Gottlob Christian Berger (16 de julho de 1896 – 5 de janeiro de 1975) foi um alto funcionário nazista alemão que detinha a patente de SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS (general de corpo de exército) e foi chefe do Escritório Central da SS responsável pelo recrutamento da Schutzstaffel (SS) durante a Segunda Guerra Mundial. Nos julgamentos de Nuremberg do pós-guerra, a Waffen-SS – dentro da qual Berger era um oficial sênior – foi declarada uma organização criminosa devido ao seu envolvimento importante em crimes de guerra e crimes contra a humanidade. Berger foi condenado como criminoso de guerra e passou seis anos e meio na prisão.
Enquanto servia no Exército Alemão durante a Primeira Guerra Mundial, ele foi ferido quatro vezes e recebeu a Cruz de Ferro Primeira Classe. Imediatamente após a guerra, foi líder da milícia Einwohnerwehr em sua nativa Württemberg do Norte. Ele se juntou ao Partido Nazista em 1922, mas perdeu o interesse pela política de direita durante a década de 1920, treinando e trabalhando como professor de educação física. No final da década de 1920, ele se juntou novamente ao Partido Nazista e tornou-se membro da Sturmabteilung (SA) paramilitar em 1931. Ele entrou em conflito com outros líderes da SA e juntou-se à Allgemeine-SS em 1936. Inicialmente responsável pela educação física em uma região da SS, logo foi transferido para o estado-maior do Reichsführer-SS Heinrich Himmler como chefe do escritório de esportes.
Em 1938, foi nomeado chefe do escritório de recrutamento do Escritório Central da SS (SS-HA) e assumiu como chefe do SS-HA no ano seguinte. Em medida significativa, Berger foi o pai da Waffen-SS, pois implementou suas estruturas e políticas de recrutamento e, posteriormente, estendeu o recrutamento da Waffen-SS a povos que de modo algum refletiam as ideias de Himmler sobre "pureza racial". Ele defendeu consistentemente um treinamento ideológico maior para a Waffen-SS, mas não via a ideologia da SS como um substituto para a religião. Ele também patrocinou e protegeu seu amigo Oskar Dirlewanger, a quem colocou no comando da SS-Sonderkommando Dirlewanger, que posteriormente cometeu muitos crimes de guerra. Berger frequentemente se chocava com oficiais superiores da Wehrmacht e até com oficiais superiores da Waffen-SS por seus métodos de recrutamento, mas aproveitou as oportunidades que se apresentaram para expandir a Waffen-SS para 38 divisões até o final da guerra.
Berger assumiu vários outros papéis nos estágios finais da guerra, continuando como chefe do SS-HA. No Ministério do Reich para os Territórios Orientais Ocupados, ele propôs a operação Heuaktion que sequestrou e escravizou 50 000 crianças do Leste Europeu. Em resposta à Revolta Nacional Eslovaca em agosto de 1944, Berger foi nomeado Comandante Militar na Eslováquia e esteve no comando durante o fracasso inicial em suprimir a revolta. No mês seguinte, foi nomeado um dos dois chefes de estado-maior da milícia Volkssturm e como chefe dos campos de prisioneiros de guerra. Nos meses finais da guerra, comandou as forças alemãs nos Alpes Bávaros, que incluíam remanescentes de várias unidades da Waffen-SS que ele havia ajudado a recrutar. Rendendo-se às tropas dos EUA perto de Berchtesgaden, foi prontamente preso. Ele foi julgado e condenado no Julgamento dos Ministérios dos Tribunais Militares de Nuremberg dos EUA por crimes de guerra e foi condenado a 25 anos de prisão. Sua sentença foi logo reduzida para 10 anos, e ele foi libertado após cumprir seis anos e meio. Após a libertação, ele defendeu a reabilitação da Waffen-SS e trabalhou em várias empresas manufatureiras. Ele morreu em sua cidade natal em 1975. Descrito como fanfarrão, cínico e "um dos tenentes mais competentes e confiáveis de Himmler em tempo de guerra", Berger também era um antissemita ardente e um manipulador burocrático habilidoso e inescrupuloso. Devido às suas habilidades organizacionais e de recrutamento, Berger foi mantido como chefe do SS-HA durante toda a guerra.
Início da vida e envolvimento com o Partido Nazista
Gottlob Christian Berger nasceu em 16 de julho de 1896 em Gerstetten, no Reino de Württemberg, filho dos donos de uma serraria Johannes e Christine (Predefinição:Nee), e foi um de oito filhos. Ele frequentou a Volksschule (escola primária) e a Realschule (escola secundária) e depois a formação de professores em Nürtingen. Ele se ofereceu para o serviço militar no início da Primeira Guerra Mundial e ascendeu ao posto de Leutnant na infantaria no momento de sua dispensa em 1919. Ferido quatro vezes, recebeu a Cruz de Ferro Primeira Classe, e foi considerado 70 por cento incapacitado no momento de sua dispensa. Durante a guerra, todos os seus três irmãos morreram, dois mortos em combate e o outro executado como espião nos Estados Unidos. O temperamento combativo de Berger e sua política muito conservadora o adequavam a um papel de liderança na milícia Einwohnerwehr de Württemberg do Norte em 1918–19. Ele se casou com Maria (Predefinição:Nee) em 1921. Depois de se juntar ao Partido Nazista em 1922, foi preso e brevemente detido após o Putsch da Cervejaria de Adolf Hitler em Munique, em novembro de 1923. Ele treinou e trabalhou como professor de educação física, apesar de seus ferimentos, e perdeu o interesse pela política por alguns anos, antes de se juntar novamente ao Partido Nazista em 1929, e à Sturmabteilung (SA) paramilitar em janeiro de 1931.
A carreira de Berger na SA foi limitada por suas ideias militares de política e liderança, mas após a tomada do poder pelos nazistas em janeiro de 1933, ele foi considerado muito adequado para liderar as operações de Schutzhaft, que envolviam a captura de judeus e "indesejáveis políticos". Em abril de 1933, seus confrontos com líderes mais jovens significaram que sua carreira na SA havia chegado a um beco sem saída. Seus pares na SA criticavam a natureza ambiciosa, a franqueza e a falta de autorreflexão de Berger. A partir de julho de 1934, Berger trabalhou com o chefe de treinamento da SA, SA-Obergruppenführer Friedrich-Wilhelm Krüger. Entre 1933 e 1935, foi inspetor escolar em Esslingen am Neckar, perto de Stuttgart, e em 1935 foi um alto funcionário no Ministério da Cultura do Gau Württemberg–Hohenzollern. Ele foi recrutado para a Allgemeine-SS pelo Reichsführer-SS Heinrich Himmler em 1936, por recomendação de Krüger. Inicialmente nomeado para supervisionar esportes e treinamento físico para SS-Oberabschnitt Südwest (Sede Regional da SS Sudoeste), ele então se mudou para o estado-maior pessoal de Himmler como chefe do escritório de esportes.
Berger intercedeu em favor de seu camarada da Primeira Guerra Mundial Oskar Dirlewanger, que havia sido preso por dois anos em 1935 por ofensas contra um menor. Após sua libertação da prisão, Berger usou sua influência para garantir que Dirlewanger pudesse se juntar à Legião Condor e lutar na Guerra Civil Espanhola.
Em 1 de julho de 1938, Himmler nomeou Berger como chefe do departamento de recrutamento do SS-Hauptamt (Escritório Central da SS, ou SS-HA), que ele rapidamente desenvolveu em uma ferramenta poderosa para as ambições de Himmler. Segundo Berger, o Exército Alemão inicialmente menosprezou a ideia de tropas de combate da SS. Ele citou o Comandante-em-Chefe do Exército, Generaloberst Werner von Fritsch dizendo: "Se o Ministro dos Transportes do Reich tem sua Polícia Ferroviária com treinamento militar, por que Himmler também não deveria brincar de soldado?"
Berger mais tarde afirmou que teve a ideia de tropas de combate da SS usarem jaquetas de camuflagem em seus dias de caça, e a havia sugerido a SS-Obergruppenführer Sepp Dietrich, comandante do Regimento Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). A partir de 1938, várias formas de camuflagem Flecktarn foram emitidas. O autor Adrian Weale duvida do relato de Berger.
Berger havia alcançado a patente de Major der Reserve na Wehrmacht em 1938, mas sua patente inicial ao se juntar à Allgemeine-SS foi SS-Standartenführer, com base em seu serviço na SA. Berger desempenhou um papel fundamental na direção da quinta coluna Sudetendeutsches Freikorps durante a Crise dos Sudetos na Tchecoslováquia em 1938, e as habilidades organizacionais que ele demonstrou ali o marcaram como altamente adequado para o papel de recrutamento da SS.