Hamilton Othanel Smith (31 de agosto de 1931 – 25 de outubro de 2025) foi um microbiologista estadunidense e laureado com o Nobel.
Hamilton Othanel Smith nasceu na cidade de Nova Iorque em 31 de agosto de 1931 e cresceu em Urbana-Champaign, Illinois.
Smith se formou na University Laboratory High School of Urbana, Illinois. Ele frequentou a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, mas em 1950 transferiu-se para a Universidade da Califórnia em Berkeley, onde obteve seu B.A. em Matemática em 1952. Ele recebeu seu título de médico pela Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins em 1956. Entre 1956 e 1957, Smith trabalhou no Serviço Médico da Universidade Washington em St. Louis.
Nos anos seguintes, ele cumpriu serviço militar na Marinha dos EUA, bem como uma residência médica no Henry Ford Hospital. Hamilton então foi para a Universidade de Michigan em Ann Arbor com uma bolsa do National Institutes of Health dos EUA, onde trabalhou com o especialista em doenças infecciosas Myron M. Levine.
Em 1975, foi agraciado com uma Bolsa Guggenheim que passou na Universidade de Zurique.
Em 1970, Smith e Kent W. Wilcox descobriram a primeira enzima de restrição do tipo II, que agora é conhecida como HindII. Smith descobriu ainda as metilases de DNA que constituem a outra metade dos sistemas bacterianos de restrição e modificação do hospedeiro, conforme hipotetizado por Werner Arber, da Suíça.
Smith foi agraciado com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1978 pela descoberta das enzimas de restrição do tipo II, tendo Werner Arber e Daniel Nathans como co-recipientes.
Mais tarde, tornou-se uma figura importante no campo incipiente da genômica, quando em 1995 ele e uma equipe do The Institute for Genomic Research sequenciaram o primeiro genoma bacteriano, o da Haemophilus influenzae. H. influenza foi o mesmo organismo no qual Smith havia descoberto as enzimas de restrição no final da década de 1960. Ele posteriormente desempenhou um papel fundamental no sequenciamento de muitos dos primeiros genomas no The Institute for Genomic Research e na montagem do genoma humano na Celera Genomics, empresa da qual participou quando foi fundada em 1998.
Smith dirigiu mais tarde uma equipe no J. Craig Venter Institute que trabalhava para criar uma bactéria parcialmente sintética, o Mycoplasma laboratorium. Em 2003, o mesmo grupo montou sinteticamente o genoma de um vírus, o bacteriófago Phi X 174. Smith foi diretor científico da Synthetic Genomics, de capital privado, fundada em 2005 por Craig Venter para dar continuidade a este trabalho. A Synthetic Genomics trabalha para produzir biocombustíveis em escala industrial usando algas recombinantes e outros microorganismos.
Smith foi casado com Liz Smith até a morte dela e eles tiveram cinco filhos. Eles também tiveram 12 netos e 15 bisnetos. Um filho faleceu antes dele.
Smith foi diagnosticado com linfoma em 2016. Ele morreu em sua casa em Ellicott City, Maryland, em 25 de outubro de 2025, aos 94 anos.
Este artigo incorpora texto CC-BY-2.5 da referência
Lagerkvist, U (1978). «To split a gene». Läkartidningen (em sueco). 75 (43): 3892–4. PMID 279742
«Perfil no sítio oficial do Nobel de Fisiologia ou Medicina 1978» (em inglês)