Hans Christian Ørsted (da; 14 de agosto de 1777 – 9 de março de 1851), por vezes transliterado como Oersted ([ˈɜːrstɛd] UR-sted), foi um químico e físico dinamarquês que descobriu que correntes elétricas criam campos magnéticos. Esse fenômeno é conhecido como lei de Oersted. Ele também descobriu o alumínio, um elemento químico.
Líder da Era de Ouro dinamarquesa, Ørsted foi um amigo próximo de Hans Christian Andersen e irmão do político e jurista Anders Sandøe Ørsted, que serviu como Primeiro-ministro da Dinamarca de 1853 a 1854.
Ørsted nasceu em Rudkøbing em 1777. Quando menino, desenvolveu interesse pela ciência enquanto trabalhava para seu pai, que era farmacêutico na farmácia da cidade. Ele e seu irmão Anders receberam a maior parte de sua educação inicial por meio de estudo autodidata em casa, indo para Copenhague em 1793 para fazer os exames de admissão da Universidade de Copenhague, onde ambos os irmãos se destacaram academicamente. Em 1796, Ørsted já havia recebido honrarias por seus trabalhos em estética e física. Obteve seu doutorado em 1799 por uma dissertação baseada nas obras de Kant intitulada A Arquitetônica da Metafísica Natural.
Em 1800, Alessandro Volta relatou sua invenção da pilha voltaica, o que inspirou Ørsted a investigar a natureza da eletricidade e a realizar seus primeiros experimentos elétricos. Em 1801, Ørsted recebeu uma bolsa de estudos e uma bolsa pública que lhe permitiu passar três anos viajando pela Europa. Ele visitou centros científicos em todo o continente, incluindo Berlim e Paris.
Na Alemanha, Ørsted conheceu Johann Wilhelm Ritter, um físico que acreditava haver uma conexão entre eletricidade e magnetismo. Essa ideia fazia sentido para Ørsted, pois ele seguia o pensamento kantiano sobre a unidade da natureza. As conversas de Ørsted com Ritter o atraíram para o estudo da física. Tornou-se professor na Universidade de Copenhague em 1806 e continuou suas pesquisas sobre correntes elétricas e acústica. Sob sua orientação, a universidade desenvolveu um programa abrangente de física e química e estabeleceu novos laboratórios. Ørsted recebeu William Christopher Zeise em sua casa no outono de 1806. Concedeu-lhe uma posição como assistente de suas aulas e tomou o jovem químico sob sua tutela. Em 1812, Ørsted visitou novamente a Alemanha e a França após publicar Videnskaben om Naturens Almindelige Love e Første Indledning til den Almindelige Naturlære (1811).Ørsted foi o primeiro pensador moderno a descrever e nomear explicitamente o experimento mental. Ele usou o termo latino-alemão Gedankenexperiment por volta de 1812 e o termo alemão Gedankenversuch em 1820.
Em 1819, Ørsted foi o primeiro a extrair a piperina e, posteriormente, nomeá-la. Ele a extraiu de Piper nigrum, a planta da qual se obtêm a pimenta-branca e a preta.
Ørsted projetou um novo tipo de piezômetro para medir a compressibilidade de líquidos em 1822.
Em 1820, Ørsted publicou sua descoberta de que uma agulha de bússola era defletida do norte magnético por uma corrente elétrica próxima, confirmando uma relação direta entre eletricidade e magnetismo. A história frequentemente relatada de que Ørsted fez essa descoberta incidentalmente durante uma palestra é um mito. Ele, de fato, vinha procurando uma conexão entre eletricidade e magnetismo desde 1818, mas estava bastante confuso com os resultados que obtinha.
Sua interpretação inicial foi que os efeitos magnéticos irradiam de todos os lados de um fio que transporta uma corrente elétrica, assim como a luz e o calor. Três meses depois, ele iniciou investigações mais intensivas e logo depois publicou suas descobertas, mostrando que uma corrente elétrica produz um campo magnético circular à medida que flui através de um fio. Por sua descoberta, a Royal Society de Londres concedeu a Ørsted a Medalha Copley em 1820 e a Academia Francesa concedeu-lhe 3 000 francos. As descobertas de Ørsted estimularam muitas pesquisas sobre eletrodinâmica na comunidade científica, influenciando os desenvolvimentos do físico francês André-Marie Ampère de uma única fórmula matemática para representar as forças magnéticas entre condutores transportando corrente. O trabalho de Ørsted também representou um grande passo em direção a um conceito unificado de energia.
O efeito Ørsted trouxe uma revolução nas comunicações devido à sua aplicação ao telégrafo elétrico. A possibilidade de tal telégrafo foi sugerida quase imediatamente pelo matemático Pierre-Simon Laplace e Ampère apresentou um artigo baseado na ideia de Laplace no mesmo ano da descoberta de Ørsted. No entanto, demorou quase duas décadas para se tornar uma realidade comercial.
Ørsted foi eleito Membro da Royal Society de Edimburgo em março de 1821, Membro Estrangeiro da Royal Society de Londres em abril de 1821, membro estrangeiro da Real Academia Sueca de Ciências em 1822, membro da Sociedade Filosófica Americana em 1829, e Membro Honorário Estrangeiro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1849.
Em 1824, Ørsted fundou a Sociedade para a Disseminação das Ciências Naturais (Selskabet for Naturlærens Udbredelse, ou SNU). Ele também foi o fundador de outras organizações que eventualmente se tornaram o Instituto Meteorológico Dinamarquês e o Escritório Dinamarquês de Patentes e Marcas. Em 1829, Ørsted fundou Den Polytekniske Læreanstalt (Colégio de Tecnologia Avançada), que mais tarde foi renomeado para Universidade Técnica da Dinamarca (DTU).
Em 1824, Ørsted fez uma contribuição significativa para a química ao ser a primeira pessoa a produzir com sucesso o alumínio em seu estado metálico, ainda que em uma forma menos pura. Em 1808, Humphry Davy havia previsto a existência do metal ao qual deu o nome de alumium. No entanto, suas tentativas de isolá-lo usando processos de eletrólise não tiveram sucesso; o mais perto que chegou foi uma liga de alumínio-ferro. Ørsted conseguiu isolar a forma metálica reagindo cloreto de alumínio com amálgama de potássio (uma liga de potássio e mercúrio) e depois evaporando o mercúrio, o que deixou pequenos "pedaços" de metal que ele descreveu como semelhantes ao estanho. Ele apresentou seus resultados e uma amostra do metal em reuniões da Academia Dinamarquesa de Ciências no início de 1825, mas, de outra forma, parece ter considerado sua descoberta de importância limitada. Essa ambivalência, juntamente com o público limitado do periódico da Academia Dinamarquesa no qual os resultados foram publicados, fez com que a descoberta passasse despercebida pela comunidade científica em geral na época. Ocupado com outros trabalhos, em 1827 Ørsted deu ao seu amigo, o químico alemão Friedrich Wöhler, permissão para assumir a pesquisa. Wöhler conseguiu produzir aproximadamente 30 gramas (1,1 oz) de pó de alumínio logo depois, usando um processo próprio, antes de finalmente, em 1845, isolar uma quantidade de metal sólido suficiente para que ele pudesse descrever algumas de suas propriedades físicas.
Ørsted morreu em Copenhague em 1851, aos 73 anos, e foi enterrado lá no Cemitério Assistens.
A unidade do sistema centímetro-grama-segundo (CGS) de indução magnética (oersted) recebeu esse nome em homenagem às suas contribuições para o campo do eletromagnetismo.
A empresa Danish Oil and Natural Gas (DONG) foi renomeada para Ørsted para sinalizar sua transição dos combustíveis fósseis para se tornar uma das principais desenvolvedoras e operadoras de parques eólicos offshore do mundo.
O protagonista do jogo eletrônico de RPG de 1994 Live A Live se chama Oersted.
O primeiro satélite dinamarquês, lançado em 1999, recebeu o nome de Ørsted.