Heinrich Harrer (de; 6 de julho de 1912 – 7 de janeiro de 2006) foi um alpinista, explorador, escritor, esportista, geógrafo e sargento da SS austríaco. Ele foi membro da equipe de escalada de quatro homens que fez a primeira ascensão da face norte do Eiger, o "último problema" dos Alpes, em julho de 1938. Harrer e a equipe hastearam a bandeira nazista no topo da montanha. Harrer havia se filiado ao Partido Nazista logo após a anexação da Áustria em março de 1938, e foi recebido pessoalmente por Hitler após a escalada. Um ano depois, em 1939, ele e a equipe de escalada participaram de uma expedição ao Himalaia indiano, onde foram presos pelas autoridades coloniais britânicas devido ao início da Segunda Guerra Mundial. Ele acabou escapando para o Tibete, permanecendo lá até 1951. Ele é autor de dois livros autobiográficos, Sete Anos no Tibete (1952) and A Aranha Branca (1959).
Heinrich Harrer nasceu em 6 de julho de 1912 em Hüttenberg, Áustria, no distrito de Sankt Veit an der Glan, no estado da Caríntia. Seu pai, Josef Harrer, era funcionário postal. De 1933 a 1938, Harrer estudou geografia e esportes na Universidade Karl-Franzens em Graz. Harrer tornou-se membro da tradicional corporação estudantil ATV Graz.
In 1935, Harrer foi designado para participar da competição de esqui alpino nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1936 em Garmisch-Partenkirchen. A equipe de esqui alpino da Áustria, no entanto, boicotou o evento devido a um conflito relacionado ao status dos instrutores de esqui como profissionais. Como resultado, Harrer não participou.
Em 1937, Harrer venceu a prova de downhill no Campeonato Mundial de Estudantes em Zell am See.
O alpinismo era a verdadeira paixão de Harrer. Sabendo que um feito extraordinário de escalada poderia lhe render um lugar em uma expedição ao Himalaia, Harrer e um amigo, Fritz Kasparek, decidiram ser os primeiros a escalar a face norte do Eiger (3.967 m) na Suíça. A parede quase vertical, com seu campo de gelo conhecido como A Aranha Branca, já havia ceifado várias vidas; e as autoridades de Berna chegaram a proibir a escalada no local. Após seus exames finais na universidade em julho de 1938, Harrer e Kasparek viajaram para Kleine Scheidegg, no sopé do Eiger, e iniciaram a subida. No meio da montanha, Harrer e Kasparek encontraram outra equipe que tentava a subida, Ludwig Vörg e Anderl Heckmair, da Alemanha. Os quatro decidiram fazer o restante da escalada como uma única equipe, com o experiente Heckmair na liderança.
Durante toda a escalada, os quatro homens foram constantemente ameaçados por avalanches de neve e quedas de pedras. Eles foram pegos por uma avalanche enquanto escalavam a Aranha Branca na face superior, mas todos possuíam força suficiente para resistir e não serem varridos da parede. Os membros alcançaram o topo com sucesso às quatro horas da tarde de 24 de julho de 1938. Esta primeira ascensão da face norte do Eiger foi descrita pelo alpinista italiano Reinhold Messner como "um momento glorioso na história do alpinismo e uma grande sensação, já que vários alpinistas haviam perecido anteriormente na face", ganhou as manchetes em todo o mundo e é relatada no livro de Harrer, A Aranha Branca, publicado em 1959.
Em 1996, o editor e cineasta da ORF, Gerald Lehner, encontrou em arquivos americanos o cartão de filiação de Harrer, que havia ingressado na Sturmabteilung (SA) em outubro de 1933. Após o Anschluss de março de 1938, quando a Alemanha Nazista anexou o Estado Federal da Áustria, ele ingressou na Schutzstaffel (SS) em 1 de abril. Ele manteve o posto de Oberscharführer (Sargento) e, em 1 de maio, tornou-se membro do Partido Nazista, o que era exigido no momento do alistamento. Após a ascensão da face norte do Eiger, os quatro alpinistas foram recebidos e fotografados com Adolf Hitler. Harrer disse mais tarde que usou seu uniforme da SS apenas uma vez, no dia de seu casamento com Charlotte Wegener, filha do eminente explorador e cientista Alfred Wegener. Depois de retornar à Europa em 1952, Harrer foi inocentado de quaisquer crimes pré-guerra, o que foi posteriormente apoiado por Simon Wiesenthal. Em suas memórias, Beyond Seven Years in Tibet, Harrer chamou seu envolvimento com o Partido Nazista de um erro cometido em sua juventude, quando ele ainda não havia aprendido a pensar por si mesmo.
Em 1939, Harrer juntou-se a uma expedição de quatro homens, liderada por Peter Aufschnaiter, à face Diamir do Nanga Parbat, com o objetivo de encontrar uma rota mais fácil para o pico. Tendo concluído que a face era viável, os quatro alpinistas estavam em Karachi, no Índia, no final de agosto, esperando por um navio cargueiro para levá-los de volta para casa. Como o navio estava muito atrasado, Harrer, Ludwig e Hans Lobenhoffer tentaram chegar ao Irã (Pérsia), mas, várias centenas de quilômetros a noroeste de Karachi, foram detidos pelas autoridades coloniais britânicas como estrangeiros inimigos e escoltados de volta a Karachi, onde Aufschnaiter havia permanecido. Dois dias depois, a guerra foi declarada e, em 3 de setembro de 1939, todos foram colocados atrás de cercas de arame farpado para serem transferidos para um campo de detenção em Ahmednagar, perto de Bombaim. Eles pensaram em escapar para a Goa Portuguesa, mas quando foram transferidos para Dehradun para ficarem detidos lá por anos com outros 1.000 estrangeiros inimigos, acharam o Tibete mais promissor, sendo o objetivo final a frente japonesa na Birmânia ou na China.
Aufschnaiter e Harrer escaparam e foram recapturados várias vezes antes de finalmente conseguirem. Em 29 de abril de 1944, Harrer e outros seis, incluindo Rolf Magener e Heins von Have (disfarçados de oficiais britânicos), Aufschnaiter, o salzburguense Bruno Treipel (também conhecido como Treipl) e os berlinenses Hans Kopp e Sattler (disfarçados de trabalhadores indianos nativos), saíram do campo. Magener e von Have pegaram o trem para Calcutá e de lá encontraram o caminho para o exército japonês na Birmânia.
Os outros seguiram em direção à fronteira mais próxima via Landour. Depois que Sattler desistiu em 10 de maio, os quatro restantes entraram no Tibete em 17 de maio de 1944, cruzando o desfiladeiro Tsang Chok-la (5.896 m) e, posteriormente, dividiram-se em dois grupos: Harrer e Kopp, Aufschnaiter and Treipel. Em 17 de junho, Treipel, exausto, comprou um cavalo e cavalgou de volta para as terras baixas. Vários meses depois, quando os três restantes ainda estavam sem visto para o Tibete, Kopp também desistiu e partiu para o Nepal (onde foi entregue às autoridades coloniais britânicas em poucos dias).
Aufschnaiter e Harrer, ajudados pelo conhecimento que o primeiro tinha do idioma tibetano, seguiram para a capital do Tibete, Lhasa, onde chegaram em 15 de janeiro de 1946 (oito meses após a rendição da Alemanha Nazista), tendo cruzado o Tibete Ocidental, o Sudoeste com o Condado de Gyirong e o Norte de Changthang.
Em 1948, Harrer tornou-se funcionário assalariado do governo tibetano, traduzindo notícias estrangeiras e atuando como fotógrafo da corte. Harrer conheceu o 14.º Dalai Lama quando foi convocado ao Palácio de Potala e solicitado a fazer um filme sobre patinação no gelo, que Harrer havia introduzido no Tibete. Harrer construiu um cinema para ele, com um projetor movido pelo motor de um jipe. Harrer logo se tornou tutor do Dalai Lama em inglês, geografia e algumas ciências, e Harrer ficou impressionado com a rapidez com que seu aluno absorvia o conhecimento do mundo ocidental. Eles compartilhavam o mesmo dia de aniversário e uma forte amizade se desenvolveu entre os dois, que duraria pelo resto da vida de Harrer.
Em 1952, Harrer retornou à Áustria, onde documentou suas experiências nos livros Sete Anos no Tibete (1952) e Lhasa Perdida (1953). Sete Anos no Tibete foi traduzido para 53 idiomas e foi um best-seller nos Estados Unidos em 1954, vendendo três milhões de cópias. O livro serviu de base para dois filmes de mesmo título, o primeiro em 1956 e o segundo em 1997, estrelando Brad Pitt no papel de Harrer.