Helen Hunt Jackson (nascida Helen Maria Fiske; 15 de outubro de 1830 – 12 de agosto de 1885) foi uma poetisa e escritora americana que se tornou ativista pela melhoria do tratamento dos nativos americanos pelo governo dos Estados Unidos. Ela descreveu os efeitos adversos das ações governamentais em sua obra de história A Century of Dishonor (1881). Seu romance popular Ramona (1884) dramatizou o tratamento injusto do governo federal aos nativos americanos no sul da Califórnia após a Guerra Mexicano-Americana e atraiu considerável atenção para sua causa. Comercialmente bem-sucedido, estima-se que tenha sido reimpresso 300 vezes, com os leitores apreciando mais suas qualidades românticas e pitorescas do que seu conteúdo político. O romance foi tão popular que atraiu muitos turistas para o sul da Califórnia que queriam ver os lugares descritos no livro.
Helen Maria Fiske nasceu em Amherst, Massachusetts, filha de Nathan Welby Fiske e Deborah Waterman Vinal Fiske. Seu pai era ministro, autor e professor de latim, grego e filosofia no Amherst College. Dois irmãos, Humphrey Washburn Fiske (?–1833) e David Vinal Fiske (1829–1829), morreram logo após o nascimento. Havia também uma irmã, Anne. As crianças foram criadas como unitárias. Anne tornou-se esposa de E. C. Banfield, um funcionário do governo federal que serviu como Procurador do Tesouro dos Estados Unidos.
A mãe morreu de consumção em 1844, quando Fiske tinha quatorze anos. Três anos depois, o pai morreu. Ele havia provido financeiramente para a educação de Fiske e arranjado para que um tio cuidasse dela. Fiske frequentou o Ipswich Female Seminary e o Abbott Institute, um internato na cidade de Nova York dirigido pelo Reverendo John Stevens Cabot Abbott. Ela foi colega de Emily Dickinson, [carece de fontes?] também de Amherst; as duas se corresponderam pelo resto de suas vidas, mas poucas de suas cartas sobreviveram.
Casamento, família e início da carreira de escritora
Em 1852, ela se casou com o capitão do Exército dos EUA Edward Bissell Hunt. Eles tiveram dois filhos, um dos quais, Murray Hunt (1853–1854), morreu ainda bebê em 1854 de uma doença cerebral. Seu marido morreu em outubro de 1863, em um acidente ocorrido enquanto ele experimentava uma de suas invenções marinhas. Seu segundo filho, Warren "Rennie" Horsford Hunt (nascido em 1855) morreu de difteria em 1865 aos nove anos de idade. Grande parte da poesia elegíaca inicial de Hunt surgiu dessa pesada experiência de perda e tristeza. Até então, sua vida havia sido absorvida por deveres domésticos e sociais. Sua carreira literária real começou quando ela se mudou para Newport no inverno de 1866. Seu primeiro poema de sucesso, "Coronation", apareceu no The Atlantic três anos depois. Foi o início de uma longa e frutífera conexão com essa revista, mais tarde com The Century, e com The Nation e Independent. Os anos de 1868 a 1870 foram passados na Europa, em viagens e trabalhos literários. Em 1872, ela visitou a Califórnia pela primeira vez.
No inverno de 1873–1874, ela estava em Colorado Springs, Colorado, no resort de Seven Falls, buscando descanso na esperança de uma cura para a tuberculose, que era frequentemente fatal antes da invenção dos antibióticos. Enquanto estava em Colorado Springs, Hunt conheceu William Sharpless Jackson, um rico banqueiro e executivo ferroviário. Eles se casaram em 1875, e ela adotou o nome Jackson, sob o qual ficou mais conhecida por seus escritos posteriores. Ela publicou seus primeiros trabalhos anonimamente, geralmente sob o nome "H.H." Ralph Waldo Emerson admirava sua poesia e usou vários de seus poemas em suas leituras públicas. Ele incluiu cinco deles em seu Parnassus: An Anthology of Poetry (1880).
Nos dois anos seguintes, ela publicou três romances na série anônima No Name Series, incluindo Mercy Philbrick's Choice e Hetty's Strange History. Ela também incentivou uma contribuição de Emily Dickinson para A Masque of Poets como parte da mesma série.
Ativista pelos nativos americanos
Em 1879, os interesses de Jackson se voltaram para os nativos americanos depois que ela ouviu uma palestra em Boston do Chefe Standing Bear, da tribo Ponca. Standing Bear descreveu a remoção forçada dos Ponca de sua reserva indígena em Nebraska e a transferência para a Reserva Quapaw no Território Indígena (Oklahoma), onde sofreram com doenças, clima severo e suprimentos precários. Incomodada com os maus-tratos aos nativos americanos por agentes do governo, Jackson tornou-se ativista em seu favor. Ela começou a investigar e divulgar a má conduta do governo, circular petições, arrecadar dinheiro e escrever cartas ao The New York Times em nome dos Ponca.
Escritora fogosa e prolífica, Jackson envolveu-se em trocas acaloradas com funcionários federais sobre as injustiças cometidas contra os Ponca e outras tribos indígenas americanas. Entre seus alvos especiais estava o Secretário do Interior dos EUA, Carl Schurz, a quem ela chamou certa vez de "o mentiroso mais hábil que já conheci." Ela expôs a violação do governo dos tratados com tribos indígenas americanas. Ela documentou a corrupção de agentes indígenas dos EUA, oficiais militares e colonos que invadiram e roubaram terras indígenas reservadas. Jackson conquistou o apoio de vários editores de jornais que publicaram seus relatórios. Entre seus correspondentes estavam o editor William Hayes Ward do New York Independent, Richard Watson Gilder da The Century Magazine, e o editor Whitelaw Reid do Daily Tribune de Nova York.
Em 1879, Jackson assistiu a uma palestra de Standing Bear sobre a criação da Grande Reserva Sioux em 1868. Em resposta, Jackson escreveu um livro, originalmente publicado com seu pseudônimo H. H., mas depois reimpresso em 1885 sob seu próprio nome, Helen Jackson, no qual condenava as políticas indígenas estaduais e federais. Ela relatou uma história de tratados quebrados. A Century of Dishonor (1881) pedia uma reforma significativa na política governamental em relação aos nativos americanos. Jackson enviou uma cópia a cada membro do Congresso com uma citação de Benjamin Franklin impressa em vermelho na capa: "Olhem para suas mãos: elas estão manchadas com o sangue de seus parentes." O The New York Times, no entanto, sugeriu o seguinte no obituário de Jackson:
...[Ela] logo fez inimigos em Washington por seus ataques frequentemente desmedidos, e embora em linhas gerais tenha feito algum bem, seu caso foi enfraquecido por sua incapacidade, em alguns casos, de substanciar as acusações que havia feito; portanto, muitos que a princípio simpatizaram se afastaram.
Cruzada pelos índios das missões
Jackson foi para o sul da Califórnia para descansar. Tendo se interessado pelas missões da região e pelos índios das missões em uma visita anterior, ela começou um estudo aprofundado. Enquanto estava em Los Angeles, ela conheceu Don Antonio Coronel, ex-prefeito da cidade e uma conhecida autoridade sobre a vida inicial dos Califórnios na área. Ele havia servido como inspetor de missões para o governo mexicano. Coronel contou a ela sobre a situação dos índios das missões após 1833. Eles foram prejudicados pelas políticas de secularização do governo mexicano, bem como pelas políticas posteriores dos EUA, ambas as quais levaram à sua remoção das terras das missões. Sob suas concessões de terra originais, o governo mexicano previa que os índios residentes continuassem a ocupar tais terras. Depois de assumir o controle do território em 1848, os EUA geralmente desconsideraram tais reivindicações de ocupação dos índios das missões. Em 1852, estimava-se que 15 000 índios das missões viviam no sul da Califórnia. Na época da visita de Jackson, eles somavam menos de 4 000. O relato de Coronel inspirou Jackson à ação. O Comissário de Assuntos Indígenas dos EUA, Hiram Price, recomendou sua nomeação como agente do Departamento do Interior. A missão de Jackson era visitar os índios das missões, verificar a localização e condição de várias tribos e determinar quais terras, se houvesse, deveriam ser compradas para seu uso. Com a ajuda do agente indígena dos EUA Abbot Kinney, Jackson viajou pelo sul da Califórnia e documentou as condições. Em uma ocasião, ela contratou um escritório de advocacia para proteger os direitos de uma família de índios Saboba ameaçados de desapropriação de suas terras ao pé das Montanhas San Jacinto. Em 1883, Jackson completou seu relatório de 56 páginas. Ele recomendava extensa ajuda governamental para os índios das missões, incluindo a compra de novas terras para reservas e o estabelecimento de mais escolas indígenas. Um projeto de lei incorporando suas recomendações foi aprovado pelo Senado dos EUA, mas morreu na Câmara dos Representantes. Jackson decidiu escrever um romance para alcançar um público mais amplo. Quando escreveu a Coronel pedindo detalhes sobre a Califórnia primitiva e quaisquer incidentes românticos que ele pudesse lembrar, ela explicou seu propósito: