Hideki Shirakawa (白川 英樹, Shirakawa Hideki; nascido em 20 de agosto de 1936) é um químico, engenheiro e professor emérito japonês na Universidade de Tsukuba e na Universidade de Zhejiang. Ele é mais conhecido por sua descoberta dos polímeros condutores. Ele foi co-ganhador do Prêmio Nobel de Química de 2000, conjuntamente com Alan MacDiarmid e Alan Heeger.
Hideki Shirakawa nasceu em Tóquio, no Japão, sendo o segundo filho de um médico militar. Ele tinha um irmão e uma irmã mais velhos, e um irmão e uma irmã mais novos. A campeã maratonista olímpica Naoko Takahashi é sua sobrinha-segunda em segundo grau. Ele viveu em Manchukuo e em Taiwan durante a infância. Por volta da terceira série, mudou-se para Takayama, Gifu, terra natal de sua mãe.
Shirakawa formou-se no Instituto de Tecnologia de Tóquio (Tokyo Tech) com bacharelado em engenharia química em 1961, e obteve seu doutorado em 1966. Posteriormente, assumiu o cargo de assistente no Laboratório de Recursos Químicos do Tokyo Tech.
Enquanto trabalhava como assistente no Instituto de Tecnologia de Tóquio (Tokyo Tech), no Japão, Shirakawa desenvolveu o poliacetileno, que possui uma aparência metálica. Esse resultado interessou a Alan MacDiarmid quando MacDiarmid visitou o Tokyo Tech em 1975.
Em 1976, ele foi convidado a trabalhar no laboratório de Alan MacDiarmid como pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Pensilvânia. Os dois desenvolveram a condutividade elétrica do poliacetileno juntamente com o físico americano Alan Heeger.
Em 1977, eles descobriram que a dopagem com vapor de iodo poderia aumentar a condutividade do poliacetileno. Os três cientistas foram laureados com o Prêmio Nobel de Química em 2000 em reconhecimento a essa descoberta. Com relação ao mecanismo de condução elétrica, acredita-se fortemente que excitações não lineares na forma de sólitons desempenhem um papel importante.
Em 1979, Shirakawa tornou-se professor assistente na Universidade de Tsukuba; três anos depois, foi promovido a professor titular. Em 1991, foi nomeado chefe do Departamento de Ciência e Engenharia da Pós-Graduação de Tsukuba (até março de 1993) e chefe do grupo da Categoria nº 3 de Tsukuba (até março de 1997).
A pesquisa de Shirakawa sobre polímeros condutores pode ser dividida em quatro categorias principais: síntese de filmes finos de poliacetileno, a causa da condutividade metálica devida à dopagem química, a criação de polímeros de cristal líquido conjugados (ligações duplas ou triplas em uma molécula separadas por uma ligação simples) e o desenvolvimento da polimerização de acetileno que usou cristais líquidos como solventes.
Síntese de Poliacetileno: Esperava-se que o poliacetileno tivesse certas propriedades, sendo a insolubilidade um fator que dificultava o trabalho com a substância. O Dr. Shirakawa descobriu que filmes finos de poliacetileno podem ser sintetizados e, com esses filmes finos, ele esclareceu as estruturas moleculares e solidificadas do poliacetileno.
Criação da Condutividade Metálica: O Dr. Shirakawa descobriu que, quando uma traço de um halogênio, como bromo ou iodo, é adicionado ao filme fino de poliacetileno, sua condutividade elétrica aumenta e ele exibe condutividade metálica. Shirakawa descobriu que a transferência parcial de elétrons entre dopantes e elétrons p do poliacetileno pode gerar condutividade metálica.
Uso de Cristais Líquidos para Desenvolver a Polimerização do Acetileno: O Dr. Shirakawa desenvolveu um método para a produção de filmes finos de poliacetileno altamente condutores que acompanhou a polimerização do acetileno. Além disso, ele obteve sucesso na síntese de filmes finos de poliacetileno helicoidal cuja quiralidade é controlável.
Quiralidade: uma propriedade de assimetria, significando que uma molécula é distinguível de sua imagem especular; isto é, ela não pode ser sobreposta sobre ela mesma
Criação de Polímeros de Cristal Líquido Conjugados: O Dr. Shirakawa criou polímeros de cristal líquido conjugados auto-orientados ao introduzir grupos de cristal líquido nas cadeias laterais de polímeros p-conjugados, como o poliacetileno. Ele também orientou os polímeros macroscopicamente com campos elétricos ou magnéticos e obteve sucesso em fazer com que as moléculas apresentassem anisotropia elétrica.
A definição geral de anisotropia elétrica descreve a variação de uma propriedade elétrica dependendo da direção lateral ou vertical (x,y,z) na qual uma corrente flui.
1983 – Prêmio da Sociedade de Ciência de Polímeros, Japão
2000 – Prêmio SPSJ por Realização Notável em Ciência e Tecnologia de Polímeros
2000 – Prêmio Nobel de Química
2000 – Ordem da Cultura e selecionado como Pessoa de Mérito Cultural