István Friedrich (anglicizado como Stephen Frederick; 1 de julho de 1883 – 25 de novembro de 1951) foi um político, futebolista e dono de fábrica húngaro que serviu como primeiro-ministro da Hungria por três meses entre agosto e novembro de 1919. Seu mandato coincidiu com um período de instabilidade política na Hungria imediatamente após a Primeira Guerra Mundial, durante o qual vários governos sucessivos governaram o país.
Friedrich nasceu em uma família de origem alemã como filho do farmacêutico János Friedrich e de Erzsébet Wagner em 1 de julho de 1883 na cidade de Malacka (atual Malacky, Eslováquia). Concluiu seus estudos secundários no Ginásio Superior de Pozsony (atual Bratislava, Eslováquia). Como jogador de futebol de ponta-direita do Műegyetemi AFC, jogou uma vez pela Seleção Húngara de Futebol em 9 de outubro de 1904, quando sofreram uma derrota por 4–5 contra a Áustria no WAC-Platz. Assim, Friedrich se tornou o primeiro primeiro-ministro da história mundial que havia jogado anteriormente por uma seleção nacional de futebol em nível profissional. Após o jogo, atuou como árbitro, pertencendo à segunda geração.
Friedrich estudou engenharia nas universidades de Budapeste (onde se formou em 1905) e na Technische Hochschule em Cherlottenburg (atual Universidade Técnica de Berlim) antes de estudar direito em Budapeste e Berlim. Trabalhou como engenheiro para a AEG em Berlim até 1908. Nesse ano, retornou à Hungria e casou-se com Margit Asbóth, filha de Emil Asbóth, proprietário da Companhia Ganz-Danubius, um dos maiores conglomerados industriais da Hungria, embora não tenha trabalhado para seu sogro, tendo em vez disso montado seu próprio negócio em Mátyásföld, nos arredores da capital húngara. Ao retornar à Hungria, dedicou-se à fabricação de máquinas e possuía uma fundição de ferro; vendeu a fábrica em 1920.
Friedrich passou oito anos trabalhando como imigrante nos Estados Unidos. Em 1912, juntou-se ao Partido da Independência de Mihály Károlyi e era considerado parte da ala esquerda dos liberais. Durante esse período, também entrou em contato com uma loja maçônica. Logo, Friedrich tornou-se presidente da filial do partido em Mátyásföld. Em 1914, acompanhou Mihály Károlyi aos Estados Unidos e desde então foi um de seus amigos mais próximos. Károlyi o recordou como um "jovem, idealista e entusiasta" que tinha em alta estima por seu "desejo resoluto de paz". Em seu caminho de volta, Friedrich foi internado na França por um curto período após a eclosão da Primeira Guerra Mundial. Retornando à Hungria após uma fuga bem-sucedida através da Espanha e da Itália, alistou-se voluntariamente e serviu no Exército Austro-Húngaro, na artilharia, com a patente de tenente, e lutou no Passo de Uzsok, na Rutênia dos Cárpatos. Após ser declarado inapto para o serviço na frente de batalha, passou a trabalhar como retaguarda em Plzeň (Fábricas Škoda) e Viena (Arsenal), e então serviu como comandante de uma unidade de reparos técnicos até sua desmobilização do exército em 1917.
Gabinete de Mihály Károlyi e a república soviética
Durante a Revolução dos Ásteres no final da Primeira Guerra Mundial, liderou grandes protestos no Palácio Real de Budapeste para exigir a nomeação do governo Károlyi; participou ativamente e foi ferido na chamada "Batalha da Ponte Corrente" em 28 de outubro de 1918. Após a formação do governo em 31 de outubro, foi nomeado Secretário de Estado da Guerra no primeiro gabinete de Károlyi em 1 de novembro, posição que ficou sob seu controle devido ao pequeno porte de seu superior, o ministro Béla Linder. Segundo Károlyi, Friedrich era um "demagogo incontrolável". O antigo entusiasmo entre o primeiro-ministro e seu vice-ministro esfriou rapidamente. Friedrich aproximou-se da seção mais conservadora do partido, enquanto Károlyi dependia cada vez mais dos Social-Democratas.
Károlyi proclamou-se seguidor dos Quatorze Pontos de Woodrow Wilson, portanto ele e seus seguidores confiavam nas Potências da Entente e depositavam suas esperanças na manutenção da integridade territorial da Hungria, na garantia de uma paz separada e na exploração das estreitas conexões de Károlyi na França. Por outro lado, Friedrich, como membro proeminente da ala moderada, rejeitava a política externa "ingênua" de Károlyi e buscava estabelecer um exército poderoso sob a antiga liderança de oficiais militares, contradizendo o manifesto pacifista de Linder. Após a demissão de Linder, Friedrich tornou-se um associado próximo de Albert Bartha, o novo ministro da defesa. Mantinha relações com grupos contrarrevolucionários, gradualmente se deslocando para a direita política.
No desmembramento do partido que finalmente ocorreu em janeiro de 1919 entre conservadores e progressistas, Friedrich saiu, junto com a maioria, enquanto Károlyi conseguiu manter apenas menos de um quarto do partido ao seu lado. Friedrich foi demitido do cargo de Secretário de Estado da Guerra em 8 de fevereiro de 1919. Formou um partido de oposição junto com outros ex-membros do gabinete, como o Ministro da Educação Márton Lovászy e o Ministro do Interior Tivadar Batthyány. Nas décadas seguintes, vários ex-colegas, incluindo Lajos Varjassy, Oszkár Jászi e o próprio Mihály Károlyi, consideraram Friedrich um traidor, que havia se juntado às forças reacionárias, abandonando a causa da curta democracia liberal na Hungria.
Após a renúncia do governo de coalizão de Dénes Berinkey em 20 de março de 1919, causada pela intenção da Entente de reduzir ainda mais o território controlado pela Hungria, os Social-Democratas convocaram os Comunistas para um governo de coalizão, que assumiu o poder no dia seguinte, levando ao estabelecimento da República Soviética Húngara. A maioria dos liberais proeminentes deixou o país ou se refugiou no interior. No entanto, Lovászy e Friedrich permaneceram na capital. Diante da Guerra Húngaro-Romena, o novo governo soviético fez numerosos reféns. Em 19 de abril, as autoridades prenderam Friedrich e o condenaram à morte por atividades contrarrevolucionárias. Com a ajuda do Comissário do Povo Zsigmond Kunfi, ex-membro do Gabinete Károlyi, conseguiu comutar a pena e logo escapou com a ajuda de alguns trabalhadores de sua fábrica; permaneceu escondido até o fim do governo de Béla Kun em 1 de agosto de 1919.
Durante o período de seu exílio interno, Friedrich associou-se à Associação de Camaradas da Casa Branca (em húngaro: Fehérház Bajtársi Egyesület), um grupo de direita e contrarrevolucionário, originado de uma sociedade secreta de intelectuais fundada pelo dentista e conhecida figura política antissemita András Csilléry em 1916. Inicialmente cético, Friedrich recusou-se a se juntar a eles e trabalhou em estreita colaboração com Lovászy e Bartha para reunir a formação de um novo governo após o colapso esperado do regime de Kun.
Depois de tentar negociar com o novo primeiro-ministro social-democrata moderado, Gyula Peidl, na tentativa de substituir seu governo por uma coalizão onde os Socialistas seriam forçados a ficar em segundo plano e removidos, Friedrich tentou obter apoio para seu projeto do representante da Entente. Fracassando em ambas as tentativas e plenamente ciente das conspirações dos reacionários, decidiu juntar-se à Casa Branca para controlar o complô. A primeira reunião dos conspiradores ocorreu em 1 de agosto de 1919 e decidiu-se que tomariam o poder em 5 de agosto, antes da possibilidade de o primeiro-ministro chegar a um acordo com a Entente que reforçasse seu poder ou de que concordasse em formar um novo gabinete de coalizão com os partidos de classe média. Os conspiradores comunicaram seu plano a Guido Romanelli, o representante da Entente na capital, que o rejeitou, e ao comandante das tropas de ocupação romenas, que o aprovou com a condição de que a operação não causasse caos e que os líderes do golpe agissem prontamente.
Os conspiradores que acabaram apoiando Friedrich não eram políticos, mas burgueses (funcionários públicos, professores universitários, dentistas, etc.) com inclinações radicais de direita (antissemitas, antidemocráticos e antimonárquicos). Seu primeiro candidato a primeiro-ministro foi Gyula Pekár, um romancista de pouco sucesso muito próximo do falecido primeiro-ministro István Tisza. Poucos dias depois, Friedrich recomendou seu amigo Márton Lovászy para o cargo de primeiro-ministro, no entanto, a liderança da Casa Branca se opôs por motivos ideológicos. Em 4 de agosto de 1919, Friedrich liderou a delegação monárquica que persuadiu o Arquiduque José da Áustria, que tinha "prestígio universal" na Hungria, segundo Gusztáv Gratz, a viajar para Budapeste naquela noite para realizar um golpe que derrubaria o governo de Gyula Peidl, controlado pelos sindicalistas. No entanto, José era impopular entre os membros da Casa Branca por causa de seu papel de apoio na Revolução dos Ásteres.