Iwane Matsui (松井 石根, Matsui Iwane; 27 de julho de 1878 – 23 de dezembro de 1948) foi um general japonês do Exército Imperial Japonês e comandante da força expedicionária enviada à China em 1937. Foi condenado por crimes de guerra e executado pelos Aliados por seu envolvimento no Massacre de Nanquim.
Nascido em Nagoya, Matsui escolheu a carreira militar e serviu em combate durante a Guerra Russo-Japonesa (1904–05). Ele se ofereceu para uma missão no exterior logo após se formar na Escola de Guerra do Exército em 1906. À medida que Matsui subia na hierarquia, conquistou a reputação de ser o principal especialista do Exército Japonês em China, e era um defensor fervoroso do pan-asiático. Desempenhou um papel fundamental na fundação da influente Associação da Grande Ásia.
Matsui se aposentou do serviço ativo em 1935, mas foi chamado de volta em agosto de 1937, no início da Segunda Guerra Sino-Japonesa, para liderar as forças japonesas envolvidas na Batalha de Xangai. Após vencer a batalha, Matsui conseguiu convencer o alto comando do Japão a avançar em direção à capital chinesa, Nanquim. As tropas sob seu comando que capturaram Nanquim em 13 de dezembro foram responsáveis pelo notório Massacre de Nanquim.
Matsui finalmente se aposentou do exército em 1938. Após a derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial, foi condenado por crimes de guerra no Tribunal Militar Internacional para o Extremo Oriente (TMIEO) e executado por enforcamento. Ele e outros criminosos de guerra condenados foram homenageados no Santuário Yasukuni em 1978, um ato que gerou controvérsia.
Início da vida e carreira militar, 1878–1906
Iwane Matsui nasceu em Nagoya em 27 de julho de 1878. Ele foi o sexto filho de Takekuni Matsui, um samurai empobrecido e antigo vassalo do daimyō de Owari durante o xogunato Tokugawa. Após concluir o ensino fundamental, seus pais insistiram que ele continuasse seus estudos, mas Matsui se preocupava com as dívidas de seu pai e não queria sobrecarregá-lo financeiramente. Embora fosse um jovem baixo, magro e doente, Matsui optou pela carreira no Exército, porque no Japão daquela época as escolas militares cobravam as mensalidades mais baixas.
Matsui se matriculou na Escola Preparatória Militar Central em 1893 e, em 1896, foi aceito na Academia do Exército Imperial Japonês. Matsui era um excelente aluno e se formou em segundo lugar de sua turma em novembro de 1897. Seus colegas incluíam os futuros generais Jinzaburō Masaki, Nobuyuki Abe, Shigeru Honjō e Sadao Araki.
Em 1901, Matsui foi admitido na Escola de Guerra do Exército, uma instituição de elite que aceitava apenas cerca de dez por cento dos candidatos anuais. Matsui ainda estava tendo aulas lá em fevereiro de 1904, quando a escola fechou devido ao início da Guerra Russo-Japonesa. Ele foi imediatamente enviado para o exterior, onde serviu na Manchúria como comandante de companhia em uma unidade de combate do 6º Regimento. Durante a Batalha de Shoushanpu, ele foi ferido em combate e a maioria de sua companhia foi morta. Ao fim da guerra, Matsui retomou seus estudos na Escola de Guerra do Exército e se formou em primeiro lugar de sua turma em novembro de 1906.
O "especialista em China", 1906–31
Matsui tinha um interesse vitalício pela civilização chinesa. Seu pai era estudioso de clássicos chineses e Matsui estudou a língua chinesa durante sua formação militar. Matsui era um admirador fervoroso do recentemente falecido Sei Arao (1858–1896), um aventureiro continental e oficial do exército pan-asiático de sua cidade natal que havia servido na China. Arao acreditava que a China e o Japão, como as duas potências mais fortes da Ásia, deveriam forjar uma estreita parceria comercial sob hegemonia japonesa para resistir ao imperialismo ocidental, ideia que Matsui incorporou à sua própria visão de mundo. Após se formar na Escola de Guerra do Exército, Matsui imediatamente solicitou ser destacado para a China. Apenas um outro oficial havia feito essa solicitação, pois uma missão na China era considerada indesejável na época. A ambição declarada de Matsui era tornar-se "um segundo Sei Arao".
No início, o Estado-Maior do Exército deu a Matsui uma missão na França, mas em 1907 ele realizou seu desejo de ir para a China, onde trabalhou como ajudante do adido militar e fez trabalho de inteligência. Matsui trabalhou na China entre 1907 e 1911, e novamente como oficial residente em Xangai entre 1915 e 1919. Em 1921, Matsui foi destacado para a Sibéria como oficial de estado-maior, mas retornou em 1922 para a China, onde serviu até 1924 como conselheiro de Zhang Zuolin na cidade chinesa de Harbin e fez trabalho de inteligência para o Exército de Kwantung do Japão.
Devido à sua vasta experiência na China, Matsui tornou-se reconhecido como um dos mais importantes "especialistas em China" do Exército Japonês, e era bem conhecido no Exército por seu amor pelas coisas chinesas e seu hobby de escrever poesia chinesa. Seu trabalho o levou por toda a China, e ele chegou a conhecer muitos soldados e políticos chineses proeminentes. Matsui formou uma amizade especialmente calorosa com Sun Yat-sen, o primeiro presidente da República da China. Em 1907, quando um jovem Chiang Kai-shek (então soldado chinês) queria estudar no exterior, Matsui o ajudou a encontrar um lugar para ficar no Japão.
Matsui rapidamente subiu na hierarquia e, em 1923, foi promovido ao posto de major-general. Entre 1925 e 1928, serviu no influente cargo de Chefe da Divisão de Inteligência do Estado-Maior do Exército. Ele foi o primeiro "especialista em China" a ser nomeado para esse cargo e teria grande influência na determinação das políticas externas do Japão em relação à China.
Como Chefe da Divisão de Inteligência, Matsui foi um forte apoiador de Chiang Kai-shek, que tentava pôr fim à guerra civil na China e unificar o país sob sua liderança. Matsui esperava que Chiang tivesse sucesso e formasse uma forte parceria com o Japão para resistir tanto à influência ocidental na Ásia quanto ao comunismo. No entanto, o mandato de Matsui foi marcado por uma série de crises. Contra o conselho de Matsui, o governo japonês enviou tropas para a cidade chinesa de Jinan em 1928 para proteger propriedades e civis japoneses, mas eles acabaram entrando em conflito com o Exército Chinês. Matsui foi a Jinan para ajudar a resolver o assunto, mas enquanto ainda estava lá, oficiais do exército japonês assassinaram Zhang Zuolin, o líder senhor da guerra da Manchúria. Matsui, que havia sido apoiador de Zhang, partiu imediatamente para a Manchúria para descobrir o que havia acontecido. Ele exigiu que os oficiais responsáveis pelo assassinato fossem punidos.
Em dezembro de 1928, Matsui deixou seu posto como Chefe da Divisão de Inteligência para fazer uma viagem oficial de um ano à Europa. Matsui se interessava tanto pela França quanto pela China; ele falava francês fluentemente e já havia trabalhado para o Exército Japonês tanto na França quanto na Indochina Francesa.
A visão pan-asiática de Matsui, 1931–37
As relações sino-japonesas despencaram em setembro de 1931, quando o Exército de Kwantung invadiu a Manchúria. Na época, Matsui estava de volta ao Japão comandando a 11ª Divisão, mas no final do ano foi enviado a Genebra, Suíça, para participar da Conferência Mundial de Desarmamento como plenipotenciário do exército.
No início, Matsui condenou a invasão como obra de oficiais do exército renegados, mas ficou igualmente magoado com o que considerava denúncias injustas contra o próprio Japão por parte de delegados chineses na Sociedade das Nações. Matsui suspeitava que as potências ocidentais e a Sociedade das Nações estavam deliberadamente tentando provocar um conflito entre o Japão e a China. Matsui acreditava que os 30 milhões de habitantes da Manchúria haviam sido aliviados pela invasão e conquista japonesa, que ele chamou de "a simpatia e boa-fé do Império", e que a solução para o problema regional maior era que as nações da Ásia criassem sua própria "Liga Asiática", que "estenderia aos 400 milhões de pessoas da China a mesma ajuda e profunda simpatia que demos à Manchúria".