James Abram Garfield (19 de novembro de 1831 – 19 de setembro de 1881) foi o 20.º presidente dos Estados Unidos, servindo de março de 1881 até sua morte em setembro daquele ano, após ser baleado em julho. Pregador, advogado e general da Guerra Civil Americana, Garfield cumpriu nove mandatos na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos e é o único membro em exercício da Câmara a ser eleito presidente. Antes de concorrer à presidência, a Assembleia Geral de Ohio o havia eleito para o Senado dos EUA, cargo que recusou ao se tornar presidente eleito.
Garfield nasceu na pobreza em uma cabana de madeira e cresceu no nordeste de Ohio. Depois de se formar no Williams College em 1856, estudou direito e se tornou advogado. Garfield foi pregador no Movimento de Restauração e presidente do Western Reserve Eclectic Institute, afiliado aos Discípulos. Ele foi eleito membro republicano do Senado do Estado de Ohio em 1859, servindo até 1861. Garfield opôs-se à secessão confederada, foi major-general no Exército da União durante a Guerra Civil Americana e lutou nas batalhas de Middle Creek, Shiloh e Chickamauga. Foi eleito para o Congresso em 1862 para representar o 19.º distrito de Ohio. Ao longo de seu serviço congressional, Garfield apoiou firmemente o padrão-ouro e ganhou reputação como um orador habilidoso. Ele inicialmente concordou com as visões dos Republicanos Radicais sobre a Reconstrução, mas depois favoreceu uma abordagem alinhada aos Republicanos Moderados para a aplicação dos direitos civis para os libertos. A aptidão de Garfield para a matemática estendeu-se à sua própria demonstração do Teorema de Pitágoras, publicada em 1876, e à sua defesa do uso de estatísticas para orientar as políticas governamentais.
Na Convenção Nacional Republicana de 1880, os delegados escolheram Garfield, que não havia buscado a Casa Branca, como um candidato presidencial de compromisso na 36.ª votação. Na eleição presidencial de 1880, ele conduziu uma discreta campanha de varanda e derrotou por uma margem estreita o candidato democrata, Winfield Scott Hancock. As realizações de Garfield como presidente incluíram a afirmação da autoridade presidencial contra a cortesia senatorial em nomeações executivas, uma depuração da corrupção no Departamento dos Correios e a nomeação de um juiz da Suprema Corte. Ele defendeu a tecnologia agrícola, um eleitorado instruído e os direitos civis para os afro-americanos. Ele também propôs reformas substanciais no serviço civil, que foram aprovadas pelo Congresso em 1883 como a Lei de Reforma do Serviço Civil Pendleton e sancionadas por seu sucessor, Chester A. Arthur. Garfield era membro da facção intrapartidária "Half-Breed", que usou os poderes da presidência para desafiar o poderoso senador "Stalwart" Roscoe Conkling, de Nova York. Ele fez isso nomeando o líder da facção Blaine, William H. Robertson, para o lucrativo cargo de Coletor do Porto de Nova York. A batalha política resultante culminou na confirmação de Robertson e nas renúncias de Conkling e Thomas C. Platt do Senado.
Em 2 de julho de 1881, Garfield foi baleado por Charles J. Guiteau, um iludido candidato a um cargo público. Ele morreu em 19 de setembro de infecções relacionadas aos ferimentos e foi sucedido pelo vice-presidente Chester A. Arthur. Devido ao breve mandato de Garfield e à falta de grandes mudanças durante sua gestão, os historiadores tendem a classificá-lo como um presidente abaixo da média ou a omitir seu nome totalmente das classificações, embora alguns vejam o potencial de Garfield de forma favorável, elogiando-o por suas posturas anticorrupção e a favor dos direitos civis.
James Abram Garfield nasceu como o caçula de cinco filhos em 19 de novembro de 1831, em uma cabana de madeira em Orange Township, que mais tarde se tornou Moreland Hills, Ohio. O antepassado de Garfield, Edward Garfield, migrou de Hillmorton, Warwickshire, Inglaterra, para Massachusetts por volta de 1630. O pai de James, Abraham, nasceu em Worcester, Nova York, e foi para Ohio para cortejar sua paixão de infância, Mehitabel Ballou, apenas para descobri-la casada. Em vez disso, ele se casou com a irmã dela, Eliza, que nascera em New Hampshire. James recebeu o nome de um filho anterior de Eliza e Abram que havia morrido na infância.
No início de 1833, Abram e Eliza Garfield juntaram-se a uma igreja Stone-Campbell, uma decisão que influenciou a vida do filho caçula. Abram morreu mais tarde naquele ano, e James foi criado na pobreza em um lar chefiado por sua mãe de gênio forte. Ele era o filho favorito dela, e os dois permaneceram próximos pelo resto da vida dele. Eliza casou-se novamente em 1842, mas logo deixou seu segundo marido, Warren (ou Alfred) Belden, e o divórcio foi concedido em 1850. James tomou o lado de sua mãe na questão e registrou a morte de Belden em 1880 com satisfação em seu diário. Garfield também gostava das histórias de sua mãe sobre seus antepassados, especialmente aquelas sobre seus trisavôs galeses e um ancestral que serviu como cavaleiro no Castelo de Caerphilly.
Pobre e sem pai, Garfield era zombado por seus colegas e tornou-se sensível a ofensas ao longo da vida; ele buscava refúgio na leitura voraz. Ele saiu de casa aos 16 anos, em 1847, e foi rejeitado para trabalhar no único navio no porto de Cleveland. Em vez disso, Garfield encontrou trabalho em um barco de canal, conduzindo as mulas que o puxavam. Horatio Alger mais tarde usou esse trabalho com bom proveito quando escreveu a biografia de campanha de Garfield em 1880.
Após seis semanas, uma doença forçou Garfield a voltar para casa e, durante sua recuperação, sua mãe e um funcionário da escola local garantiram sua promessa de renunciar ao trabalho no canal por um ano de estudos. Em 1848, ele começou seus estudos no Seminário de Geauga, na vizinha Chester Township. Garfield disse mais tarde sobre sua infância: "Lamento ter nascido na pobreza e, neste caos da infância, dezoito anos se passaram antes que eu tivesse qualquer inspiração ... 17 anos preciosos em que um menino com pai e alguma riqueza poderia ter se firmado em caminhos honrados."
Educação, casamento e início de carreira
Garfield frequentou o Seminário de Geauga de 1848 a 1850 e aprendeu matérias acadêmicas para as quais não tinha tido tempo anteriormente. Ele se destacou como estudante e estava especialmente interessado em línguas e oratória. Ele começou a apreciar o poder que um orador tinha sobre o público, escrevendo que a plataforma do palestrante "cria certa empolgação. Eu amo a agitação e a investigação e me glorio em defender a verdade impopular contra o erro popular." Geauga era misto, e Garfield sentiu-se atraído por uma de suas colegas de classe, Lucretia Rudolph, com quem mais tarde se casou. Para se sustentar em Geauga, ele trabalhou como ajudante de carpinteiro e professor. A necessidade de ir de cidade em cidade para encontrar trabalho como professor incomodava Garfield, e ele desenvolveu uma aversão ao que chamava de "busca por cargos", o que se tornou, segundo ele, "a lei da minha vida". Em anos posteriores, ele assustou seus amigos ao ignorar cargos que poderiam ter sido seus com pouca articulação política. Garfield frequentava a igreja mais para agradar a sua mãe do que para adorar a Deus, mas no final da adolescência passou por um despertar religioso. Ele frequentou muitas reuniões de acampamento, o que o levou a nascer de novo em 4 de março de 1850, quando foi batizado por imersão nas águas geladas do Rio Chagrin.
Depois que deixou Geauga, Garfield trabalhou por um ano em vários empregos, incluindo como professor. Descobrindo que alguns habitantes da Nova Inglaterra custeavam a própria faculdade trabalhando, Garfield decidiu fazer o mesmo e procurou uma escola que pudesse prepará-lo para os exames de admissão. De 1851 a 1854, ele frequentou o Western Reserve Eclectic Institute (mais tarde chamado Hiram College) em Hiram, Ohio, uma escola fundada e ainda afiliada à Igreja Cristã (Discípulos de Cristo). Enquanto esteve lá, interessou-se principalmente pelo estudo do grego e do latim, mas estava inclinado a aprender e discutir qualquer novidade que encontrasse. Garantindo um cargo ao ingressar como servente, obteve um cargo de professor enquanto ainda era estudante no local. Lucretia Rudolph também se matriculou no Instituto e Garfield a cortejou enquanto lhe ensinava grego. Ele desenvolveu um circuito regular de pregações em igrejas vizinhas e, em alguns casos, ganhava um dólar de ouro por culto. Em 1854, Garfield havia aprendido tudo o que o Instituto podia lhe ensinar e era professor em tempo integral. Garfield então se matriculou no Williams College em Williamstown, Massachusetts, como estudante do terceiro ano; recebeu crédito por dois anos de estudo no Instituto após passar por um exame rápido. Garfield também ficou impressionado com o presidente da faculdade, Mark Hopkins, que havia respondido calorosamente à carta de Garfield perguntando sobre a admissão. Ele disse sobre Hopkins: "A faculdade ideal é Mark Hopkins em uma ponta de um tronco e um estudante na outra." Hopkins disse mais tarde sobre Garfield em seus dias de estudante: "Havia uma grande capacidade geral aplicável a qualquer assunto. Não havia pretensão de genialidade, ou alternância de esforço espasmódico, mas uma realização satisfatória em todas as direções." Após seu primeiro período, Garfield foi contratado para ensinar caligrafia para os alunos da vizinha Pownal, Vermont, um cargo que Chester A. Arthur havia ocupado anteriormente.