Jan Nepomuk Neruda (10 de julho de 1834 – 22 de agosto de 1891) foi um jornalista, escritor, poeta e crítico de arte checo; um dos mais proeminentes representantes do Realismo Checo e membro da "Escola de Maio".
Jan Neruda nasceu em Praga, na Boêmia. Era filho de um pequeno merceeiro que vivia no distrito de Malá Strana. Eles moravam na Rua Újezd e, de 1836 a 1838, viveram em Zásmuky, onde o pai de Jan nasceu. Quando ele tinha quatro anos, mudaram-se para a Rua Ostruhová (agora chamada de Rua Nerudova em sua homenagem), onde possuíam uma casa conhecida como "U Dvou slunců" (Nas Duas Estrelas).
Seus estudos começaram em 1845 na escola secundária local e, em 1850, continuaram na Escola Secundária Acadêmica no Clementinum. Seus escritores favoritos na época eram Heine, Byron, Shakespeare, Karel Hynek Mácha e Václav Bolemír Nebeský.
Após a formatura, tentou estudar direito, mas fracassou. Trabalhou como escriturário por um curto período, mas estava infeliz, então decidiu estudar filosofia e filologia na Universidade Carolina. Em seguida, trabalhou como professor até 1860, quando se tornou jornalista e escritor freelance.
Começou sua carreira no Národní listy (Folhas Nacionais). Mais tarde, trabalhou para Obrazy života (Imagens da Vida) e Čas (Tempo). Também contribuiu para Květy (Flores) e Lumír.
Tornou-se o líder de facto de uma geração de escritores que incluía Karolina Světlá, Vítězslav Hálek, Adolf Heyduk e Karel Sabina; dedicada a dar continuidade ao legado de Karel Hynek Mácha. Eles publicaram suas obras no almanaque literário Máj.
Em 1871, vários grupos rotularam Neruda como "Traidor da Nação", então ele decidiu passar algum tempo fora; visitando a Itália, a Grécia, a França, a Alemanha, a Hungria e o Egito. Ele manteve registros detalhados dessas viagens, que fornecem um testemunho interessante sobre sua vida e época, com várias percepções que provam que ele era um bom observador.
De 1883 até sua morte, viveu na Rua Vladislavova 1382/14 na Cidade Nova, em Praga.
Neruda era solitário e introvertido, embora fosse amigo do compositor Bedřich Smetana.
Neruda nunca se casou, mas teve relacionamentos próximos com Anna Holinová e Karolína Světlá.
Holinová foi seu primeiro amor. Muitos de seus poemas eram destinados a ela. Através do pai dela, Neruda pôde conhecer Božena Němcová e Karel Jaromír Erben, famosos escritores nacionalistas checos.
Seu segundo amor foi Světlá, uma mulher casada que também era escritora. Eles se apoiavam emocionalmente com suas obras. Ela também o apoiou financeiramente. Quando ele se viu profundamente endividado, ela vendeu um broche precioso e lhe emprestou o dinheiro. Infelizmente, seu marido, Petr Mužák, descobriu isso e o forçou a desistir do relacionamento. Ele também teve que lhe dar todas as cartas que haviam escrito um para o outro. Essas cartas se tornaram a fonte do filme chamado Příběh lásky a cti (A História de Amor e Honra). Ao longo de sua vida, o poeta passou por necessidades materiais, embora fosse um jornalista extremamente prolífico e respeitado. Uma vez por semana, por exemplo, escrevia uma coluna para os Jornais Nacionais, trabalhava como oficial de teatro e crítico literário, e editava várias revistas de ciência popular.
Ele tinha um relacionamento próximo com sua mãe. A morte dela em 1869 o afetou profundamente e trouxe um tom mais triste às suas obras.
Em seu trabalho, Neruda apoiou o Renascimento Nacional Checo e promoveu o nacionalismo checo. Participou de todas as lutas culturais e políticas centrais de sua geração e ganhou reputação como um crítico sensível. Neruda tornou-se, juntamente com Vítězslav Hálek, um dos mais proeminentes representantes das novas tendências literárias.
A partir de 1880, sofreu de um inchaço nas veias, o que contribuiu para uma série de doenças que o afligiram pelo resto da vida. No inverno de 1888, quebrou a rótula ao escorregar no gelo. A partir de então, dependia de mensageiros para entregar seus artigos ao Národní listy.
Morreu em 22 de agosto de 1891 devido a uma inflamação do trato digestivo causada por câncer intestinal.
Foi sepultado no Cemitério de Vyšehrad, em Praga. Seu funeral tornou-se ocasião para uma expressão do sentimento nacionalista checo.
Hřbitovní kvítí ("Flores de Cemitério") – Sua primeira poesia. Foi publicada em 1858. O livro inteiro é pessimista, cético e sem esperança. Os versos brotam da decepção com a vida contemporânea, as sociedades, a inatividade da Nação, a resistência à moral estabelecida. A questão social também é abordada, o tema da pobreza é tratado. Ele não confia no amor nem nas pessoas. Sentimentos de solidão, fervor.