Jean-Baptiste du Casse, também conhecido como Jean du Casse, foi um capitão de marinha mercante, corsário francês e depois oficial de marinha, administrador colonial francês e armador de navios negreiros. Durante sua carreira militar, combateu as frotas das Províncias Unidas e da Inglaterra.
Seu local de nascimento foi alvo de discussão. A partir da certidão de nascimento que ele forneceu ao ingressar na marinha real, ele nasceu em 2 de agosto de 1646 em Saubusse, mas ele admitiu que se tratava de um falso para esconder sua origem protestante. Provavelmente nasceu em Pau, por volta de 1650, e faleceu em 25 de junho de 1715 em Bourbon-l'Archambault.
Nascido em uma família huguenote originária do Béarn, começou na marinha mercante, a serviço da Companhia das Índias Ocidentais e, depois, da Companhia do Senegal. Destacou-se e tornou-se diretor desta última em 1677, participando do comércio de escravos a partir de Gorée, da qual tomou posse em 1678. Passado para a Marinha Real, participou da guerra da Liga de Augsburgo, antes de ser nomeado governador de São Domingos de 1691 a 1703. Durante sua administração, reergueu a colônia e participou de várias expedições vitoriosas nas Antilhas, a expedição à Jamaica em 1694 e, sobretudo, a expedição a Cartagena em 1697, juntamente com Jean-Bernard de Pointis. Serviu novamente durante a guerra de Sucessão Espanhola, notadamente na batalha naval de Vélez-Málaga em 1704 e no cerco de Barcelona em 1714. Em recompensa por seus serviços, o Rei da Espanha Filipe V o fez cavaleiro do Tosão de Ouro. Encerrou sua carreira militar com o posto de Tenente-general das armadas navais, Comendador da Ordem real e militar de São Luís.
Há incerteza quanto ao nascimento de Jean (-Baptiste?) Ducasse. Essa incerteza vem da certidão de nascimento que ele apresentou para ingressar na Marinha Real. Essa certidão de nascimento o declara nascido em 2 de agosto de 1646 em Saubusse, perto de Dax (Landes).
Como ele próprio admitiu mais tarde em uma carta ao Secretário de Estado da Marinha Pontchartrain "fui da religião [reformada]", ele teria fornecido uma falsa certidão de batismo proveniente de Saubusse referente a um homônimo, Jean Ducasse, filho de um comerciante de presuntos de Bayonne, Bertrand Ducasse, e de Marguerite de Lavigne. Esse embuste se explica pelo fato de que, naquela época, era mais difícil para os membros da religião reformada fazerem carreira. Muitos biógrafos, incluindo Robert du Casse (seu sobrinho-bisneto) e Saint-Simon, contribuíram para difundir esse erro.
Ele nasceu em uma família palense de origem plebeia burguesa e huguenote, por volta de 1650, filho de Jacques Ducasse e Judith de Rémy. Seu pai, Jacques Ducasse, admitido como vizinho de Pau em 14 de dezembro de 1646, seria descendente de Gaillard Ducasse, ministro da "religião pretensamente reformada" em Salies-de-Béarn, e Anne de Faget, segundo um ato de 18 de junho de 1724 lavrado perante Raymond Bernet, tabelião em Pau, e uma deliberação do corpo municipal de Salies de 30 de agosto de 1691. Pelo lado materno, um avô, Robert Rémy, foi porteiro do castelo de Pau e criado da rainha Jeanne d'Albret e de Henrique de Bourbon. Essa família devia ter relações no meio dos armadores de Bayonne. Robert du Casse, em seu livro sobre o almirante du Casse, escreve que Bernard du Casse (ou Ducasse) era seu sobrinho e vereador de Bayonne Até a Revogação do Édito de Nantes, ele esteve imerso em um meio protestante. Foi aluno no colégio de Orthez, onde aprendeu francês e latim.
Foi escriturário no Bayonnais, um navio da Companhia das Índias Ocidentais, e depois se perde seu rastro até 1673, quando o encontramos como capitão de um navio cujo porto de origem é Dieppe.
Ele se engaja muito cedo na marinha mercante, na Companhia das Índias Ocidentais. Quando o encontramos como capitão de um navio e armador em Dieppe, ele faz parte do meio protestante da cidade. Ele se inseriu entre os Chauvel e os Baudry, os mais poderosos armadores da cidade. Em sua primeira viagem, comandou o Cerf-Volant, navio de 70 tonéis, que foi capturado por um corsário holandês que o conduziu a Curaçao. Em 1676, é capitão mercante no Lys, navio de 300 toneladas armado com 20 canhões. Ele é então atacado, juntamente com outros seis navios mercantes que transportavam tabaco, pela esquadra comandada pelo almirante Jacob Binckes. Quatro capitães franceses são mortos durante os combates acirrados. O almirante lhe propõe então levar a carga para a Holanda em seu próprio benefício. Ele aceita, mas acaba descarregando-a em Dieppe. Ele conquista a confiança de Marthe Chauvel, viúva de Jean Baudry, armador e refinador de Dieppe. Ele se casa com a filha deles, Marthe Baudry (1661-1743), em 1686.
Jean Du Casse passa então a servir a Companhia do Senegal, que foi criada em junho de 1673 por Luís XIV de França com o privilégio do comércio entre o Cabo Branco e o Cabo da Boa Esperança.
Sua visão política e sua capacidade de comando e iniciativa o fazem ser notado por Colbert e depois por Seignelay. Esse capitão mercante passa a serviço do Rei e, em 1677, é nomeado governador da costa ocidental da África, como Diretor da Companhia do Senegal, onde obtém o privilégio de vender às Antilhas, anualmente por oito anos, 2000 escravos destinados à exploração das plantações, o que o torna um dos primeiros atores franceses do tráfico de escravos. Seu maior cliente é então o capitão Charles François d'Angennes, marquês de Maintenon.
Comandante do navio real L'Entendu (44 canhões e 250 homens de tripulação), ele toma posse em 15 de novembro de 1677 de Gorée (Senegal), da qual o marechal d'Estrées havia se apoderado em 1 de novembro. Ele ali instala agentes da Companhia do Senegal. Em dezembro, reembarca para a França a fim de prestar contas de suas ações a Versalhes.
Em abril de 1678, ele deixa a França a bordo de uma esquadra de guerra. Chega a Gorée em 8 de maio de 1678 e encontra um estabelecimento próspero. Em 10 de julho de 1678, antes da assinatura do Tratado de Nijmegen, ele desembarca à frente de uma frota corsária diante do forte de Arguin, ocupado pelos holandeses. Os combates têm início em 22 de agosto, até que Der-Lyncourt, o comandante do forte, se rende em 29 de agosto. Senhor da praça, ele aproveita para estender o domínio francês sobre a costa do Senegal, estabelecendo feitorias em Rufisque, Portudal e Joal, reprimindo as revoltas dos reis negros instigadas pelos holandeses, o que permitiu criar a primeira colônia francesa no Senegal. Em 16 de abril de 1679, ele é atacado pelos Rufisquois, que matam 14 homens dos 20. Ele só deve sua salvação à fuga a nado. Seu suserano nominal, o Damel do Cayor, teve que arcar com os custos. Os reis de Cayor, Tin e Borbesin, derrotados por Ducasse, assinaram um tratado em 13 de outubro de 1679 pelo qual cederam à França a costa da terra firme à beira-mar. Luís XIV cedeu à Nova Companhia do Senegal, em 1681, os direitos da antiga companhia fundada em 1677 por cartas patentes que mencionam o forte de Arguin e suas dependências.
Para recompensá-lo, a Companhia do Senegal o autorizou a armar vários navios por conta própria. Du Casse domina então a organização do tráfico de escravos. Torna-se o mais rico plantador da Martinica, que contava ainda apenas com 2600 escravos em 1674. Em 15 de março de 1686, ingressa na Marinha Real como tenente de navio.
No dia seguinte, 16 de março de 1686, casa-se com Marthe Baudry (1661-1743) em Dieppe, após ambos terem renunciado à sua fé calvinista em 1685, na sequência da revogação do Édito de Nantes e da proclamação do Édito de Fontainebleau. Sua esposa era de uma família muito ligada às altas finanças e ao comércio colonial.
Em 1687, ele se dirige à Guiné a bordo da fragata La Tempête e tenta tomar Elmina (no atual Gana) e em Issiny, onde chega em 15 de dezembro de 1687 e de onde parte em 1688 com Aniaba e seu primo Banga.
Governador de São Domingos durante a guerra da Liga de Augsburgo (1688-1697)
Em 1688, é-lhe confiada a missão de conquistar o Suriname com um armamento que inclui o Hasardeux de 40 canhões, o Émerillon comandado por Jean-Baptiste de Gennes, e dois flautas, a Loire e a Bretonne. Em março de 1689, vindo reconhecer a ilha de Boa Vista (Cabo Verde), Du Casse encontra flibusteiros vindos da ilha de Roatán, em Honduras, comandados pelo pirata Jean Fantin, que estavam a saqueando. Ele o faz tomar um navio espanhol, embora a França não estivesse em guerra contra a Espanha, e divide com ele a carga. Em seguida, dirige-se à Guiana para reforçar seus efetivos, mas perde o efeito surpresa e a expedição é um fracasso. Ele ataca as possessões holandesas de Berbice e Fort Zeelandia no Suriname em junho de 1689. Ele resgata a colônia de Berbice por 9 000 coroas após um combate que resulta na morte de 80 franceses.