Jean Philippe Arthur Dubuffet (fr; 31 de julho de 1901 – 12 de maio de 1985) foi um pintor e escultor francês da École de Paris (Escola de Paris). Sua abordagem idealista da estética abraçava a chamada "arte baixa" e evitava os padrões tradicionais de beleza em favor do que ele acreditava ser uma abordagem mais autêntica e humanista para a criação de imagens. Ele é talvez mais conhecido por fundar o movimento art brut, e pela coleção de obras — Collection de l'art brut — que este movimento gerou. Dubuffet desfrutou de uma prolífica carreira artística, tanto na França quanto na América, e foi apresentado em muitas exposições ao longo de sua vida.
Dubuffet nasceu em Le Havre em uma família de comerciantes de vinho atacadistas que faziam parte da burguesia abastada. Seus amigos de infância incluíam os escritores Raymond Queneau e Georges Limbour. Mudou-se para Paris em 1918 para estudar pintura na Académie Julian, tornando-se amigo próximo dos artistas Juan Gris, André Masson e Fernand Léger. Seis meses depois, ao considerar o treinamento acadêmico desagradável, deixou a Académie para estudar de forma independente. Durante esse período, Dubuffet desenvolveu muitos outros interesses, incluindo música noise livre, poesia e o estudo de línguas antigas e modernas. Dubuffet também viajou para a Itália e Brasil, e ao retornar a Le Havre em 1925, casou-se pela primeira vez e iniciou um pequeno negócio de vinhos em Paris. Ele retomou a pintura em 1934, quando fez uma grande série de retratos nos quais enfatizava as modas na história da arte. Mas novamente parou, desenvolvendo seu negócio de vinhos em Bercy durante a Ocupação Alemã da França. Anos depois, em um texto autobiográfico, ele se gabou de ter obtido lucros substanciais ao fornecer vinho para a Wehrmacht.
Em 1942, Dubuffet decidiu se dedicar novamente à arte. Ele frequentemente escolhia temas para suas obras da vida cotidiana, como pessoas sentadas no Metrô de Paris ou caminhando no campo. Dubuffet pintava com cores fortes e ininterruptas, lembrando a paleta do Fauvismo, bem como os pintores da Brücke, com suas manchas de cores justapostas e discordantes. Muitas de suas obras apresentavam um indivíduo ou indivíduos colocados em um espaço muito apertado, o que causava um impacto psicológico distinto nos espectadores. Em 1943, o escritor George Limbour, amigo de infância de Dubuffet, levou Jean Paulhan ao estúdio do artista. O trabalho de Dubuffet naquela época era desconhecido. Paulhan ficou impressionado e o encontro provou ser um ponto de virada para Dubuffet. Sua primeira exposição individual ocorreu em outubro de 1944, na Galerie Rene Drouin em Paris. Isso marcou a terceira tentativa de Dubuffet de se tornar um artista estabelecido.
Em 1945, Dubuffet compareceu e ficou profundamente impressionado com uma exposição em Paris das pinturas de Jean Fautrier, nas quais reconheceu arte significativa que expressava direta e puramente a profundidade de uma pessoa. Emulando Fautrier, Dubuffet começou a usar tinta a óleo espessa misturada com materiais como lama, areia, pó de carvão, seixos, pedaços de vidro, barbante, palha, gesso, cascalho, cimento e alcatrão. Isso permitiu que ele abandonasse o método tradicional de aplicar tinta a óleo na tela com um pincel; em vez disso, Dubuffet criava uma pasta na qual podia fazer marcas físicas, como arranhões e cortes. A técnica de impasto de misturar e aplicar tinta foi melhor manifestada na série 'Hautes Pâtes' de Dubuffet, que ele exibiu em sua segunda grande exposição, intitulada Microbolus Macadam & Cie/Hautes Pates em 1946 na Galérie René Drouin. Seu uso de materiais grosseiros e a ironia que ele infundiu em muitas de suas obras provocou uma quantidade significativa de reação negativa dos críticos, que acusaram Dubuffet de 'anarquia' e 'vasculhar a lata de lixo'. Ele também recebeu alguns comentários positivos — Clement Greenberg notou o trabalho de Dubuffet e escreveu que '[d]e longe, Dubuffet parece o pintor mais original a ter saído da Escola de Paris desde Miró...' Greenberg continuou dizendo que 'Dubuffet é talvez o único pintor novo de real importância a ter aparecido em cena em Paris na última década.' De fato, Dubuffet foi muito prolífico nos Estados Unidos no ano seguinte à sua primeira exposição em Nova York (1951).Depois de 1946, Dubuffet iniciou uma série de retratos, com seus próprios amigos Henri Michaux, Francis Ponge, George Limbour, Jean Paulhan e Pierre Matisse servindo como 'modelos'. Ele pintou esses retratos nos mesmos materiais espessos, e de uma maneira deliberadamente anti-psicológica e anti-pessoal, como Dubuffet se expressou. Alguns anos depois, ele se aproximou do grupo surrealista em 1948, e depois do Colégio de Patafísica em 1954. Ele era amigo do dramaturgo, ator e diretor de teatro francês Antonin Artaud, admirava e apoiava o escritor Louis-Ferdinand Céline e estava fortemente ligado ao círculo artístico em torno do surrealista André Masson. Em 1944, iniciou uma importante relação com o resistente e escritor e editor francês Jean Paulhan, que também lutava fortemente contra o "terrorismo intelectual", como ele o chamava.
Dubuffet alcançou um sucesso muito rápido no mercado de arte americano, em grande parte devido à sua inclusão na exposição de Pierre Matisse em 1946. Sua associação com Matisse provou ser muito benéfica. Matisse era um negociante muito influente de arte contemporânea europeia na América, e era conhecido por apoiar fortemente os artistas da Escola de Paris. O trabalho de Dubuffet foi colocado entre os de Picasso, Braque e Rouault na exposição da galeria, e ele foi um dos apenas dois jovens artistas a serem homenageados dessa maneira. Um artigo da Newsweek intitulou Dubuffet como o 'queridinho dos círculos vanguardistas parisienses,' e Greenberg escreveu positivamente sobre as três telas de Dubuffet em uma resenha da exposição. Em 1947, Dubuffet teve sua primeira exposição individual na América, na mesma galeria da exposição de Matisse. As críticas foram amplamente favoráveis, e isso resultou em Dubuffet tendo pelo menos uma exposição anual, senão bianual, naquela galeria.
Devido à sua participação em um fluxo constante de exposições de arte em seus primeiros anos em Nova York, Dubuffet tornou-se uma presença constante no mundo da arte americano. A associação de Dubuffet com a Escola de Paris forneceu-lhe um veículo único para alcançar o público americano, embora ele se dissociasse da maioria dos ideais da escola e reagisse fortemente contra as 'grandes tradições da pintura'. Os americanos ficaram intrigados com as raízes simultâneas de Dubuffet na vanguarda francesa estabelecida e com seu trabalho, que era uma reação tão forte contra sua formação. Muitos pintores da escola de Nova York naquela época também estavam tentando buscar status dentro da tradição vanguardista, e se influenciaram pelo trabalho de Dubuffet. Sua recepção na América estava muito intimamente ligada e dependente do desejo do mundo da arte de Nova York de criar seu próprio ambiente de vanguarda.
Exemplos específicos de artistas americanos interessados na arte de Dubuffet foram Alfonso Ossorio e Joseph Glasco. No final de 1949, enquanto Pierre Matisse preparava a exposição de Dubuffet de janeiro de 1950, Alfonso Ossorio viajou para Paris para conhecer Dubuffet e comprar algumas de suas pinturas. Então, em 1950, por insistência de Ossorio, seu jovem amigo Joseph Glasco deixou Nova York para Paris para conhecer Dubuffet. Glasco creditou esse encontro como tendo influenciado sua própria arte, e Dubuffet perguntava frequentemente sobre "Pollock e Glasco" em suas cartas para Ossorio.
Entre 1947 e 1949, Dubuffet fez três viagens separadas à Argélia — uma colônia francesa na época — para encontrar mais inspiração artística. Nesse sentido, Dubuffet é muito semelhante a outros artistas como Delacroix, Matisse e Fromentin. No entanto, a arte que Dubuffet produziu enquanto estava lá era muito específica na medida em que evocava a etnografia francesa do pós-guerra à luz da descolonização. Dubuffet ficou fascinado pela natureza nômade das tribos na Argélia — ele admirava a qualidade efêmera de sua existência, pois elas não permaneciam em nenhuma área específica por muito tempo, e estavam em constante mudança. A impermanência desse tipo de movimento atraiu Dubuffet e tornou-se uma faceta da art brut. Em junho de 1948, Dubuffet, junto com Jean Paulhan, Andre Breton, Charles Ratton, Michel Tapie e Henri-Pierre Roche, estabeleceu oficialmente La Compagnie de l'art brut em Paris. Esta associação era dedicada à descoberta, documentação e exposição da art brut. Dubuffet mais tarde reuniu sua própria coleção de tais obras de arte, incluindo os artistas Aloïse Corbaz e Adolf Wölfli. Esta coleção está agora alojada na Collection de l'art brut em Lausanne, Suíça. Sua coleção de art brut é frequentemente referida como um "museu sem paredes", pois transcendia as fronteiras nacionais e étnicas, e efetivamente quebrava barreiras entre nacionalidades e culturas.