Jean Stafford (1 de julho de 1915 – 26 de março de 1979) foi uma escritora de contos e romancista norte-americana. Ela ganhou o Prêmio Pulitzer de Ficção por The Collected Stories of Jean Stafford em 1970.
Sua ficção é muito apreciada por seu estilo elegante e pela precisão ao retratar o isolamento social de suas personagens.
A ficção curta de Stafford é frequentemente antologizada.
Jean Stafford nasceu em Covina, Califórnia, a quarta filha de Mary Ethel (McKillop) e John Richard Stafford, que possuía uma fazenda de nogueiras. A família mudou-se em 1920 para San Diego e, depois que seu pai faliu na bolsa de valores, para o Colorado, onde ele foi um escritor em grande parte malsucedido e sua esposa administrava uma pensão. O segundo romance de Stafford, The Mountain Lion (1947), baseia-se em sua infância no Colorado. Ela obteve o bacharelado e o mestrado pela Universidade do Colorado em Boulder em 1936, e depois estudou por um ano na Universidade de Heidelberg com uma bolsa de estudos. Mais tarde, na década de 1930, ela se matriculou brevemente na pós-graduação da Universidade de Iowa.
Após retornar aos Estados Unidos, Stafford trabalhou como assistente do diretor da conferência de redação de verão na Universidade do Colorado, em Boulder, depois ensinou inglês por um ano no Stephens College antes de se mudar para Massachusetts, onde eventualmente se estabeleceu em Concord para se concentrar na escrita.
Seu primeiro romance, Boston Adventure (1944), foi um best-seller. Com os lucros, ela conseguiu comprar uma casa em Damariscotta Mills, Maine. Ela escreveu mais dois romances, mas tornou-se mais conhecida por seus contos, muitos dos quais foram publicados na The New Yorker.
Stafford também publicou muitas resenhas de livros. Ela atuou como secretária da The Southern Review enquanto vivia em Baton Rouge com seu primeiro marido, e durante o ano acadêmico de 1964–1965 foi bolsista no Center for Advanced Studies da Wesleyan University.
Stafford recebeu uma bolsa do National Institute of Arts and Letters em 1945 e foi duas vezes agraciada com Bolsas Guggenheim em ficção, em 1945 e 1948. Ela ganhou sete prêmios O Henry Award por seus contos, e em 1970 The Collected Stories of Jean Stafford venceu o Prêmio Pulitzer de Ficção. Ela foi feita membro do National Institute of Arts and Letters.
Stafford viveu brevemente com o sinologista James Hightower, um amigo de faculdade tanto em Boulder quanto em Heidelberg, antes de namorar o poeta Robert Lowell, que ela também conhecera em Boulder. Em 1938, ela sofreu ferimentos graves na coluna e no rosto em um acidente de carro com Lowell ao volante; ela usou o trauma em seu conto "The Interior Castle" e processou Lowell por suas despesas médicas. No entanto, ela se casou com ele em abril de 1940; o casamento terminou em divórcio em 1948. Um segundo casamento com o redator da revista Life Oliver Jensen em 1950 também terminou em divórcio, em 1953.
No verão de 1956, Stafford viajou para Londres em busca de assunto. Lá, conheceu a editora Eve Auchincloss, que se tornaria amiga e mentora. A editora de Stafford na The New Yorker, Katherine S. White, apresentou-a a A. J. Liebling, um proeminente jornalista americano do periódico, que vivia na Inglaterra. Stafford e Liebling tinham grande admiração mútua pelo trabalho um do outro. Em 1959, eles se casaram. A união foi feliz, mas terminou com a morte dele em 1963.
Stafford continuou a viver na casa deles em Long Island, Nova York, e a escrever principalmente não-ficção, incluindo um retrato baseado em entrevistas com a mãe de Lee Harvey Oswald, A Mother in History, publicado em 1966.
Um romance em andamento, The Parliament of Women, permaneceu inacabado na época de sua morte.
Durante grande parte de sua vida, ela sofreu de alcoolismo e depressão. Ela foi internada na Payne Whitney Psychiatric Clinic por quase um ano no final da década de 1940. Ela teve um derrame em 1976 e desenvolveu enfisema; ela morreu em uma clínica em White Plains, Nova York, em 1979, aos 63 anos. Suas cinzas foram colocadas junto com as de Liebling no Green River Cemetery em East Hampton.
A Library of America republicou a ficção de Stafford em 2019 e 2021.
Várias biografias de Jean Stafford foram escritas após sua morte, incluindo Jean Stafford: a Biography (1988) de David Roberts, Jean Stafford: The Savage Heart (1990) de Charlotte Margolis Goodman e The Interior Castle: The Art and Life of Jean Stafford (1992) de Ann Hulbert.
Em The Elements of Style, E. B. White cita Stafford como exemplo de boa prosa: "Jean Stafford, para citar uma autora moderna, demonstra em seu conto 'In the Zoo' como a prosa se torna vívida pelo uso de palavras e imagens que evocam sensações."
The Interior Castle (1953), inclui Boston Adventure (1944), The Mountain Lion (1947) e a coletânea de contos Children Are Bored on Sunday (1953)
Children Are Bored on Sunday, 1953, inclui "The Interior Castle" (1946)