John Adams (30 de outubro de 1735 – 4 de julho de 1826) foi um Pai Fundador e o segundo presidente dos Estados Unidos de 1797 a 1801. Antes de sua presidência, foi um líder da Revolução Americana que conquistou a independência do Reino da Grã-Bretanha. Durante a parte final da Guerra de Independência e nos primeiros anos da nova nação, ele serviu ao Congresso Continental dos Estados Unidos como diplomata sênior na Europa. Adams foi o primeiro vice-presidente dos Estados Unidos, servindo de 1789 a 1797. Ele foi um dedicadíssimo diarista e se correspondia regularmente com seus contemporâneos, incluindo sua esposa e conselheira Abigail Adams e seu amigo e rival Thomas Jefferson.
Advogado e ativista político antes da Revolução, Adams era dedicado ao direito à defesa e à presunção de inocência. Ele desafiou o sentimento antibritânico e defendeu com sucesso soldados britânicos contra acusações de assassinato decorrentes do Massacre de Boston. Adams foi um delegado de Massachusetts no Congresso Continental e tornou-se um líder da revolução. Ele ajudou Jefferson a redigir a Declaração de Independência em 1776 e foi seu principal defensor no Congresso. Como diplomata, representou os Estados Unidos na França e nos Países Baixos durante a guerra. Ajudou a negociar o tratado de paz com a Grã-Bretanha, garantiu empréstimos holandeses para o governo americano e foi o primeiro embaixador dos Estados Unidos na Grã-Bretanha. Adams foi o principal autor da Constituição de Massachusetts em 1780, a qual, junto com seus outros escritos políticos, influenciou a Constituição dos Estados Unidos.
Adams foi eleito para dois mandatos como vice-presidente sob o presidente George Washington e foi eleito o segundo presidente dos Estados Unidos na eleição de 1796 sob a bandeira do Partido Federalista. O mandato de Adams foi dominado pela questão das Guerras Revolucionárias Francesas, e sua insistência na neutralidade americana levou a duras críticas tanto dos republicanos jeffersonianos quanto de membros de seu próprio partido, liderados por seu rival Alexander Hamilton. Adams assinou as controversas Leis de Estrangeiros e Sedição e estruturou o Exército e a Marinha em uma guerra naval não declarada com a França. Ele foi o primeiro presidente a residir na Casa Branca.
Em sua campanha de 1800 para reeleição à presidência, a oposição dos federalistas e as acusações de despotismo dos jeffersonianos fizeram com que Adams perdesse para seu vice-presidente e antigo amigo, Thomas Jefferson. Após a derrota, ele se retirou para Massachusetts. Eventualmente, retomou sua amizade com Jefferson ao iniciar uma correspondência contínua. John Adams morreu em 4 de julho de 1826 — no quinquagésimo aniversário da adoção da Declaração de Independência. A família política Adams incluiu seu filho John Quincy Adams, o sexto presidente. Adams e seu filho são os únicos presidentes dos primeiros doze que nunca possuíram escravos. A maioria dos historiadores tem avaliado favoravelmente sua administração.
John Adams nasceu em 30 de outubro de 1735, filho de John Adams Sr. e Susanna Boylston. Ele teve dois irmãos mais novos, Peter e Elihu. Adams nasceu na fazenda da família em Braintree, Massachusetts. Sua mãe era de uma importante família da área médica da atual Brookline, Massachusetts. Seu pai era diácono na Igreja Congregacional, agricultor, sapateiro e tenente na milícia. Adams frequentemente elogiava seu pai e lembrava da relação próxima que tinham. O tetravô de Adams, Henry Adams, imigrou para Massachusetts vindo de Braintree, Essex, Inglaterra, por volta de 1638.
A educação formal de Adams começou aos seis anos em uma escola de damas, realizada na casa de uma professora e centrada no The New England Primer. Ele então frequentou a Braintree Latin School sob a tutela de Joseph Cleverly, onde os estudos incluíam latim, retórica, lógica e aritmética. A educação inicial de Adams incluiu episódios de gazear a escola, aversão ao seu mestre e o desejo de se tornar agricultor, mas seu pai ordenou que ele continuasse na escola. O diácono Adams contratou um novo mestre-escola chamado Joseph Marsh, e seu filho respondeu positivamente. Adams mais tarde observou que "Quando criança, desfrutei talvez da maior das bênçãos que podem ser concedidas aos homens — a de uma mãe que era zelosa e capaz de moldar o caráter de seus filhos."
Educação universitária e maioridade
Aos dezesseis anos, Adams ingressou no Harvard College em 1751, estudando sob a orientação de Joseph Mayhew. Como adulto, Adams foi um estudante ávido, estudando as obras de escritores antigos como Tucídides, Platão, Cícero e Tácito em suas línguas originais. Embora seu pai esperasse que ele se tornasse pastor, após sua graduação em 1755 com o diploma de Bacharel em Artes, ele lecionou temporariamente em Worcester, enquanto refletia sobre sua vocação permanente. Nos quatro anos seguintes, começou a buscar prestígio, ansiando por "Honra ou Reputação" e "mais deferência de seus pares", determinado a ser "um grande homem". Decidiu se tornar advogado, escrevendo ao pai que encontrava entre os advogados "nobres e galantes conquistas", mas, entre o clero, a "pretensa santidade de alguns completos idiotas". Ele tinha reservas sobre sua autoindicação de "futilidade" e o fracasso em compartilhar da "felicidade de seus semelhantes".
Quando a Guerra Franco-Indígena começou em 1754, Adams, aos dezenove anos, sentiu-se culpado por ser o primeiro em sua família a não ser oficial da milícia; ele disse: "Anseio mais ardentemente por ser um soldado do que jamais ansiei por ser um advogado".
In 1756, Adams começou a estudar direito sob a tutela de James Putnam, um importante advogado em Worcester. Em 1758, obteve o título de Mestre em Artes por Harvard, e em 1759 foi admitido na ordem dos advogados. Desenvolveu o hábito inicial de escrever diários; isso incluía suas impressões sobre a contestação de James Otis Jr. em 1761 contra a legalidade dos mandados de assistência britânicos, que permitiam aos oficiais britânicos revistar uma casa sem aviso ou motivo. O argumento de Otis contra os mandados inspirou Adams em favor da causa das colônias americanas.
Em 1763, Adams explorou aspectos da teoria política em sete ensaios escritos para jornais de Boston. Sob o pseudônimo "Humphrey Ploughjogger", ridicularizou a sede egoísta de poder que percebia na elite colonial de Massachusetts. Adams era inicialmente menos conhecido que seu primo mais velho Samuel Adams, mas sua influência emergiu de seu trabalho como advogado constitucionalista, sua análise da história e sua dedicação ao republicanismo. Adams frequentemente considerava sua própria natureza irascível um limitador em sua carreira política.
No final da década de 1750, Adams se apaixonou por Hannah Quincy; ele estava prestes a propô-la em casamento, mas foi interrompido por amigos e o momento foi perdido. Em 1759, conheceu Abigail Smith, de 15 anos, sua prima de terceiro grau, por meio de seu amigo Richard Cranch, que estava cortejando a irmã mais velha de Abigail. Adams inicialmente não se impressionou com Abigail e suas duas irmãs, escrevendo que elas não eram "afetuosas, nem francas, nem cândidas". Com o tempo, Adams aproximou-se de Abigail. Eles se casaram em 25 de outubro de 1764, apesar da oposição da mãe de Abigail. O casal compartilhava o amor pelos livros e demonstrou honestidade nos elogios e críticas mútuas. Após a morte de seu pai em 1761, Adams herdou uma fazenda de 9+1⁄2-acre (3,8 ha) e uma casa onde viveram até 1783.
John e Abigail tiveram seis filhos: Abigail (conhecida como "Nabby") em 1765, John Quincy em 1767, Susanna em 1768, Charles in 1770, Thomas em 1772, e Elizabeth em 1777. Susanna morreu quando tinha um ano de idade, enquanto Elizabeth nasceu morta. Todos os três filhos de Adams tornaram-se advogados. Charles e Thomas foram amplamente malsucedidos e tornaram-se alcoólatras. Em contraste, John Quincy destacou-se e iniciou uma carreira política, vindo a se tornar presidente.
Adams ganhou destaque liderando a ampla oposição à Lei do Selo. A lei foi aprovada pelo Parlamento da Grã-Bretanha sem consultar as legislaturas coloniais americanas e exigia o pagamento de um imposto direto pelas colônias para documentos selados, sendo projetada para cobrir os custos da Guerra dos Sete Anos. O poder de aplicação foi concedido aos tribunais de vice-almirantado britânicos, em vez de tribunais de direito comum. Esses tribunais de Almirantado agiam sem júris e eram amplamente detestados. A lei era desprezada tanto pelo seu custo monetário quanto pela implementação sem o consentimento colonial, encontrando resistência violenta que impediu sua aplicação. Adams redigiu as "Instruções de Braintree" em 1765, em uma carta enviada aos representantes de Braintree na legislatura de Massachusetts. Explicava que a lei deveria ser combatida, pois negava dois direitos fundamentais garantidos a todos os ingleses (e que todos os homens livres mereciam): ser taxado apenas mediante consentimento e ser julgado por um júri de seus pares. As instruções eram uma defesa sucinta e direta dos direitos e liberdades coloniais, servindo de modelo para outras cidades.