John Rutledge Jr. (17 de setembro de 1739 – 21 de junho de 1800) foi um Pai Fundador norte-americano, político e jurista que serviu como um dos juízes associados originais da Suprema Corte e como o segundo chefe de justiça dos Estados Unidos. Além disso, serviu como o primeiro presidente da Carolina do Sul e, posteriormente, como seu primeiro governador após a assinatura da Declaração de Independência.
Nascido em Charleston, Carolina do Sul, Rutledge estabeleceu uma carreira jurídica depois de estudar no Middle Temple, na Cidade de Londres. Era irmão mais velho de Edward Rutledge, um signatário da Declaração de Independência. Rutledge serviu como delegado ao Congresso da Lei do Selo, que protestou contra os impostos impostos às Treze Colônias pelo Parlamento da Grã-Bretanha. Também serviu como delegado ao Congresso Continental, onde assinou a Associação Continental, antes de ser eleito governador da Carolina do Sul. Serviu como governador durante grande parte da Guerra da Independência dos Estados Unidos.
Depois de retornar brevemente ao Congresso, Rutledge foi nomeado para o Tribunal de Chancelaria da Carolina do Sul. Foi delegado à Convenção da Filadélfia de 1787, que redigiu a Constituição dos Estados Unidos. Durante a convenção, atuou como presidente do Comitê de Detalhamento, que produziu o primeiro rascunho completo da Constituição. No ano seguinte, também participou da convenção da Carolina do Sul para ratificar a Constituição.
Em 1789, o presidente George Washington nomeou Rutledge como um dos juízes associados inaugurais da Suprema Corte dos Estados Unidos. Rutledge deixou a Suprema Corte em 1791 para se tornar chefe de justiça do Tribunal de Common Pleas e Sessões da Carolina do Sul. Retornou à Suprema Corte, desta vez como chefe de justiça, após a renúncia de John Jay em junho de 1795. Como a vaga ocorreu durante uma longa recesso do Senado, Washington nomeou Rutledge como o novo chefe de justiça por meio de uma nomeação em recesso. Quando o Senado se reuniu novamente em dezembro de 1795, rejeitou a nomeação de Rutledge por uma votação de 10 a 14. Rutledge renunciou à sua comissão pouco depois e retirou-se da vida pública até sua morte em 1800. Ele detém o recorde de mandato mais curto de qualquer chefe de justiça. Foi a primeira nomeação para a Suprema Corte rejeitada pelo Senado, e continua sendo o único juiz "nomeado em recesso" a não ser posteriormente confirmado pelo Senado.
Rutledge era o filho mais velho de uma grande família em Charleston, Carolina do Sul. Seu pai era o imigrante irlandês John Rutledge (Sr.) (1713–1750), um médico. Sua mãe, Sarah (nascida Hext; nascida em 18 de setembro de 1724), natural da Carolina do Sul, era descendente de anglo-americanos. John teve seis irmãos mais novos: Andrew (1740–1772), Thomas (1741–1783), Sarah (1742–1819), Hugh (1745–1811), Mary (1747–1832) e Edward (1749–1800). A educação inicial de John foi fornecida por seu pai até a morte deste. O resto da educação primária de Rutledge foi fornecida pelo ministro anglicano John Andrews e pelo erudito clássico David Rhind.
John demonstrou interesse precoce pela lei e frequentemente "brincava de advogado" com seus irmãos e irmãs. Começou a estudar direito sob a supervisão de seu tio, o advogado Andrew Rutledge. Após a morte de seu tio em 1755, sua mãe providenciou para que ele continuasse seus estudos de direito como aprendiz no escritório de advocacia de James Parsons, com quem estudou por dois anos. Rutledge então mudou-se para Londres para aprofundar seus estudos no Middle Temple. No decorrer de seus estudos, venceu vários casos em tribunais ingleses. Foi admitido na ordem dos advogados da Inglaterra em 1760. Depois de concluir seus estudos na Inglaterra, Rutledge retornou a Charleston e foi admitido na ordem dos advogados da Carolina do Sul em 1761.
Rutledge então iniciou uma carreira jurídica frutífera. Na época, muitos novos advogados mal conseguiam reunir negócios suficientes para ganhar a vida. A maioria dos novos advogados só podia esperar ganhar casos conhecidos para garantir seu sucesso. No entanto, Rutledge emergiu quase imediatamente como um dos advogados mais proeminentes de Charleston, e seus serviços eram muito procurados.
Com sua carreira jurídica de sucesso, ele conseguiu aumentar a fortuna de sua mãe. Em 1º de maio de 1763, Rutledge casou-se com Elizabeth Grimké (nascida em 1742). Rutledge era muito dedicado à sua esposa, e a morte de Elizabeth em 6 de julho de 1792 foi uma das principais causas da doença que afetou Rutledge em seus últimos anos.
John e Elizabeth tiveram 10 filhos: Martha (1764–1816), Sarah (nascida e falecida em 1765), John (1766–1819), Edward (1767–1811), Frederick (1769/71–1821/24), William (?–1822), Charles (1773–1821), Thomas (nascido em 1774 e falecido jovem), Elizabeth (1776–1842) e States (1783–1829).
Período pré-Guerra Revolucionária
De 1761 a 1775, Rutledge serviu na Câmara da Assembleia da Carolina do Sul, tornando-se um de seus líderes.
Rutledge foi uma figura importante no Congresso da Lei do Selo de 1765. Este Congresso produziu uma resolução que afirmava ser "o direito indubitável dos ingleses, que nenhum imposto seja imposto a eles sem o seu próprio consentimento, dado pessoalmente, ou por seus representantes." Rutledge presidiu um comitê que elaborou uma petição à Câmara dos Lordes tentando persuadi-los a rejeitar a Lei do Selo. Eles foram, em última análise, malsucedidos.
Quando os delegados retornaram à Carolina do Sul após o fim do Congresso, encontraram o estado em tumulto. O povo havia destruído todos os selos fiscais que conseguiu encontrar; eles invadiram as casas de suspeitos lealistas para procurar selos. Quando a Lei do Selo entrou em vigor em 1º de novembro de 1765, não havia selos em toda a colônia. Dougal Campbell, o escrivão do tribunal de Charleston, recusou-se a emitir quaisquer documentos sem os selos. Por causa disso, todos os processos legais em todo o estado ficaram paralisados até que a notícia de que a Lei do Selo havia sido revogada chegasse à Carolina do Sul em maio de 1766. Após o fim do conflito da Lei do Selo, Rutledge voltou à vida privada e à sua prática jurídica. Além de servir na legislatura colonial, ele não se envolveu na política. Sua prática jurídica continuou a se expandir e ele se tornou razoavelmente rico como resultado.
Em 1774, Rutledge foi eleito para o Primeiro Congresso Continental. Não se sabe ao certo o que John Rutledge fez no Congresso; os registros do Congresso referem-se apenas a "Rutledge", embora tanto John quanto seu irmão Edward Rutledge estivessem presentes. A contribuição mais importante feita por "Rutledge" ao Congresso foi durante o debate sobre como distribuir os votos no Congresso. Alguns queriam que os votos fossem distribuídos de acordo com a população das colônias. Outros queriam dar a cada colônia um voto. "Rutledge" observou que, como o Congresso não tinha autoridade legal para forçar as colônias a aceitar suas decisões, faria mais sentido dar a cada colônia um voto. Os outros delegados acabaram concordando com essa proposta.
Rutledge serviu no Primeiro Congresso Continental e no Segundo Congresso Continental até 1776. Naquele ano, foi eleito presidente da Carolina do Sul sob uma constituição elaborada em 26 de março de 1776. Ao assumir o cargo, trabalhou rapidamente para organizar o novo governo e preparar defesas contra o ataque britânico.
No início de 1776, Rutledge soube que as forças britânicas tentariam tomar Charleston. Em resposta, ordenou a construção do Forte Sullivan (atualmente Forte Moultrie) na Ilha de Sullivan, no Porto de Charleston. Quando os britânicos chegaram, o forte estava apenas pela metade. O general Charles Lee do Exército Continental, que chegara alguns dias antes com reforços da Carolina do Norte, disse a Rutledge que o forte deveria ser evacuado, pois Lee o considerava indefensável. Lee disse que o forte cairia em menos de meia hora e todos os homens seriam mortos. Em uma nota ao oficial comandante do forte, o coronel William Moultrie, Rutledge escreveu: "O General Lee ... deseja que evacue o forte. Não o fará, sem uma ordem minha. Prefiro cortar minha própria mão a escrever uma." Rutledge percebeu que Lee era arrogante, grosseiro e incapaz de controlar a milícia. Rutledge, ao ser eleito governador da Carolina do Sul, obteve o controle da milícia, exercendo significativa liderança e governança durante a Guerra da Independência dos Estados Unidos. Rutledge deixou claro que apenas ele poderia ordenar que a milícia defendesse Charleston. Durante esse período, Rutledge ganhou o apelido de "Ditador John" em virtude de conseguir o que queria.