Juan Sánchez Cotán (25 de junho de 1560 – 8 de setembro de 1627) foi um pintor barroco espanhol, um pioneiro do realismo na Espanha. Suas naturezas-mortas e bodegones foram pintadas em um estilo austero, especialmente quando comparadas a obras semelhantes nos Países Baixos e na Itália.
Sánchez Cotán nasceu na cidade de Orgaz, perto de Toledo. Foi amigo e talvez pupilo de Blas de Prado, um artista famoso por suas naturezas-mortas cujo estilo maneirista com toques de realismo o discípulo desenvolveu ainda mais. Cotán começou pintando retábulos e obras religiosas. Por aproximadamente vinte anos, patrocinado pela aristocracia da cidade, ele seguiu uma carreira de sucesso como artista em Toledo, pintando cenas religiosas, retratos e naturezas-mortas. Essas pinturas encontraram uma audiência receptiva entre os intelectuais educados da sociedade toledana. Sánchez Cotán executou suas notáveis naturezas-mortas por volta do início do século XVII, antes do fim de sua vida secular.
Em 10 de agosto de 1603, Sánchez Cotán, então com cerca de quarenta anos, fechou sua oficina em Toledo para renunciar ao mundo e entrar no mosteiro cartuxo de Santa Maria de El Paular. Ele continuou sua carreira pintando obras religiosas com um misticismo singular. Em 1612, foi enviado para a Cartuxa de Granada; decidiu tornar-se monge e, no ano seguinte, entrou no mosteiro cartuxo de Granada como irmão leigo. As razões para isso não são claras, embora tal ação não fosse incomum na época.
Cotán foi um pintor religioso prolífico cuja obra, realizada exclusivamente para seu mosteiro, atingiu seu ápice por volta de 1617 no ciclo de oito grandes pinturas narrativas que pintou para o claustro do Mosteiro de Granada. Elas retratam a fundação da ordem de São Bruno e a perseguição dos monges na Inglaterra pelos protestantes. Embora as obras religiosas do pintor tenham um ar arcaico, elas também revelam um vivo interesse pelo tratamento da luz e do volume e, em alguns aspectos, são comparáveis a certas obras do italiano Luca Cambiaso, que Cotán conheceu no Escorial.
Apesar de seu recolhimento do mundo, a influência de Cotán permaneceu forte. Sua preocupação com as relações entre os objetos e com a obtenção da ilusão de realidade por meio do uso de luz e sombra foi uma grande influência no trabalho de pintores espanhóis posteriores, como Juan van der Hamen, Felipe Ramírez, os irmãos Vincenzo e Bartolomeo Carducci e, notavelmente, Francisco de Zurbarán. Sánchez Cotán terminou seus dias universalmente amado e considerado um santo. Morreu em 1627 em Granada.
Sánchez Cotán se enquadra estilisticamente na escola de El Escorial, com influência veneziana, e suas obras podem ser situadas na transição do Maneirismo para o Barroco. Ele foi um pioneiro do Tenebrismo no início da idade de ouro da pintura espanhola. Embora suas pinturas religiosas tenham uma sensibilidade primitiva e um ritmo pacífico, a alta estatura de Cotán na história da arte repousa exclusivamente em suas naturezas-mortas, das quais apenas algumas poucas existem. Seu naturalismo severo tem pouco em comum com o estilo artístico então predominante.
Sánchez Cotán estabeleceu o protótipo da natureza-morta espanhola que retrata itens de despensa, chamada de bodegón, composta principalmente de vegetais. Caracteristicamente, ele retrata algumas poucas frutas ou vegetais simples, alguns dos quais pendem de um barbante fino em diferentes níveis, enquanto outros repousam sobre uma borda ou janela. As formas se destacam com uma clareza quase geométrica contra um fundo escuro. Esta orquestração da natureza-morta sob luz solar direta contra a escuridão impenetrável é a marca da pintura de natureza-morta espanhola primitiva. Cada forma é examinada com tamanha intensidade que as imagens adquirem uma qualidade mística, e a realidade das coisas é intensificada a um grau que nenhum outro pintor do século XVII superaria.
Norman Bryson descreve as representações esparsas de Sánchez Cotán como imagens abstêmias e relaciona seu trabalho à sua vida monástica posterior. Supõe-se que elas expressem uma negação monástica do prazer e da riqueza mundanos: "Ausente da obra de Cotán está qualquer concepção de nutrição que envolva a convivialidade da refeição .... O que substitui seu interesse como sustento é seu interesse como forma matemática." Suas frutas e vegetais são organizados em belas composições semelhantes a balés. Os cartuxos são vegetarianos, mas muitas de suas obras contêm aves de caça.
Ele retratou poucos artefatos além dos barbantes dos quais vegetais e frutas pendem, sendo este o meio comum no século XVII para evitar que os alimentos e vegetais apodrecessem. Mesmo que os objetos estejam dispostos de modo que pareçam próximos o suficiente para serem tocados, eles são, no entanto, distanciados. Apesar de todo o realismo com que são retratados, o isolamento de cada objeto, acentuado ainda mais pelo fundo preto, confere-lhes uma gravidade monumental, quase escultural.
Está documentado que Sánchez Cotán pintou pelo menos nove naturezas-mortas. Sete delas são reconhecidas, das quais quatro estão em museus e três em coleções particulares; o paradeiro das outras duas permanece desconhecido, e não se sabe se sobreviveram.
Bendiner, Keneth (2004). Food in Painting: From the Renaissance to the Present. Reaktion Books. ISBN 1-86189-213-6
Lopez Rey, José Luís (1999). Velázquez: Painter of Painters. Cologne: Taschen. ISBN 3-8228-6533-8