Kazuo Takahashi (japonês: 高橋 一雅, Hepburn: Takahashi Kazuo; 4 de outubro de 1961 – 4 de julho de 2022), conhecido profissionalmente como Kazuki Takahashi (高橋 和希, Takahashi Kazuki), foi um mangaká japonês. Ele é mais conhecido como o autor de Yu-Gi-Oh!, publicado na Weekly Shōnen Jump de 1996 a 2004. O mangá gerou um jogo de cartas colecionáveis de mesmo nome, que detém o Guinness World Records de jogo de cartas colecionáveis mais vendido de todos os tempos.
Kazuo Takahashi nasceu em Tóquio em 4 de outubro de 1961. Em sua infância, ele desenhava artes de mangás que gostava, como Tiger Mask, Ultraman, Space Battleship Yamato, Mazinger Z, Devilman e Kamen Rider. Ele também jogava tênis na juventude.
Desinteressado em seus estudos, Takahashi foi humilhado por seu professor de sala na frente de outros alunos como "uma máquina de fazer cocô", dizendo que tudo o que Takahashi fazia era "comer, dormir e fazer cocô". Irritado com a humilhação, Takahashi decidiu se tornar um mangaká. Em seu segundo ano do ensino médio, ele também tentou ser um animador de cenários da Tezuka Productions. Ele planejava abandonar a escola se passasse no exame de recrutamento, mas falhou porque suas habilidades de desenho ainda não estavam no padrão da indústria. Takahashi desistiu de seu objetivo de se tornar um animador, tornando-se, em vez disso, um designer de logotipos e banners corporativos, o que incluía fazer designs para painéis de pachislot. Foi também nessa época que ele começou a enviar seus mangás para editoras.
In 1981, aos 20 anos de idade, o mangá one-shot de Takahashi, Ing! Love Ball, enviado sob o pseudônimo de "Hajime Miyabi (雅はじめ, Miyabi Hajime)", ganhou o Shogakukan New Comic Award e foi publicado na Weekly Shōnen Sunday no mesmo ano. Sua estreia em uma série ocorreu em 1986 com Gō-Q-Chōji Ikkiman, uma adaptação do anime de esportes para TV de mesmo nome, publicado na Weekly Shōnen Magazine da Kodansha. Nesse meio tempo, Takahashi explicou que passou por extrema pobreza, pois sua casa não tinha eletricidade e ele fez trinta e seis parcelas no cartão de crédito na revista.
George Morikawa, autor de Hajime no Ippo, descreveu o local de moradia dele naquela época como um "apartamento de madeira dilapidado da Era Showa que as pessoas imaginavam imediatamente". Como seus primeiros trabalhos não davam lucro, Takahashi mudou seu rumo para a Shueisha. Em 1990, seu one-shot Tokiō no Taka foi publicado na Weekly Shōnen Jump. Outro mangá, Tennenshoku Danji Buray, foi publicado na revista de 1991 a 1992.
Em 1996, Takahashi lançou Yu-Gi-Oh! sob o pseudônimo "Kazuki Takahashi" na Weekly Shōnen Jump, onde foi serializado até 2004. A série tornou-se um enorme sucesso e vendeu mais de 40 milhões de cópias. Também recebeu várias adaptações para a mídia, notavelmente uma série de anime para a televisão e um jogo de cartas colecionáveis desenvolvido pela Konami, que detém o Guinness World Records de jogo de cartas colecionáveis mais vendido da história, com mais de 25,1 bilhões de cartas vendidas até 2011. Após o término da serialização do mangá original, Takahashi supervisionou adaptações feitas por seus assistentes, como Yu-Gi-Oh! R por Akira Itō, Yu-Gi-Oh! GX por Naoyuki Kageyama e Yu-Gi-Oh! 5D's por Masashi Sato. Ele também esteve envolvido na produção da animação de Yu-Gi-Oh! Bonds Beyond Time e Yu-Gi-Oh! The Dark Side of Dimensions.
Em 2013, seu mangá one-shot Drump foi lançado na Weekly Shōnen Jump. Em 2015, Takahashi recebeu o Prêmio Inkpot da Comic-Con International por suas contribuições notáveis aos quadrinhos. Em 2018, Takahashi ganhou a série limitada The Comiq na Weekly Shōnen Jump. Takahashi também escreveu e ilustrou um mangá de duas partes, intitulado Secret Reverse, para a Marvel × Shōnen Jump+ Super Collaboration, que foi lançado na Shōnen Jump+ em setembro de 2019.
O estilo artístico inicial de Takahashi era um gekiga cômico e influenciado por animes tradicionais. Alguns ilustradores como Drew Struzan, Alphonse Mucha e Norman Rockwell tiveram um impacto tremendo no estilo artístico posterior de Takahashi. Suas escolhas de ferramentas de arte tradicionais eram a pena G, aquarelas e marcadores Copic, enquanto o Adobe Photoshop e o Painter foram os programas de arte que ele usou após a serialização do mangá.
Takahashi gostava de jogar jogos como shogi, mahjong, jogos de cartas e RPG de mesa.
Takahashi afirmou que seus mangás favoritos de outros autores incluíam Doraemon e Mataro ga Kuru!! de Fujiko Fujio, Akira de Katsuhiro Otomo, JoJo's Bizarre Adventure de Hirohiko Araki e Dragon Ball de Akira Toriyama. Ele também gostava de ler histórias em quadrinhos americanas e declarou que Hellboy era seu personagem de quadrinhos americano favorito. Takahashi era um grande fã de luta livre profissional e admirava Antonio Inoki.
O falecido cão de estimação de Takahashi, um shiba inu chamado Taro (タロ), serviu de base para a carta de monstro do jogo Yu-Gi-Oh! Trading Card Game Shiba-Warrior Taro (柴戦士（しばせんし）タロ); a arte da carta foi desenhada pessoalmente por Takahashi. Takahashi também gostava de praticar mergulho no mar e visitava o litoral de Okinawa todo mês de julho.
Takahashi ocasionalmente expressava suas visões políticas em sua arte, como quando postou um desenho no Instagram com personagens de Yu-Gi-Oh! criticando o governo de Shinzo Abe e pedindo aos seus seguidores para "votarem pela justiça" nas eleições para a Câmara dos Conselheiros de 2019. Mais tarde, ele se desculpou.
Em 6 de julho de 2022, Takahashi foi encontrado morto na água a 300 metros (980 ft) da costa de Nago, na província de Okinawa, por oficiais da Guarda Costeira do Japão, após o relato de um civil de um barco que passava pelo local. Ele foi encontrado usando equipamentos de mergulho (snorkel), e a causa de sua morte foi determinada como afogamento.
Relatórios posteriores afirmaram que Takahashi havia morrido na tarde de 4 de julho enquanto ajudava no resgate de três outras pessoas que foram pegas por uma corrente de retorno.
Ing! Love Ball (ING!ラブボール) (1981; one-shot, publicado na Weekly Shōnen Sunday da Shogakukan)
Kyōgaku Sensen SOS!! (共学戦線SOS！！) (1982; one-shot, publicado na Weekly Shōnen Sunday da Shogakukan)
Ano Ko ni Scramble (あの娘にスクランブル) (1982; one-shot, publicado na Weekly Shōnen Sunday da Shogakukan)
Yū Yua Yū (勇ユア優) (1982; one-shot, publicado na Weekly Shōnen Sunday da Shogakukan)