Kenelm Digby (11 de julho de 1603 – 11 de junho de 1665) foi um cortesão e diplomata inglês. Ele também foi um filósofo natural de grande reputação, astrólogo e conhecido como um importante intelectual católico romano e blackloísta. Por sua versatilidade, ele é descrito na obra Oxoniensis Academia (1749) de John Pointer como o "Armazém de todas as Artes e Ciências, ou (como alguém o denomina) o Ornamento desta Nação".
Digby nasceu em Gayhurst, Buckinghamshire, Inglaterra. Ele pertencia à linhagem da nobreza terratenente, mas o catolicismo romano de sua família impediu sua carreira. Seu pai, Sir Everard, foi executado em 1606 por sua participação na Conspiração da Pólvora. Kenelm era suficientemente favorecido por Jaime I para ser proposto como membro da projetada Academia Real de Edmund Bolton (junto com George Chapman, Michael Drayton, Ben Jonson, John Selden e Sir Henry Wotton). Sua mãe era Mary, filha de William Mushlo. Seu tio, John Digby, foi o primeiro Conde de Bristol.
Ele ingressou no Gloucester Hall, Oxford, em 1618, onde foi ensinado por Thomas Allen, mas saiu sem obter um diploma. Com o tempo, Allen legou sua biblioteca a Digby, e este último a doou para a Biblioteca Bodleiana.
Ele passou três anos no continente europeu entre 1620 e 1623, onde Maria de Médici se apaixonou perdidamente por ele (conforme ele relatou mais tarde). Em 1623, em Madri, Digby foi nomeado para a comitiva do Príncipe Carlos, que acabara de chegar lá. Retornando à Inglaterra no mesmo ano, ele foi cavaleiro por Jaime I e nomeado cavalheiro da câmara privada de Carlos. Ele recebeu o título de Mestre em Artes de Cambridge durante a visita do Rei à universidade em 1624.
Por volta de 1625, ele se casou com Venetia Stanley, cujo cortejo ele descreveu enigmaticamente em suas memórias. Ele também se tornou membro do Conselho Privado de Carlos I de Inglaterra. Como seu catolicismo romano dificultava a nomeação para cargos públicos, ele se converteu ao Anglicanismo.
Digby tornou-se um corsário em 1627. Navegando em sua nau capitânia, o Eagle (mais tarde renomeado Arabella), ele chegou a Gibraltar em 18 de janeiro e capturou várias embarcações espanholas e flamengas. De 15 de fevereiro a 27 de março, permaneceu ancorado em Argel devido à doença de seus homens, e conseguiu obter das autoridades a promessa de um melhor tratamento para os navios ingleses: ele persuadiu os governadores da cidade a libertar 50 escravos ingleses. Ele apreendeu um navio holandês perto de Maiorca e, após outras aventuras, obteve uma vitória sobre os navios franceses e venezianos no porto de Iskanderun em 11 de junho. Seus sucessos, no entanto, trouxeram aos mercadores ingleses o risco de represálias, e ele foi instado a partir. Ele retornou para se tornar um administrador naval e, mais tarde, Governador da Trinity House.
Sua esposa Venetia, uma beleza notória, morreu repentinamente em 1633, motivando um famoso retrato em seu leito de morte por Van Dyck e um elogio fúnebre por Ben Jonson. (Digby foi posteriormente o testamenteiro literário de Jonson. O poema de Jonson sobre Venetia está atualmente parcialmente perdido, devido ao extravio da folha central de um maço de papéis que continha a única cópia). Digby, profundamente abalado pela dor e alvo de suspeitas suficientes para que a Coroa ordenasse uma autópsia (rara na época) no corpo de Venetia, isolou-se no Gresham College e tentou esquecer suas dores pessoais por meio de experimentação científica e do retorno ao catolicismo. No Gresham College, ele ocupou um cargo não oficial, sem receber remuneração da instituição. Digby, ao lado do químico húngaro Johannes Banfi Hunyades, construiu um laboratório sob os aposentos do Gresham Professor de Teologia, onde ambos realizaram experimentos botânicos.
Naquela época, os servidores públicos eram frequentemente recompensados com patentes de monopólio; Digby recebeu o monopólio regional de cera de lacre no País de Gales e nas Marcas de Gales. Essa era uma renda garantida; mais especulativos eram os monopólios de comércio com o Golfo da Guiné e com o Canadá. Estes últimos eram, sem dúvida, mais difíceis de fiscalizar.
Digby casou-se com Venetia Stanley em 1625. Eles tiveram seis filhos:
Kenelm Jr. (1625–1648), morto na Batalha de St Neots, em 10 de julho de 1648.
John (1627–?), único filho a sobreviver a Digby. Casou-se e teve duas filhas.
Everard (1629–1629), morreu na infância.
gêmeos natimortos (1632), aborto espontâneo.
George (c. 1633–1648), morreu de doença na escola.
Além disso, houve uma filha, Margery, nascida c. 1625, que se casou com Edward Dudley de Clopton e teve pelo menos um filho. Ela nunca é mencionada por Digby em seus escritos. Ela pode ter sido filha de Edward Sackville, 4.º Conde de Dorset, e Venetia Stanley antes do casamento desta com Sir Kenelm. O Conde de Dorset estabeleceu uma pensão vitalícia para ela. Existe certa controvérsia e confusão sobre se Venetia teve ou não casos com o terceiro e o quarto Condes de Dorset e, consequentemente, qual dos condes era o pai de Margery.
Digby tornou-se católico mais uma vez em 1635. Ele partiu para um exílio voluntário em Paris, onde passou a maior parte de seu tempo até 1660. Lá ele conheceu tanto Marin Mersenne quanto Thomas Hobbes.
Retornando para apoiar Carlos I em sua luta para estabelecer o episcopado na Escócia (as Guerras dos Bispos), ele se viu cada vez mais impopular perante o crescente partido puritano. No período entre 1639 e 1640, ele apoiou a expedição de Carlos I contra os escoceses presbiterianos. Ele deixou a Inglaterra rumo à França novamente em 1641. Após um incidente no qual matou um nobre francês, Mont le Ros, em um duelo, retornou à Inglaterra via Flandres em 1642, e foi preso pela Câmara dos Comuns. Ele foi eventualmente libertado por intervenção de Ana de Áustria e voltou mais uma vez para a França. Permaneceu lá durante o resto do período da Guerra Civil Inglesa. O Parlamento declarou confiscadas suas propriedades na Inglaterra.
A rainha Henriqueta Maria de França havia fugido da Inglaterra em 1644, e ele tornou-se seu chanceler. Ele envolveu-se então em tentativas fracassadas de solicitar apoio para a monarquia inglesa junto ao Papa Inocêncio X. Seu filho, também chamado Kenelm, foi morto na Batalha de St Neots, em 1648. Após o estabelecimento do Protetorado sob Oliver Cromwell, que acreditava na liberdade de consciência, Digby foi recebido pelo governo como uma espécie de representante não oficial dos católicos romanos ingleses, e foi enviado em 1655 em uma missão ao Papado para tentar alcançar um acordo. Esta tentativa também se provou malsucedida.