Líbio Severo (falecido em 14 de novembro de 465), por vezes enumerado como Severo III, foi imperador romano do Ocidente de 19 de novembro de 461 até sua morte. Natural da Lucânia, Severo foi o quarto dos chamados "Imperadores Fantasmas" que se seguiram à deposição da dinastia valentiniana em 455. Governou por pouco menos de quatro anos, ascendendo ao trono após seu predecessor, Majoriano, ter sido deposto por seu magister militum, Ricimero. Severo foi o primeiro de uma série de imperadores que foram altamente dependentes do general, e frequentemente se presume que Ricimero detinha a maior parte do poder de facto durante o reinado de Severo.
O reinado de Severo foi marcado por tensões diplomáticas e um declínio do controle romano sobre as províncias não italianas. Diplomaticamente, Severo não conseguiu garantir o reconhecimento do imperador do Oriente, Leão I, e a aliança que Majoriano havia feito com o rei vândalo Genserico desmoronou à medida que os vândalos atacavam a Itália. Na Gália e na Dalmácia, oficiais leais a Majoriano se recusaram a se submeter ao governo de Severo, e o norte da Itália foi invadido pelos Alanos.
Severo continua sendo uma figura extremamente obscura. As fontes antigas são quase completamente mudas sobre sua vida e caráter. Devido à magnitude da influência de Ricimero, nenhuma ação imperial singular pode ser definitivamente atribuída a Severo; assim, a extensão do controle de Ricimero sobre os assuntos imperiais durante o reinado de Severo continua sendo um ponto de discórdia entre os estudiosos.
Os estudiosos modernos concordam que os dois primeiros nomes de Severo são Líbio Severo. No entanto, no latim tardio, a troca entre b e v tornou-se comum e, assim, o cognome de Severo é por vezes incorretamente registrado como Lívio.
Além desses dois nomes, Severo é às vezes referido por um terceiro nome, Serpentius. O Chronicon Paschale usa apenas esse nome para o imperador, e a crônica de Teófanes, o Confessor usa tanto Severo quanto Serpentius. Os estudiosos modernos estão divididos quanto à autoridade dessa atribuição: alguns (incluindo a PLRE) afirmam que o texto é corrupto e seu significado incerto, enquanto outros argumentam que era um signum ou supernomen derivado da palavra para serpente. Entre aqueles que aceitam o nome, sua fonte — se é de origem oriental ou ocidental — também é disputada.
Na época de Severo, o governo do Império Romano estava firmemente dividido entre dois centros de poder: um no Oriente, centrado em Constantinopla, e um no Ocidente, centrado em Roma ou Ravena. Durante o final do século IV e início do século V, o Oriente desfrutou de um período de relativa paz. O Ocidente, por outro lado, passou por uma série de invasões, grandes convulsões políticas e perda de províncias importantes. No início da década de 460, a Britânia havia sido abandonada, a África havia sido conquistada pelos Vândalos e a Hispânia estava ocupada pelos Suevos e pelos Visigodos (que eram foederati do império).
Durante esse período, tanto nas cortes orientais quanto ocidentais, generais bárbaros tornaram-se cada vez mais influentes; às vezes, o poder desses generais rivalizava até mesmo com o dos imperadores. Destas figuras, as mais proeminentes no Ocidente foram Estilicão (sob o imperador Honório) e Aécio (sob Valentiniano III). Após o assassinato de Aécio em 454, o império ocidental entrou em uma espiral descendente. Valentiniano foi deposto, sua família sobrevivente foi feita prisioneira por Genserico, e o imperador substituto (Máximo) foi morto enquanto Roma foi saqueada.
Desse caos político, o magister militum Ricimero e o general Majoriano conseguiram tomar o poder rapidamente. Ricimero era um comandante militar popular e bem-sucedido, mas, por ser de origem não romana, não era um candidato aceitável para imperador aos olhos do Senado e do povo de Roma. Assim, Majoriano tornou-se imperador, com Ricimero ainda mantendo significativa autoridade política e militar.
O reinado de Majoriano provou ser ativo e saudável. Reconhecido pelo imperador oriental Leão I, o reinado de Majoriano viu reformas políticas e o fortalecimento do controle romano sobre a Gália e a Hispânia. No entanto, em 461, Ricimero matou Majoriano. Embora as fontes antigas sejam quase unânimes em afirmar que Majoriano foi assassinado por Ricimero, ainda não está claro por que Ricimero realizou esse ato. Uma interpretação sugere que Ricimero queria poder absoluto desde o início, e que Majoriano se mostrou independente e capaz demais para ser efetivamente controlado por Ricimero. Quaisquer que fossem seus motivos, a morte de Majoriano consolidou Ricimero como o homem mais poderoso do Império Ocidental.
Quase nada se sabe sobre a pessoa de Severo; talvez a única informação pessoal definitiva que chegou até nós, além de seu nome, seja uma única linha na Chronica Gallica de 511: "e Severo, das terras da Lucânia, foi elevado a imperador e cônsul." Outra fonte observa que Severo "viveu religiosamente." Estudiosos modernos especulam que ele era um membro de alto escalão da sociedade e muito provavelmente um senador. Ele parece ter passado a maior parte de seu governo em Roma, e não em Ravena, mas se isso foi por preferência pessoal, conveniência política, precedente estabelecido por Valentiniano ou prerrogativa de Ricimero, é desconhecido.
Após a morte de Majoriano, seguiu-se um interregno de três meses, durante o qual o título de Imperador Ocidental permaneceu não reclamado. Durante esse interregno, ocorreu uma luta política pela sucessão entre Ricimero, o imperador oriental Leão I e Genserico, o rei dos Vândalos. Eventualmente, no entanto, em 19 de novembro de 461, Severo foi aclamado augusto pelo senado em Ravena.
Ao longo de seu reinado, a legitimidade de Severo provou ser uma grande questão política. Imediatamente após a morte de Majoriano, a corte ocidental enfrentou três obstáculos políticos:
Genserico, após capturar muitas das mulheres da família de Valentiniano durante o saque de Roma em 455, casou-as com seu filho Hunerico e com o nobre italiano Olíbrio. Olíbrio era agora um dos membros masculinos seniores da dinastia Valentiniana e também sobrinho-netro de Genserico. Após o assassinato de Majoriano, algumas fontes antigas relatam que Genserico começou a atacar a costa italiana na tentativa de pressionar Ricimero a depor Severo e elevar Olíbrio.
O imperador oriental Leão recusou-se a reconhecer Severo, seja como um augusto ou como cônsul. Parece que a linha oficial no Oriente era de que o governo de Severo era inválido — os historiadores orientais que o mencionam, nomeadamente Marcellino Comes e Jordanes, descrevem-no como um usurpador do trono ocidental. Esta falta de reconhecimento prejudicou gravemente a cooperação entre as duas cortes, e os pedidos do Ocidente por navios para aliviar as costas italianas sitiadas foram rejeitados. A corte oriental, no entanto, reconheceu o cônsul ocidental nomeado para 463, Cecina Décio Basílio, cuja nomeação alguns historiadores caracterizam como resultado de negociações entre as duas cortes.
O reinado de Severo foi explicitamente rejeitado pelo magister militum per Gallias Egídio e pelo governante semiautônomo da Ilírico Marcellino. A revolta desses dois comandantes, anteriormente leais a Majoriano, significou a perda efetiva de duas províncias ocidentais adicionais.
Esses problemas persistiram durante todo o reinado de Severo. Embora Ricimero tenha eventualmente subjugado tanto Egídio quanto Marcellino, a separação da Dalmácia do império ocidental provaria ser permanente.
Na época da ascensão de Severo, Marcellino, um importante oficial militar na Dalmácia, estava na Sicília no comando de um exército de 'citas' — tribos (possivelmente hunos) de além do Danúbio — provavelmente recrutados pessoalmente por Marcellino. Marcellino, estreitamente alinhado com a corte oriental, parece não ter reconhecido Severo. O tamanho do exército tão perto da Itália alarmou Ricimero, que usou uma combinação de pressão política sobre a corte oriental e suborno dos soldados sob o comando de Marcellino para forçar Marcellino a voltar para o outro lado do mar: De acordo com dois fragmentos da História de Bizâncio de Prisco, Ricimero subornou todos os soldados sob o comando de Marcellino para mudarem de lado e convenceu a corte oriental a enviar um homem chamado Filárco a Marcellino para persuadi-lo a não atacar o Ocidente.