Leslie Richard Groves Jr. (17 de agosto de 1896 – 13 de julho de 1970) foi um oficial do Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos que supervisionou a construção do Pentágono e dirigiu o Projeto Manhattan, o programa de pesquisa ultrassecreto que desenvolveu a bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial, levando aos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki em 1945.
Filho de um capelão do Corpo de Capelães do Exército dos EUA, Groves viveu em vários postos do Exército durante sua infância. Em 1918, graduou-se em quarto lugar em sua turma na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point e foi comissionado no Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos. Em 1929, foi para a Nicarágua como parte de uma expedição para realizar um levantamento topográfico para o Canal Interoceânico da Nicarágua. Após o terremoto na Nicarágua em 1931, Groves assumiu o sistema de abastecimento de água de Manágua, pelo qual recebeu a Medalha de Mérito Presidencial da Nicarágua. Ele frequentou a Escola de Comando e Estado-Maior em Fort Leavenworth, Kansas, em 1935 e 1936, e a Escola de Guerra do Exército em 1938 e 1939, após o que foi alocado no Estado-Maior do Departamento de Guerra dos Estados Unidos. Groves desenvolveu "uma reputação como um homem de ação, impulsionador e rigoroso com o dever". Em 1940, tornou-se assistente especial de construção do Intendente-Geral, encarregado de inspecionar locais de construção e verificar seu progresso. Em agosto de 1941, foi nomeado para criar o gigantesco complexo de escritórios para a equipe de 40 000 pessoas do Departamento de Guerra, que no final se tornaria o Pentágono.
Em setembro de 1942, Groves assumiu o comando do Projeto Manhattan. Ele esteve envolvido na maioria dos aspectos do desenvolvimento da bomba atômica: participou da seleção de locais para pesquisa e produção em Oak Ridge, Tennessee; Los Alamos, Novo México; e no Sítio de Hanford, Washington. Ele dirigiu o enorme esforço de construção, tomou decisões críticas sobre os vários métodos de separação de isótopos, adquiriu matérias-primas, dirigiu a coleta de inteligência militar sobre o Projeto de energia nuclear alemão e ajudou a selecionar as cidades no Japão que foram escolhidas como alvos. Groves envolveu o Projeto Manhattan em segurança, mas espiões atômicos trabalhando dentro do projeto conseguiram passar alguns de seus segredos mais importantes para a União Soviética.
Após a guerra, Groves permaneceu no comando do Projeto Manhattan até que a responsabilidade pela produção de armas nucleares foi transferida para a Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos em 1947. Ele então chefiou o Projeto de Armas Especiais das Forças Armadas, que havia sido criado para controlar os aspectos militares das armas nucleares. Ele recebeu uma repreensão do Chefe do Estado-Maior do Exército, General do Exército Dwight D. Eisenhower, com base em várias reclamações, e foi informado de que nunca seria nomeado Chefe dos Engenheiros. Três dias depois, Groves anunciou sua intenção de deixar o Exército. Ele foi promovido a tenente-general pouco antes de sua aposentadoria em 29 de fevereiro de 1948, em reconhecimento à sua liderança no programa da bomba. Por um ato especial do Congresso, a data de seu posto foi retroagida para 16 de julho de 1945, a data do teste nuclear Trinity. Ele passou a ser vice-presidente da Sperry Rand.
Leslie Richard Groves Jr. nasceu em Albany, Nova Iorque, em 17 de agosto de 1896, o terceiro filho de quatro crianças de um pastor, Leslie Richard Groves Sr., e sua esposa Gwen, nascida Griffith. Ele era metade galês e metade inglês, com alguns ancestrais huguenotes franceses que vieram para os Estados Unidos no século XVII. Leslie Groves Sr. renunciou ao cargo de pastor da Sexta Igreja Presbiteriana em Albany em dezembro de 1896 para se tornar capelão do Exército dos Estados Unidos. Ele foi alocado no 14.º Regimento de Infantaria no Quartel de Vancouver no estado de Washington em 1897.
Após o eclosão da Guerra Hispano-Americana em 1898, o Capelão Groves foi enviado para Cuba com o 8.º Regimento de Infantaria. Ao retornar ao Quartel de Vancouver, recebeu ordens para se rejuntar ao 14.º Regimento de Infantaria nas Filipinas. Seguiu-se o serviço na Guerra Filipino-Americana e no Levante dos Boxers. O 14.º Regimento de Infantaria retornou aos Estados Unidos em 1901 e mudou-se para Fort Snelling, Minnesota. A família mudou-se para lá vinda de Vancouver, depois mudou-se para Fort Hancock, Nova Jersey, e retornou a Vancouver em 1905. O Capelão Groves foi hospitalizado com tuberculose em Fort Bayard em 1905. Ele decidiu se estabelecer no sul da Califórnia e comprou uma casa em Altadena. Sua próxima alocação foi em Fort Apache, Arizona. A família passava os verões lá e retornava a Altadena, onde as crianças frequentavam a escola.
Em 1911, o Capelão Groves recebeu ordens para retornar ao 14.º Regimento de Infantaria, que agora estava estacionado em Fort William Henry Harrison, Montana. Em Fort Harrison, o jovem Groves conheceu Grace (Boo) Wilson, filha do Coronel Richard Hulbert Wilson, um oficial de carreira do Exército que havia servido com o Capelão Groves durante a alocação do 8.º Regimento de Infantaria em Cuba. Em 1913, o 14.º Regimento de Infantaria mudou-se mais uma vez, desta vez para Fort Lawton em Seattle, Washington.
Groves ingressou na Queen Anne High School em 1913 e graduou-se em 1914. Enquanto concluía o ensino médio, ele se matriculou em cursos na Universidade de Washington, em antecipação a tentar obter uma nomeação para a Academia Militar dos Estados Unidos. Ele obteve uma indicação do Presidente, Woodrow Wilson, o que lhe permitiu competir por uma vaga, mas não obteve uma nota alta o suficiente no exame para ser admitido. Charles W. Bell, do 9.º distrito congressional da Califórnia, nomeou Groves como suplente, mas o candidato principal aceitou a vaga. Em vez disso, Groves matriculou-se no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e planejou fazer novamente o exame de admissão de West Point. Em 1916, Groves fez o teste novamente, obteve nota de aprovação e foi aceito. Ele disse mais tarde: "Entrar em West Point realizou minha maior ambição. Eu fui criado no Exército e, no geral, vivi em postos do Exército por toda a minha vida."
A turma de Groves entrou em West Point em 15 de junho de 1916. Seu apelido em West Point era Greasy. A declaração de guerra dos Estados Unidos à Alemanha em abril de 1917 fez com que seu programa de instrução fosse encurtado como o Curso de Emergência de Guerra (WEC), que se graduou em 1.º de novembro de 1918, um ano e meio antes do previsto. Groves terminou em quarto lugar em sua turma, o que lhe rendeu uma comissão como segundo-tenente no Corpo de Engenheiros, a primeira escolha da maioria dos cadetes de alta classificação.
No MIT ele jogava tênis informalmente, mas em West Point não conseguia patinar para jogar hóquei no gelo, não gostava de basquete e não era bom o suficiente para beisebol ou atletismo; o futebol americano era seu único esporte. Ele disse: "Eu era o central número dois, mas ficava no banco a maior parte do tempo, pois naqueles dias não havia substitutos e normalmente o número um jogava o jogo inteiro. Eu não era muito pesado e hoje seria considerado leve demais para jogar".
Após a tradicional licença de um mês após a graduação em West Point, Groves apresentou-se no Camp A. A. Humphreys, Virgínia, em dezembro de 1918, onde foi promovido a primeiro-tenente em 1.º de maio de 1919. Ele foi enviado à França em junho em uma excursão educacional pelos campos de batalha europeus da Primeira Guerra Mundial. Após retornar da Europa, Groves tornou-se um oficial estudante na Escola de Engenharia no Camp Humphreys em setembro de 1919. Ao se graduar, foi alocado no 7.º de Engenheiros em Fort Benning, Geórgia, como comandante de companhia.
Ele retornou ao Camp Humphreys em fevereiro de 1921 para o Curso Básico de Oficiais de Engenharia. Ao se graduar em agosto de 1921, foi alocado no 4.º de Engenheiros, estacionado no Camp Lewis, Washington. Ele foi então alocado em Fort Worden no comando de um destacamento de levantamento topográfico. Isso era perto de Seattle, então ele pôde continuar seu namoro com Grace Wilson, que havia se tornado professora de jardim de infância. Eles se casaram na Igreja Episcopal de São Clemente em Seattle em 10 de fevereiro de 1922. O casamento produziu dois filhos: um filho, Richard Hulbert, nascido em 1923, e uma filha, Gwen, nascida em 1928.