Louis Antoine Léon de Saint-Just (fr; 25 de agosto de 1767 – 28 de julho de 1794), às vezes apelidado de Arcanjo do Terror, foi um revolucionário francês, filósofo político, membro e presidente da Convenção Nacional Francesa, líder do clube Jacobino e uma figura importante da Revolução Francesa. A pessoa mais jovem eleita para a Convenção Nacional, foi membro da facção Montanha e um firme apoiador e amigo próximo de Maximilien Robespierre. Foi arrastado na queda de Robespierre em 9 Termidor, Ano II.
Renomado por sua eloquência, destacou-se pela natureza intransigente e inflexibilidade de seus princípios, defendendo a igualdade e a virtude, bem como pela eficácia de suas missões durante as quais retificou a situação do Exército do Reno e contribuiu para a vitória dos exércitos republicanos em Fleurus. Politicamente combatendo os Girondinos, os Hébertistas e depois os Indulgentes, ele defendeu o confisco das propriedades dos inimigos da República em benefício dos patriotas pobres. Foi o porta-voz designado para os robespierristas em seus conflitos com outros partidos políticos na Convenção Nacional, lançando acusações e requisições contra figuras como Danton ou Hébert. Para evitar os massacres pelos quais os sans-culottes eram responsáveis nos departamentos, particularmente na Vendeia, ou para centralizar a repressão (um ponto ainda obscuro), ele fez abolir os tribunais revolucionários departamentais e consolidou todos os procedimentos no Tribunal Revolucionário de Paris.
Ele também foi um teórico político e notadamente inspirou a Constituição do Ano I, e a anexa Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1793. Também escreveu obras sobre os princípios da Revolução Francesa. No 9 Termidor, defendeu Robespierre contra as acusações feitas por Barère e Tallien. Preso junto com ele, permaneceu em silêncio até sua morte no dia seguinte, quando foi guilhotinado na Place de la Révolution com os 104 robespierristas executados, aos 26 anos de idade. Seu corpo e cabeça foram jogados em uma vala comum. Saint-Just, e os robespierristas em geral, foram por muito tempo percebidos pelos historiadores como cruéis, sanguinários e de sexualidade selvagem e violenta. Isso começou a mudar na segunda metade do século XX.
Louis Antoine de Saint-Just nasceu em Decize, na antiga província de Nivernais, no centro da França. Ele era o filho mais velho de Louis Jean de Saint-Just de Richebourg (1716–1777), um oficial de cavalaria francês aposentado (e cavaleiro da Ordem de São Luís), e Marie-Anne Robinot (1736–1811), filha de um tabelião. Ele tinha duas irmãs mais novas, nascidas em 1768 e 1769. A família mudou-se mais tarde para o norte e, em 1776, estabeleceu-se na aldeia de Blérancourt, na antiga província de Picardia, estabelecendo-se como uma família nobre do campo que vivia das rendas de suas terras. Um ano após a mudança, o pai de Louis Antoine morreu, deixando sua mãe com seus três filhos. Ela economizou diligentemente para a educação de seu único filho e, em 1779, ele foi enviado para a escola oratoriana de Soissons. Após um começo promissor, seus professores logo viram Saint-Just como um perturbador, reputação mais tarde agravada por histórias infames (quase certamente apócrifas) de como ele liderou uma rebelião de estudantes e tentou queimar a escola. No entanto, ele se formou em 1786.
Sua natureza inquieta, no entanto, não diminuiu. Quando jovem, Saint-Just era "selvagem, bonito [e] transgressor". Ele supostamente mostrou uma afeição especial por uma jovem de Blérancourt, Thérèse Gellé. Ela era filha de um rico tabelião, uma figura poderosa e autocrática na cidade; ele ainda era um adolescente sem distinção. Diz-se que ele lhe propôs casamento, o que ela supostamente desejava. Embora não existam evidências de seu relacionamento, registros oficiais mostram que em 25 de julho de 1786, Thérèse casou-se com Emmanuel Thorin, o rebento de uma proeminente família local. Saint-Just estava fora da cidade e desconhecia o evento, e a tradição o retrata como de coração partido. Seja qual for seu verdadeiro estado, sabe-se que algumas semanas após o casamento, ele deixou abruptamente sua casa para Paris sem aviso, tendo reunido um par de pistolas e uma boa quantidade da prata de sua mãe. Sua aventura terminou quando sua mãe o fez ser apreendido pela polícia e enviado a uma casa de correção (maison de correction) onde ficou de setembro de 1786 a março de 1787. Ao retornar, Saint-Just tentou recomeçar: matriculou-se como estudante na Faculdade de Direito da Universidade de Reims. Depois de um ano, no entanto, afastou-se da faculdade de direito e voltou para a casa de sua mãe em Blérancourt, sem dinheiro e sem perspectivas profissionais.
Saint-Just mostrou uma fascinação precoce pela literatura, e escreveu obras próprias, incluindo uma peça em um ato, Arlequin Diogène. Durante sua estadia na casa de correção, começou a escrever um longo poema que publicou anonimamente mais de dois anos depois, em maio de 1789, no início da Revolução. O jovem de 21 anos, Saint-Just, acrescentou assim seu toque ao tumulto social da época com Organt, poema em vinte cantos. O poema, uma fantasia épica medieval que relata a busca do jovem Antoine Organt, exalta as virtudes do homem primitivo, louvando seu libertinismo e independência, ao mesmo tempo que atribui todos os problemas atuais às desigualdades modernas de riqueza e poder. Escrito em um estilo que imitava Ariosto, a obra prenunciava o futuro extremismo político de seu autor. Cheia de sátira brutal e episódios pornográficos escandalosos, também atacava inequivocamente a monarquia, a nobreza e a Igreja.
Os contemporâneos consideravam Organt uma novidade salaz e foi rapidamente banido. No entanto, os censores que tentaram confiscar cópias descobriram que poucas estavam disponíveis em qualquer lugar. Não vendeu bem e resultou em perda financeira para seu autor. O gosto do público pela literatura havia mudado no prelúdio da Revolução, e o gosto de Saint-Just mudou junto com ele: ele dedicou sua escrita futura quase inteiramente a ensaios sem adornos de teoria sociopolítica, exceto algumas páginas de um romance inacabado encontrado entre seus papéis no final de sua vida. Com suas ambições anteriores de fama literária e jurídica não realizadas, Saint-Just direcionou seu foco para o único objetivo do comando revolucionário.
Início da carreira revolucionária
O rápido desenvolvimento da Revolução em 1789 perturbou a estrutura de poder tradicional de Blérancourt. O tabelião Gellé, anteriormente um líder indiscutível da cidade, foi desafiado por um grupo de reformistas liderados por vários amigos de Saint-Just, incluindo o marido de sua irmã Louise. Suas tentativas não tiveram sucesso até 1790, quando Blérancourt realizou suas primeiras eleições municipais abertas. Mandatada pela Assembleia Nacional Constituinte, a nova estrutura eleitoral permitiu que os amigos de Saint-Just assumissem a autoridade na aldeia como prefeito, secretário e, no caso de seu cunhado, chefe da Guarda Nacional local. Apesar de não atender à idade legal e às qualificações fiscais, o desempregado Saint-Just foi autorizado a se juntar à Guarda.
Ele imediatamente exibiu a disciplina implacável pela qual seria famoso. Dentro de alguns meses, ele era o comandante, com o posto de tenente-coronel. Em reuniões locais, ele emocionava os participantes com seu zelo patriótico e talento: em uma história muito repetida, Saint-Just fez o conselho municipal chorar ao enfiar a mão na chama de um panfleto anti-revolucionário em chamas, jurando sua devoção à República. Ele tinha aliados poderosos quando tentou se tornar membro da assembleia eleitoral de seu distrito. Ele iniciou correspondência com líderes bem conhecidos da Revolução, como Camille Desmoulins. Em meados de agosto de 1790, ele escreveu para Robespierre pela primeira vez, expressando sua admiração e pedindo-lhe que considerasse uma petição local. A carta estava cheia dos mais altos elogios, começando: "Vós, que sustentais nosso país cambaleante contra o torrente do despotismo e da intriga; vós, a quem conheço, como conheço a Deus, apenas através de seus milagres...."