Max Liebermann (20 de julho de 1847 – 8 de fevereiro de 1935) foi um pintor e gravurista alemão, e um dos principais expoentes do Impressionismo na Alemanha e na Europa continental. Além de sua atividade como artista, ele também montou uma importante coleção de obras impressionistas francesas.
Filho de um banqueiro judeu, Liebermann estudou arte em Weimar, Paris e na Holanda. Depois de viver e trabalhar por algum tempo em Munique, ele retornou a Berlim em 1884, onde permaneceu pelo resto da vida. Mais tarde, ele escolheu cenas da burguesia, bem como aspectos de seu jardim perto do Lago Wannsee, como motivos para suas pinturas. Conhecido por seus retratos, ele fez mais de 200 encomendados ao longo dos anos, incluindo os de Albert Einstein e Paul von Hindenburg.
Liebermann foi homenageado em seu 50º aniversário com uma exposição individual na Academia Prussiana de Artes em Berlim, e no ano seguinte foi eleito para a academia. De 1899 a 1911, ele liderou a principal formação de vanguarda na Alemanha, a Secessão de Berlim. A partir de 1920, foi presidente da Academia Prussiana de Artes. Em seu 80º aniversário, em 1927, Liebermann foi celebrado com uma grande exposição, declarado cidadão honorário de Berlim e saudado em uma reportagem de capa da principal revista ilustrada de Berlim. Mas tais homenagens públicas foram de curta duração. Em 1933, ele renunciou quando a academia decidiu não mais exibir obras de artistas judeus, antes que fosse forçado a fazê-lo sob as leis que restringiam os direitos dos judeus. Sua coleção de arte, que sua esposa herdou após sua morte, foi saqueada pelos nazistas após a morte dela em 1943.
Em suas várias capacidades como líder na comunidade artística, Liebermann frequentemente se manifestou a favor da separação entre arte e política. Nas palavras da repórter e crítica de artes, Grace Glueck, ele "lutou pelo direito dos artistas de fazerem suas próprias coisas, sem se preocupar com política ou ideologia." Seu interesse pelo Realismo francês era desagradável para os conservadores, para quem tal abertura sugeria o que eles pensavam ser o cosmopolitismo judeu.
Max Liebermann era filho de um rico fabricante têxtil judeu que se tornou banqueiro, Louis Liebermann, e de sua esposa Philippine (nascida Haller).
Em 1851, os Liebermann se mudaram para a Behrenstraße, de onde Max frequentou uma escola infantil humanista próxima. Logo ele odiou isso, assim como todas as instituições educacionais posteriores.
Após o ensino fundamental, Liebermann mudou-se para a Dorotheenstädtische Realschule. Ele passava o tempo cada vez mais desenhando, o que seus pais incentivavam com cautela. Quando Max tinha dez anos, seu pai Louis comprou o imponente Palais Liebermann, na Pariser Platz 7, diretamente ao norte do Portão de Brandemburgo. A família frequentava os serviços religiosos na comunidade reformista e cada vez mais se afastava do modo de vida mais ortodoxo de seu avô. Embora a casa dos Liebermann tivesse grandes salões e inúmeros quartos, os pais incentivavam seus três filhos a dormir em um quarto comum. Este também foi equipado com uma janela de vidro na parede para que o trabalho escolar pudesse ser supervisionado do lado de fora.
Quando Louis Liebermann encomendou a sua esposa uma pintura a óleo em 1859, Max Liebermann acompanhou sua mãe até a pintora de. Por tédio, ele pediu uma caneta e começou a desenhar. Mesmo quando idosa, Antonie Volkmar se orgulhava de ter descoberto Liebermann. Seus pais não estavam entusiasmados com a pintura, mas pelo menos neste caso seu filho não se recusou a frequentar as escolas. Nas tardes de folga da escola, Max recebia aulas particulares de pintura de Eduard Holbein e Carl Steffeck.
Na família, Max não era considerado particularmente inteligente. Na escola, sua mente frequentemente vagava, e ele dava respostas inadequadas às perguntas que seus professores lhe faziam. Isso resultava em provocações dos colegas, que se tornavam insuportáveis para ele, de modo que ele se refugiava várias vezes em supostas doenças. Seus pais lhe mostravam afeto e apoio, mas ele estava ciente da maior consideração deles por seu irmão mais velho, mais "sensato", Georg. O talento de Max para o desenho não significava muito para seus pais: quando suas obras foram publicadas pela primeira vez, o pai proibiu o jovem de 13 anos de assinar o nome Liebermann nelas.
Como escola secundária, Louis Liebermann escolheu o Friedrichwerdersche Gymnasium para seus filhos, onde os filhos de Bismarck haviam estudado. Em 1862, Max, de 15 anos, participou de um evento do jovem socialista Ferdinand Lassalle, cujas ideias apaixonadas fascinaram o filho do milionário. Em 1866, Max Liebermann se formou no ensino médio. Mais tarde, ele afirmou ter sido um mau aluno e ter tido dificuldades para passar nos exames: na verdade, ele não era um dos melhores alunos em matemática, mas sua participação nas séries superiores era considerada "decente e educada". Nos exames de Abitur, ele ficou em quarto lugar em sua turma, mas em sua família Max sempre se sentiu um "mau aluno".
Vida de estudante e primeiras obras
Depois de se formar no ensino médio, Liebermann matriculou-se na Universidade Friedrich Wilhelm. Ele escolheu química, na qual seu primo Carl Liebermann também havia obtido sucesso. O curso de química serviu como pretexto para poder se dedicar à arte. Em vez de assistir às palestras, ele passeava no zoológico e pintava. Com Carl Steffeck, ele também pôde realizar tarefas de assistente cada vez com mais frequência na criação de pinturas de batalha monumentais. Lá ele conheceu Wilhelm Bode, que mais tarde se tornou patrocinador de Liebermann e diretor do Kaiser Friedrich Museum. Ele estudou direito e filosofia na Universidade de Berlim, que expulsou Liebermann em 22 de janeiro de 1868 por "fracasso nos estudos". Após um intenso conflito com seu pai, que não se impressionou com o caminho do filho, em 1869 seus pais lhe permitiram estudar pintura e desenho na Escola de Arte Grão-Ducal Saxônica em Weimar. Lá ele se tornou aluno do pintor de história belga Ferdinand Pauwels, que fomentou nele uma apreciação pela obra de Rembrandt durante uma visita à turma no Fridericianum em Kassel. Rembrandt teve uma influência duradoura no estilo do jovem Liebermann.
Na Guerra Franco-Prussiana de 1870–71, ele foi brevemente tomado pelo frenesi patriótico geral. Ele se voluntariou para os Johannitern porque um braço quebrado mal curado o impedia de servir regularmente no exército, e serviu como médico durante o cerco de Metz. Em 1870/1871, um total de 12 000 judeus foram para a guerra ao lado alemão. As experiências nos campos de batalha chocaram o jovem artista, cujo entusiasmo pela guerra diminuiu.
A partir do Pentecostes de 1871, Liebermann permaneceu em Düsseldorf, onde a influência da arte francesa era mais forte do que em Berlim. Lá ele conheceu Mihály von Munkácsy, cuja representação realista de mulheres arrancando lã, uma simples cena cotidiana, despertou o interesse de Liebermann. Financiado por seu irmão Georg, ele viajou para a Holanda, Amsterdã e Scheveningen pela primeira vez, onde foi inspirado pela luz, pelas pessoas e pela paisagem.
Sua primeira grande pintura, Die Gänserupferinnen (As Arrancadoras de Gansos), foi feita nos meses após seu retorno. Pintada em tons escuros, mostra a atividade prosaica de arrancar penas de gansos. Além do naturalismo de Munkászy, Liebermann também incorporou elementos da pintura de história. Ao ver a pintura ainda inacabada, seu professor Pauwels o dispensou: ele não poderia mais lhe ensinar nada. Quando Liebermann participou da exposição de arte de Hamburgo com a pintura em 1872, seu assunto incomum despertou repulsa e choque. Embora os críticos elogiassem seu estilo de pintura habilidoso, ele foi criticado como um "pintor do feio". Quando a pintura foi exibida em Berlim no mesmo ano, encontrou opiniões semelhantes, mas um comprador foi encontrado no magnata ferroviário Bethel Henry Strousberg. Liebermann havia encontrado seu primeiro estilo: representação realista e sem sentimentalismo de pessoas trabalhando, sem piedade condescendente ou romantismo.