Maximilian Johannes Maria Hubert Reichsgraf von Spee (22 de junho de 1861 – 8 de dezembro de 1914) foi um oficial naval alemão na Marinha Imperial Alemã (Kaiserliche Marine), que comandou o Esquadrão da Ásia Oriental durante a Primeira Guerra Mundial. Spee entrou para a marinha em 1878 e serviu em diversas funções e localidades, incluindo em um canhoneira colonial na África Ocidental Alemã na década de 1880, no Esquadrão da África Oriental no final da década de 1890, e como comandante de vários navios de guerra na frota principal alemã no início dos anos 1900. Durante seu tempo na Alemanha no final da década de 1880 e início da década de 1890, casou-se com sua esposa, Margareta, e teve três filhos, seus filhos Heinrich e Otto e sua filha Huberta. Em 1912, ele havia retornado ao Esquadrão da Ásia Oriental como seu comandante, e foi promovido ao posto de Vizeadmiral (Vice-Almirante) no ano seguinte.
Após a eclosão da Primeira Guerra Mundial em julho de 1914, Spee liderou seu esquadrão através do Pacífico até a costa da América do Sul. Lá, em 1 de novembro, ele derrotou o 4.º Esquadrão de Cruzadores britânico sob o comando do Contra-Almirante Christopher Cradock na Batalha de Coronel, afundando dois dos cruzadores de Cradock e forçando seus outros dois navios a recuar. Um mês depois, Spee decidiu atacar a base naval britânica nas Ilhas Malvinas, mas uma força britânica superior o surpreendeu. Na consequente Batalha das Malvinas, o esquadrão do Vice-Almirante Doveton Sturdee, que incluía dois poderosos cruzadores de batalha, destruiu o Esquadrão da Ásia Oriental. Spee e seus dois filhos, que por acaso estavam servindo em dois de seus navios, foram mortos, junto com cerca de 2.200 outros homens. Spee foi aclamado como um herói na Alemanha, e vários navios foram nomeados em sua homenagem, incluindo o cruzador pesado Admiral Graf Spee, que foi construído na década de 1930 e foi autoadfundado após a Batalha do Rio da Prata durante a Segunda Guerra Mundial.
Spee nasceu em Copenhague, Dinamarca, em 22 de junho de 1861, embora tenha sido criado na Renânia na Alemanha, onde sua família Spee possuía uma propriedade. Ele ingressou na Kaiserliche Marine (Marinha Imperial) em 1878 e inicialmente serviu na principal base naval alemã em Kiel. Foi comissionado como oficial no posto de Leutnant zur See (tenente no mar), e foi designado para a canhoneira SMS Möwe, que foi enviada para a África Ocidental. Durante esta viagem, os alemães assinaram tratados com governantes locais em Togo e Camarões, criando as colônias de Togolândia e Kamerun, respectivamente. Em 1887, Spee foi transferido para Kamerun, onde comandou o porto em Duala. Ele contraiu febre reumática enquanto estava lá, e teve que ser enviado de volta à Alemanha para se recuperar, embora ocasionalmente sofresse de reumatismo pelo resto de sua vida.
Após retornar à Alemanha em 1889, casou-se com Margareta Baronesa von der Osten-Sacken. Com ela teve dois filhos – Otto, nascido em 10 de julho de 1890, Heinrich, nascido em 24 de abril de 1893 – e uma filha, Huberta, nascida em 11 de julho de 1894. Em 1895, Spee havia sido promovido ao posto de Kapitänleutnant (capitão-tenente). De 1 de maio a 12 de setembro daquele ano, Spee comandou a canhoneira encouraçada Natter. Em dezembro de 1897, Spee estava estacionado no Esquadrão da Ásia Oriental da Alemanha após este ter tomado o Território Arrendado da Baía de Jiaozhou, com seu porto em Qingdao. Aqui, ele serviu no estado-maior do Vizeadmiral (Vice-Almirante) Otto von Diederichs. Durante a Rebelião dos Boxers na China em 1900, Spee viu ação em Qingdao e no Yangtzé.
Depois de chegar de volta à Alemanha, foi promovido ao posto de Korvettenkapitän (Capitão de Corveta) e designado como primeiro oficial a bordo do pré-dreadnought Brandenburg. Entre 1900 e 1908, Spee comandou vários navios, incluindo o aviso Hela, o lançador de minas Pelikan e, finalmente, o pré-dreadnought Wittelsbach. Durante este período, foi promovido a Fregattenkapitän (Capitão de Fragata) em 27 de janeiro de 1904 e a Kapitän zur See (Capitão de Mar e Guerra) exatamente um ano depois; seu comando do Wittelsbach veio após esta última promoção. Em 1908, foi designado como chefe do estado-maior do comandante da Estação do Mar do Norte, e em 1910 foi promovido ao posto de Konteradmiral (KAdm–Contra-Almirante). Spee foi então designado como vice-comandante das forças de reconhecimento da Frota de Alto-Mar.
No final de 1912, Spee recebeu o comando do Esquadrão da Ásia Oriental, substituindo o KAdm Günther von Krosigk em 4 de dezembro. Spee içou sua bandeira no cruzador blindado Scharnhorst e partiu em uma turnê pelo Pacífico Sudoeste junto com o navio irmão do Scharnhorst, Gneisenau, durante a qual Spee fez visitas a vários portos, incluindo Cingapura e Batávia. Spee foi promovido a Vizeadmiral no ano seguinte. Durante o ano e meio seguinte, Spee se encontrou com os líderes de vários países do Leste Asiático. De 1 de abril a 7 de maio de 1913, o Scharnhorst levou Spee ao Japão para se encontrar com o Imperador Taishō. Mais tarde naquele ano, Spee se encontrou com Chulalongkorn, o Rei do Sião. Em maio de 1914, Spee levou o Scharnhorst e o barco torpedeiro S90 em uma visita a Porto Arthur e depois a Tianjin; Spee continuou para Pequim, onde se encontrou com Yuan Shikai, o primeiro Presidente da República da China. Ele retornou a bordo do Scharnhorst em 11 de maio e o navio voltou para Qingdao.
Spee então começou os preparativos para um cruzeiro para a Nova Guiné Alemã; o Scharnhorst partiu em 20 de junho. Os dois cruzadores blindados seguiram para Nagasaki, Japão, onde carregaram carvão em preparação para sua turnê. Enquanto estavam a caminho de Truk nas Ilhas Carolinas, receberam a notícia do assassinato do Arquiduque Francisco Ferdinando, herdeiro do trono da Áustria-Hungria. Em 17 de julho, o Esquadrão da Ásia Oriental chegou a Ponape nas Carolinas, onde os navios permaneceram enquanto as tensões aumentavam continuamente na Europa. Em Ponape, Spee tinha acesso à rede de rádio alemã e soube da declaração de guerra da Áustria-Hungria à Sérvia em 28 de julho, seguida pouco depois pela mobilização russa – equivalente a uma declaração de guerra – contra a Áustria-Hungria e possivelmente a Alemanha. Em 31 de julho, chegou a notícia de que o ultimato alemão para que a Rússia desmobilizasse seus exércitos estava prestes a expirar; Spee ordenou que as tripulações de seus navios se preparassem para a guerra. Em 2 de agosto, Guilherme II ordenou a mobilização alemã contra a Rússia e sua aliada, a França. Após a violação alemã da Bélgica neutra durante sua invasão da França, a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha.
O Esquadrão da Ásia Oriental consistia no Scharnhorst e Gneisenau e nos cruzadores rápidos Emden, Nürnberg e Leipzig. Na época, o Nürnberg estava retornando da costa oeste dos Estados Unidos, onde o Leipzig acabara de substituí-lo, e o Emden ainda estava em Qingdao. Spee chamou seus navios de volta para consolidar suas forças; o Nürnberg chegou em 6 de agosto e os três cruzadores, juntamente com seus carboníferos, moveram-se para a Ilha Pagan nas Marianas, na época uma colônia alemã. O Emden e o navio de passageiros Prinz Eitel Friedrich, que havia sido convertido em um cruzador auxiliar, juntaram-se ao esquadrão em 12 de agosto. Os quatro cruzadores, acompanhados pelo Prinz Eitel Friedrich e vários carboníferos, partiram então do Pacífico central com destino ao Chile. Em 13 de agosto, o Comodoro Karl von Müller, capitão do Emden, convenceu Spee a destacar seu navio como um corsário. Em 14 de agosto, o Esquadrão da Ásia Oriental partiu de Pagan para o Atol Enewetak nas Ilhas Marshall. Durante a travessia do Pacífico, Spee relaxou as formalidades a bordo de seus navios, integrando as refeições para oficiais e oficiais não comissionados e de engenharia.
Para manter o alto comando alemão informado, em 8 de setembro Spee destacou o Nürnberg para Honolulu para enviar notícias através de países neutros. O Nürnberg retornou com a notícia da captura Aliada da Samoa Alemã, que havia ocorrido em 29 de agosto. O Scharnhorst e o Gneisenau navegaram para Apia para investigar a situação. Spee esperava pegar um navio de guerra britânico ou australiano de surpresa, mas ao chegar em 14 de setembro, não encontrou navios de guerra no porto. Spee decidiu não atacar as tropas Aliadas em terra, pois isso arriscaria matar samoanos e danificar propriedades alemãs. Em 22 de setembro, o Scharnhorst e o resto do Esquadrão da Ásia Oriental chegaram à colônia francesa de Papeete. Os alemães atacaram a colônia e, na consequente Batalha de Papeete, afundaram a canhoneira francesa Zélée. Os navios foram alvejados por baterias costeiras francesas, mas não sofreram danos. O medo de minas no porto impediu Spee de tomar o carvão no ancoradouro. Spee então continuou através do Pacífico, passando pelas Ilhas Marquesas, onde seus navios adquiriram suprimentos, incluindo carne fresca, por escambo, compra ou confisco. Em 12 de outubro, o esquadrão chegou à Ilha de Páscoa, onde foi reforçado pelo Leipzig, Dresden e mais quatro carboníferos. Os navios de Spee estavam na costa do Chile em 1 de novembro, quando ele soube que o cruzador britânico Glasgow estava ancorado em Coronel, aparentemente sozinho; ele decidiu tentar afundar o navio.