Menelique II ou Menelik II (em ge'ez: ዳግማዊ ምኒልክ dagmawi mənilək; Aba Dagnew (amárico: አባ ዳኘው abba daññäw); 17 de agosto de 1844 – 12 de dezembro de 1913), batizado como Sahle Maryam (ሣህለ ማርያም sahlä maryam), foi rei de Xoa de 1866 a 1889 e Imperador da Etiópia de 1889 até sua morte em 1913. Membro da dinastia salomônica, Menelique expandiu o Império Etíope para sua maior extensão histórica e derrotou as forças coloniais italianas na Batalha de Adua em 1896.
Membro do ramo xoa da dinastia salomônica, Menelique nasceu em Ankober, Xoa, como Sahle Maryam, filho de Haile Melekot (Negus de Xoa). Nomeado "Menelique" por seu avô, o rei Sahle Selassie, em homenagem ao lendário Menelique I (filho de Salomão e da Rainha de Sabá), ele foi preso aos 11 anos pelo imperador Tewodros II na fortaleza de Magdala após a morte de seu pai em 1855. Ele escapou em 1865 em meio ao declínio do poder de Tewodros, retornou a Xoa e foi aclamado como seu legítimo rei. Embora alimentasse ambições imperiais, evitou desafiar rivais do norte durante a Expedição britânica à Abissínia em 1868 e se submeteu ao imperador Yohannes IV em 1878, após uma colaboração fracassada com os egípcios durante sua invasão (1875–1876).
Como governante quase independente de Xoa de 1878 a 1889, Menelique construiu sua base de poder por meio da diplomacia direta com a Europa, garantindo armas modernas e conhecimento técnico de conselheiros como o engenheiro suíço Alfred Ilg. Ele conquistou territórios do sul habitados pelos povos oromo, wolayta e gurage, explorando receitas do comércio de marfim, café, ouro e escravos para financiar armas, enquanto estabelecia assentamentos fortificados de katama e o sistema de terras neftenya. A conquista estratégica de Harar em 1887 a transformou no principal centro comercial sob Ras Makonnen. Após a morte de Yohannes na Batalha de Metemma em 1889, Menelique foi coroado imperador no Monte Entoto em 3 de novembro de 1889.
Menelique assinou o Tratado de Wuchale com a Itália em 1889; a versão em italiano implicava um protetorado, enquanto a em amárico permitia o uso opcional da assistência diplomática italiana. Reconhecendo essa farsa, Menelique rejeitou formalmente o tratado em 1891, levando a uma invasão italiana em 1895. Mobilizando um exército unificado de mais de 100 000 homens, ele esmagou as forças italianas na Batalha de Adua em 1.º de março de 1896, garantindo a independência da Etiópia e o pleno reconhecimento europeu. Ele definiu fronteiras por meio de tratados com a Grã-Bretanha, França e Itália, iniciou a Ferrovia Adis Abeba–Djibuti e centralizou a governança com ministérios, escolas e um banco estatal. Após derrames cerebrais a partir de 1906 o deixarem incapacitado em 1909, a imperatriz Taytu Betul e, mais tarde, Ras Tessema Nadew atuaram como regentes. Ele morreu em 1913 e foi sucedido por seu neto Lij Iyasu (mais tarde deposto), seguido por sua filha Zewditu e Ras Tafari Makonnen (o futuro Haile Selassie).
Menelique foi uma figura controversa durante grande parte de seu reinado. Embora tenha sido elogiado internacionalmente como um símbolo da resistência africana ao colonialismo e creditado como o arquiteto da Etiópia moderna, críticos entre os grupos étnicos incorporados o acusaram de assimilação forçada, expropriação de terras e supressão cultural, o que contribuiu para posteriores tensões étnicas. Ele permanece como uma das figuras mais influentes da história etíope e é amplamente considerado o fundador da Etiópia moderna.
O príncipe Sahle Maryam nasceu em 19 de agosto de 1844 em Ankober, no Reino de Xoa. Herdeiro designado do ramo xoa da dinastia salomônica, ele era filho de Haile Melekot, Negus de Xoa, e Ejigayehu, de quem se dizia ser uma jovem que trabalhava para Bezabish, a mãe do soberano. Bezabish, notando que a funcionária do palácio estava grávida, questionou Haile Melekot, que reconheceu seu relacionamento com Ijigayehu, dando-lhe assim a esperança de que seu filho pudesse produzir um herdeiro.
No nascimento de Sahle Maryam, foi realizada uma cerimônia de casamento civil, e Sahle Selassie (1795–1847), encantado com a notícia, decidiu nomear seu neto como Menelique, profetizando um reinado glorioso durante o qual o Império Etíope seria reconstituído. Inicialmente, Haile Melekot se recusou a reconhecer Menelique, mas Bezabish interveio, fazendo com que ele fosse legitimado por um conselho de parentes que concluiu que a semelhança entre pai e filho era evidente. Outra versão afirma que, no nascimento de Menelique, Haile Melekot se casou temporariamente com a jovem para legitimar a criança. O menino recebeu a mesma educação de seu pai; seu tutor foi Ato Nadew, que permaneceu muito próximo de Menelique ao longo de sua vida.
Em outubro de 1855, eclodiram combates entre as forças do imperador Tewodros II e as de Haile Melekot. Este último estava em Debre Birhan, local que ordenou evacuar e queimar. Para proteger seu filho, instruiu um grupo de chefes fiéis de Xoa, incluindo Darge Sahle Selassie (1830–1900), a fugir com Menelique para o planalto de Minjar, localizado entre os rios Awash e Kesem. As tropas de Tewodros II pressionaram a posição xoa e obtiveram a submissão de Darge em fevereiro de 1856. O imperador então anexou a Xoa amhara ao Império Etíope. Menelique, então com 12 anos, junto com Nadaw, Darge e outros chefes, foi capturado e levado para o palácio de Tewodros em Maqdala.
Cativeiro na Fortaleza de Magdala
Após sua chegada à corte, Menelique foi recebido com todas as honras devidas a um príncipe; Tewodros II o tratava "como um filho", e os oficiais eram respeitosos e demonstravam certa admiração. Mais tarde, quando falava de seu cativeiro, declarou: "Embora ele tenha matado meu pai e me levado para sua corte, ele sempre me amou como um filho; ele me educou com o maior cuidado e me mostrou quase mais afeição do que ao seu próprio filho." Segundo Menelique, Tewodros II disse-lhe "mais de uma vez... que ele reinaria depois dele." Na corte, Menelique conheceu várias figuras com as quais manteve uma longa amizade, em particular Ledj Wale, membro da família Yejju e irmão de Taytu Betul.
A educação de Menelique foi fornecida pela Igreja Ortodoxa Etíope. Paralelamente, ele estudou estratégia militar e equitação. Seus laços estreitos com os altos escalões da administração e do poder permitiram-lhe adquirir experiência política desde jovem. Ele provavelmente observou alguns dos erros de Tewodros II durante esse período, particularmente suas relações tensas com os muçulmanos, que causavam instabilidade na região de Wollo e tornavam a governança difícil. Ele também foi influenciado pelas políticas de unificação e centralização de Tewodros II; mais tarde, lançou uma série de campanhas visando construir um vasto império. Apesar de suas divergências com a condução dos assuntos, Menelique mostrou-se útil ao imperador, que o elevou ao posto de Dejazmach e lhe ofereceu a mão da princesa Alitash.
A fuga de Menelique e o retorno a Xoa
Durante seu tempo na corte, Menelique manteve o desejo de retornar a Xoa, embora não pretendesse fazer isso enquanto Tewodros II controlasse todo o império. Em 1864, a influência do imperador começou a declinar; sua expedição punitiva contra Ato Bezabeh, que se proclamara Negus de Xoa, falhou. Um retorno ao seu reino em um momento em que Bezabeh estava firmemente estabelecido no poder poderia criar tensões; além disso, apoiadores de seu pai, Haile Melekot, o incentivavam a retornar o mais rápido possível. A única solução parecia ser a fuga da fortaleza de Magdala; no entanto, alguns membros da corte suspeitaram desse plano e informaram Tewodros II. Ele não tomou nenhuma atitude específica devido à confiança que depositava em Menelique.
Em 1.º de julho de 1865, no meio da noite, Menelique, então com 21 anos, e alguns seguidores escaparam da fortaleza através da larga ravina entre Amba Magdala e Wollo. Ao saírem, Menelique instruiu alguém a entregar a seguinte mensagem à rainha Worqitu de Wello, uma inimiga de Tewodros II: "Cheguei. Envie-me homens para me receberem." Ao amanhecer, ele chegou a Wello, onde Worqitu provavelmente planejava capturá-lo em troca de seu filho, um imame preso em Magdala. A rainha de Wello enviou um mensageiro a Tewodros II para apresentar a oferta, mas o imperador soube da fuga e declarou: "A rainha encontrou um filho livre; ela pode passar sem aquele que está acorrentado." Em seguida, ordenou a execução do filho dela.