General Minoru Genda (源田 実, Genda Minoru; 16 de agosto de 1904 – 15 de agosto de 1989) foi um oficial aviador da Marinha Imperial Japonesa, general da FAAJ e político. Ele é mais conhecido por ajudar a planejar o Ataque a Pearl Harbor. Após a guerra, tornou-se o terceiro Chefe do Estado-Maior da Força Aérea de Autodefesa do Japão.
Minoru Genda era o segundo filho de um agricultor de Kake, Prefeitura de Hiroshima, ao norte da cidade de Hiroshima. Dois irmãos eram graduados pela Universidade Imperial de Tóquio (Universidade de Tóquio), outro irmão graduou-se na Faculdade de Medicina de Chiba, e seu irmão mais novo ingressou na Academia do Exército Imperial Japonês. Genda graduou-se na Academia Naval Imperial Japonesa em 1924 e fez treinamento de voo por 11 meses entre 1928 e 1929, graduando-se com honras para se tornar um piloto de caça.
Genda foi designado para o porta-aviões Akagi em 1931. Ele era bem conhecido na marinha e, em 1932, Genda formou uma equipe de demonstração em Yokosuka, liderando uma divisão de biplanos pelo país e realizando demonstrações de acrobacia aérea. Conhecida como "O Circo Voador de Genda", a equipe, composta por Genda, Yoshita Kobayashi e Motoharu Okamura, usando caças Nakajima A2N Tipo 90, fazia parte de uma campanha de relações públicas para promover a aviação naval. Ele ganhou experiência de combate com o Segundo Grupo Aéreo Combinado durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e, a partir do outono de 1937, foi instrutor sênior de voo do Grupo Aéreo de Yokosuka em 1938.
A maioria dos estrategistas e táticos navais da época concebia porta-aviões individuais lançando ataques contra alvos inimigos, ou navegando com uma frota para fornecer cobertura aérea contra bombardeiros inimigos. Genda compreendeu o potencial de ataques aéreos massivos lançados de múltiplos porta-aviões navegando juntos. Um defensor do poder aéreo desde o tempo em que frequentou a Academia Naval Japonesa, Genda incentivou os líderes militares pré-guerra do Japão a pararem de construir encouraçados (que ele acreditava que seriam melhor usados como "trapiches" ou sucata de ferro) e se concentrassem em porta-aviões, submarinos e no apoio de cruzadores rápidos e contratorpedeiros. Acima de tudo, Genda achava que uma frota aérea naval moderna e grande seria necessária para a sobrevivência se o Japão entrasse em guerra com os Estados Unidos e o Reino Unido, bem como seus aliados. No entanto, a patente de Genda — capitão de corveta — era muito baixa para ter grande influência estratégica.
Pearl Harbor e a Segunda Guerra Mundial
O plano de ataque a Pearl Harbor foi uma ideia do almirante japonês Isoroku Yamamoto. Yamamoto ordenou a vários oficiais que estudassem Pearl Harbor e elaborassem um plano operacional. O almirante Takijiro Onishi reuniu todos os fatos relevantes que puderam ser encontrados sobre a área. Feito isso, o plano de ataque em si foi escrito principalmente pelo contra-almirante Ryunosuke Kusaka com a assistência do capitão Genda e do vice-chefe do estado-maior, capitão Kameto Kuroshima.
Yamamoto havia conhecido Genda em 1933, quando serviu a bordo do porta-aviões Ryūjō. Yamamoto concebeu inicialmente um ataque de ida sem volta a Pearl Harbor a uma distância de 800 a 1 000 km (500 a 600 milhas). Em seu plano, as aeronaves que retornassem amerissariam no oceano próximo a Oahu e os pilotos seriam resgatados por contratorpedeiros e submarinos. Yamamoto estava focado em destruir a Frota do Pacífico dos EUA e afundar o maior número possível de encouraçados. A doutrina naval convencional americana e japonesa, refletindo a teoria de Mahan, sustentava que os encouraçados eram a ferramenta fundamental da supremacia naval, de modo que se acreditava que a destruição de vários desses navios mudaria o equilíbrio do poder naval em favor do Japão.
No verão de 1940, aos 36 anos, Genda foi escolhido pelo Departamento Naval Japonês para viajar ao exterior como adido militar para obter relatos militares em primeira mão das ofensivas aéreas alemãs e das medidas defensivas britânicas durante a Batalha da Grã-Bretanha. Sua avaliação dos caças Hawker Hurricane Mk I e Supermarine Spitfire Mk I da Força Aérea Real (RAF) contra os Messerschmitt Bf 109E "Emil" alemães mais tarde forneceu evidências de que o Mitsubishi A6M Zero Modelo 21 japonês poderia facilmente manobrar melhor que essas aeronaves da Europa Ocidental. Os detalhes cuidadosamente registrados foram documentados secretamente durante sua breve turnê em Londres e foram transportados pessoalmente por Genda em sua viagem de retorno ao Japão para estudos do departamento naval. Sua viagem oficial esteve de acordo com os acordos navais britânico-japoneses que autorizavam visitas oficiais de adido militar à frente de batalha para observar e documentar operações militares. A viagem de Genda à Europa Ocidental forneceu um estímulo adicional para os estudos e exercícios navais estratégicos japoneses para descobrir pontos fracos e formular táticas que mais tarde foram usadas contra os EUA.
Em seu retorno ao Japão, ele foi designado para a Primeira Divisão de Porta-Aviões e se reuniu com Yamamoto no início de fevereiro de 1941, momento em que Yamamoto apresentou algumas ideias para atacar a Frota do Pacífico dos EUA. Genda entusiasmou-se com suas ideias. Genda já havia considerado um ataque a Pearl Harbor em 1934 e havia discutido a possibilidade na época com Takijirō Onishi. Genda enfatizou a Yamamoto que "o segredo é a chave e a surpresa o fator mais importante." Genda sentiu que a tarefa era "difícil, mas não impossível" e começou a trabalhar nos detalhes do plano. Genda favorecia um ataque em três ondas usando seis porta-aviões para um ataque aéreo bem-sucedido. Genda foi responsável por grande parte do treinamento, especialmente nas novas táticas de uso de torpedos em águas rasas, uso eficaz de bombardeio em nível por aeronaves táticas e coordenação simultânea de vários porta-aviões. Ele desempenhou um papel fundamental em convencer os líderes da Marinha Imperial Japonesa a nomear Mitsuo Fuchida, seu colega de classe na Academia Naval Japonesa, como o líder do ataque aéreo.
O surpresa ataque a Pearl Harbor resultou na declaração de guerra dos EUA ao Japão, com 18 navios de guerra americanos afundados ou danificados e mais de 180 aeronaves americanas destruídas. A frota principal japonesa não sofreu perdas de navios e teve 29 aeronaves perdidas (9 na primeira onda e 20 na segunda), perdas que os japoneses consideraram aceitáveis. Mas esse ataque surpresa acabou levando ao desastre para o Japão. Nos quatro meses seguintes ao ataque, as unidades de porta-aviões imperiais japonesas atuaram pelos oceanos Pacífico e Índico, causando grandes danos às forças e bases Aliadas. Genda e Yamamoto ficaram muito desapontados pelo fato de os três porta-aviões americanos não estarem em Pearl Harbor (a primeira vez em um domingo em 1941 que eles não estavam lá). Mais tarde, o Ataque Doolittle pôs fim a essa fase da Guerra do Pacífico, quando o Japão foi bombardeado pela primeira vez. A Guerra do Pacífico continuou por mais três anos.
Genda serviu com distinção durante a Segunda Guerra Mundial e participou pessoalmente de combates. Ele foi um notável aviador naval e piloto de caça (aviador) com mais de 3 000 horas de voo. Ele serviu em porta-aviões durante operações de combate no Oceano Índico, na Batalha de Midway e nas Ilhas Salomão. Ele serviu no estado-maior da 11.ª Frota Aérea em Rabaul antes de ser promovido a capitão em 1944 e reatribuído ao Estado-Maior da Marinha como oficial sênior de aviação. Ele organizou uma unidade aérea japonesa de elite (o 343.º Kōkūtai) perto do fim da guerra para combater os ataques aéreos aliados ao Japão como uma alternativa às unidades suicidas kamikaze. Genda acreditava que, mesmo no final da guerra, os pilotos japoneses eram capazes de lutar em igualdade de condições com pilotos americanos experientes se fossem devidamente treinados e fornecidos com aeronaves de ponta. Ele pessoalmente achava que o Kawanishi N1K2-J Shiden-Kai (nome de código aliado, "George") era equivalente ao F6F Hellcat e ao F4U Corsair americanos. Esta unidade obteve algum sucesso contra aeronaves americanas e lutou com distinção. No entanto, ele acabou acreditando que a derrota japonesa poderia ser atribuída às contínuas derrotas aéreas que sofreram: "[...] nossas batalhas estavam sendo perdidas devido a derrotas no mar. A derrota na batalha foi causada pelo fato de termos sido sobrecarregados na guerra aérea. Estávamos perdendo a guerra aérea porque falhamos em garantir a superioridade aérea com nossos caças. Em resumo, estávamos perdendo a guerra porque nossos caças estavam sendo derrotados."