Expedito Sobral de Medeiros, conhecido como Monsenhor Expedito (Santana do Matos, 13 de dezembro de 1916 — Natal, 16 de janeiro de 2000), foi um presbítero católico brasileiro da Arquidiocese de Natal. Ordenado em 1939, exerceu o ministério em diferentes paróquias do Rio Grande do Norte antes de assumir, em 1943, a recém-instalada Paróquia de São Paulo Apóstolo, em São Paulo do Potengi, onde permaneceu como pároco durante 56 anos, até sua morte.
Sua atuação combinou atividades litúrgicas e sacramentais com iniciativas de educação popular, assistência social, formação de lideranças leigas e organização de trabalhadores rurais. Inserido no ambiente de renovação pastoral conhecido como Movimento de Natal, participou de experiências relacionadas ao Serviço de Assistência Rural, à Juventude Agrária Católica, às escolas radiofônicas e à organização comunitária no interior potiguar.
A experiência paroquial desenvolvida em São Paulo do Potengi foi posteriormente apresentada como uma iniciativa pioneira de renovação da vida comunitária católica e como uma das referências para a formação das Comunidades Eclesiais de Base no estado. Sua ação também alcançou a educação, a saúde, o associativismo rural e a conscientização política, especialmente por meio da defesa do voto livre e da participação dos trabalhadores nas decisões públicas.
Nas últimas décadas de sua vida, ganhou projeção estadual por defender soluções permanentes para o abastecimento das populações atingidas pelas estiagens. A mobilização conhecida como Água para Todos contribuiu para consolidar a designação popular de “Profeta das Águas”, difundida principalmente durante a década de 1990. Seu nome foi atribuído a uma adutora inaugurada em 1999, responsável pelo abastecimento de municípios das regiões Agreste, Trairi e Potengi.
Expedito Sobral de Medeiros nasceu em 13 de dezembro de 1916, na Fazenda Serra Branca, área rural que naquele momento integrava o município de Santana do Matos. A localidade passou posteriormente a fazer parte do território de São Rafael, município emancipado em 1948, circunstância que explica a alternância entre as duas localidades nas fontes biográficas.
Era filho de João Batista de Medeiros, conhecido como Joca Medeiros, e Umbelina Sobral de Medeiros. Foi batizado em 18 de janeiro de 1917, na própria Fazenda Serra Branca, pelo padre João Soares Bilro. Parte de sua infância transcorreu em Lajes, então conhecida como Lajes do Cabugi, para onde sua família se transferiu. Segundo a reconstrução biográfica de Jaime Vieira Rocha, o ambiente familiar e as práticas religiosas locais exerceram influência sobre sua decisão de ingressar no seminário.
Em 4 de julho de 1928, com onze anos de idade, Expedito ingressou no Seminário de São Pedro, em Natal. Sua formação sacerdotal prolongou-se por aproximadamente onze anos. Permaneceu inicialmente na capital potiguar e, em 1934, foi enviado ao seminário maior de Fortaleza, no Ceará, onde cursou parte dos estudos filosóficos e teológicos.
Depois de permanecer em Fortaleza entre 1934 e 1937, retornou a Natal para concluir a preparação ao sacerdócio. A circulação entre os dois seminários inseriu sua formação no contexto eclesiástico do Nordeste da década de 1930, período anterior à criação de várias das dioceses que posteriormente estruturariam a atuação pastoral no interior do Rio Grande do Norte.
Expedito Sobral de Medeiros foi ordenado presbítero em 19 de novembro de 1939, na Catedral de Nossa Senhora da Apresentação, em Natal. A cerimônia foi presidida pelo bispo diocesano Marcolino Esmeraldo de Souza Dantas e incluiu também a ordenação de Alair Vilar Fernandes de Melo, seu primo e companheiro de formação.
A edição de A Ordem publicada no dia seguinte descreveu a presença de seminaristas, sacerdotes, familiares e fiéis e registrou a celebração presidida por Dom Marcolino Dantas. A fonte contemporânea permite estabelecer a catedral como local da ordenação, em substituição à informação posteriormente difundida de que a cerimônia teria ocorrido na capela do Paço Episcopal.
Sua primeira missa solene foi celebrada em 20 de novembro, na capela do Colégio Santo Antônio, estabelecimento dirigido pelos irmãos maristas em Natal. Participaram da celebração o reitor do seminário, padre José Adelino, o subdiácono Eymard L'Craistre Monteiro e monsenhor João da Mata. Posteriormente, celebrou outra missa em Ceará-Mirim, onde seus pais residiam naquele período.
Depois da ordenação, Expedito foi enviado à recém-criada Diocese de Caicó, onde atuou como capelão do Colégio Santa Teresinha e colaborou na assistência pastoral da paróquia local. Naquele período, o cônego Walfredo Gurgel, futuro bispo e governador do Rio Grande do Norte, exercia funções eclesiásticas na cidade. A permanência de Expedito em Caicó foi breve e integrou uma sucessão de missões destinadas a suprir a reduzida disponibilidade de padres no interior do estado.
Em 1940, passou a responder pelas paróquias de Taipu e Touros, separadas por dezenas de quilômetros. A necessidade de atender simultaneamente as duas comunidades exigia deslocamentos regulares, realizados em parte a cavalo, por estradas rurais. Sua permanência nessa missão durou aproximadamente sete meses.
A experiência colocou-o em contato direto com comunidades rurais que enfrentavam precariedade de transportes, serviços públicos limitados e dependência econômica da agricultura. Esses primeiros anos contribuíram para a formação do modelo de sacerdote itinerante que posteriormente adotaria nas comunidades do vale do Potengi.
Jardim do Seridó, São Rafael e Jucurutu
Depois de Taipu e Touros, foi transferido para Jardim do Seridó, onde permaneceu até 1941. No mesmo ano, regressou à região de sua origem para assumir a paróquia de São Rafael, tornando-se o primeiro sacerdote a residir regularmente na comunidade. Sua atuação incluiu a organização da casa paroquial, cuja construção mobilizou doações de tijolos e trabalho comunitário.
A partir de 1942, passou também a atender Jucurutu durante uma semana por mês, conciliando as celebrações, visitas pastorais e atividades administrativas das duas comunidades. A experiência em São Rafael e Jucurutu aprofundou seu contato com agricultores, pequenos proprietários e trabalhadores submetidos às consequências das estiagens periódicas.
Em outubro de 1943, foi chamado por Dom Marcolino Dantas para assumir uma nova missão no vale do Potengi. Expedito aceitou a transferência e deixou São Rafael após pouco mais de dois anos, seguindo para a povoação de São Paulo, cuja paróquia estava em processo de instalação.