Nicholas Christian Hopkins (24 de fevereiro de 1944 – 6 de setembro de 1994) foi um pianista e organista inglês. Ele se apresentou em muitas gravações de rock britânicas e americanas das décadas de 1960 a 1990, incluindo em canções gravadas por the Beatles, the Rolling Stones, the Who, the Kinks, a Steve Miller Band, Jefferson Airplane, Rod Stewart, George Harrison, John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr, the Hollies, Cat Stevens, Carly Simon, Harry Nilsson, Joe Walsh, Peter Frampton, Jerry Garcia, Jeff Beck, Joe Cocker, Art Garfunkel, Badfinger, Quicksilver Messenger Service e Donovan. Ele é amplamente considerado um dos maiores pianistas de estúdio na história da música rock popular.
Em 2025, Hopkins foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame na categoria de Prêmio de Excelência Musical e ele foi introduzido no Musicians Hall of Fame and Museum em 2026.
Nicholas Christian Hopkins nasceu em Perivale, Middlesex, Inglaterra, em 24 de fevereiro de 1944. Começou a tocar piano aos três anos de idade. Frequentou a Sudbury Primary School na Perrin Road e a Wembley County Grammar School, que agora faz parte da Alperton Community School, e foi inicialmente orientado por um professor de piano local; em sua adolescência, ganhou uma bolsa de estudos para a Royal Academy of Music em Londres. Ele sofreu da doença de Crohn durante a maior parte de sua vida.
Sua saúde precária e cirurgias repetidas mais tarde dificultaram que ele fizesse turnês, e ele trabalhou principalmente como músico de sessão durante a maior parte de sua carreira. Os estudos de Hopkins foram interrompidos em 1960, quando ele deixou a escola aos 16 anos para se tornar pianista dos Savages de Screaming Lord Sutch até que, dois anos depois, ele e os colegas Savages Bernie Watson, Rick Brown (também conhecido como Ricky Fenson) e Carlo Little se juntaram ao renomado harpista de blues Cyril Davies, que acabara de deixar o Blues Incorporated, e se tornaram os Cyril Davies (R&B) All-Stars. Hopkins tocou piano em seu primeiro single, a muito admirada música tema de Davies, "Country Line Special".
Hopkins foi forçado a deixar os All Stars em maio de 1963 para uma série de operações que quase lhe custaram a vida e ele ficou acamado por 19 meses no final de sua adolescência. Durante sua convalescença, Davies morreu de leucemia e os All Stars se dissolveram. A saúde frágil de Hopkins o levou a se concentrar em trabalhar como músico de sessão em vez de se juntar a bandas, embora ele tenha deixado sua marca se apresentando com uma grande variedade de bandas famosas. Ele rapidamente se tornou um dos pianistas de sessão mais requisitados de Londres e se apresentou em muitas gravações de sucesso desse período.
As primeiras sessões de Hopkins com um membro dos Rolling Stones foram na trilha sonora de A Degree of Murder com Brian Jones em fevereiro de 1967. As primeiras sessões de Hopkins com os Rolling Stones como banda foram de 17 a 22 de maio de 1967, onde ele contribuiu com partes de piano proeminentes em "We Love You" e "She's a Rainbow". Hopkins continuou a fazer sessões com os Rolling Stones até dezembro de 1974 e aparece em seus álbuns de estúdio de Their Satanic Majesties Request em 1967 até Tattoo You em 1981, exceto Some Girls (1978).
Hopkins adicionou partes significativas de piano a "Sympathy for the Devil", "No Expectations" e "Salt of the Earth" (1968), "Gimme Shelter" e "Monkey Man" (1969), "Sway" (1971), "Loving Cup" e "Ventilator Blues" (1972), "Coming Down Again", "Angie" e "Winter" (1973), "Time Waits for No One" (1974), "Fool to Cry" (1976) e "Waiting on a Friend" (gravada em 1972, lançada em 1981). Ao trabalhar com a banda durante seu auge crítico e comercial no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, Hopkins tendia a ser empregado em uma ampla gama de canções, incluindo baladas, rockers acelerados e material acústico; inversamente, o tecladista de facto de longa data dos Stones, Ian Stewart, tocava principalmente em números de blues rock tradicional de sua escolha, enquanto Billy Preston frequentemente aparecia em músicas com influências de soul e funk. O trabalho de Hopkins com os Rolling Stones é proeminente em seu álbum de estúdio de 1972, Exile on Main St., onde ele contribuiu com uma variedade de estilos musicais, muitas vezes tocando a parte melódica principal. Hopkins toca em 14 das 18 faixas do álbum, dando-lhe uma presença maior do que o membro permanente dos Rolling Stones, Bill Wyman, que contribuiu apenas para nove das canções.
Juntamente com Ry Cooder, Mick Jagger, Bill Wyman e Charlie Watts, Hopkins lançou o álbum de 1972 Jamming with Edward! Foi gravado em 1969, durante as sessões de Let It Bleed dos Stones, quando o guitarrista Keith Richards não estava presente no estúdio. O "Edward" epônimo era um alias de Nicky Hopkins derivado de brincadeiras de estúdio com Brian Jones. Também foi incorporado ao título da música instrumental de Hopkins "Edward, the Mad Shirt Grinder", gravada com o Quicksilver Messenger Service e lançada em Shady Grove em dezembro de 1969. Hopkins também contribuiu para a arte da capa de Jamming With Edward!.
Hopkins foi adicionado à formação de turnê dos Rolling Stones para a Good-Bye Britain Tour de 1971, bem como para a turnê norte-americana de 1972 e a turnê do Pacífico de 1973.
Hopkins pensou em formar sua própria banda com o multi-instrumentista Pete Sears e o baterista Prairie Prince nessa época, mas desistiu após a turnê dos Stones. Hopkins não conseguiu participar da turnê europeia de 1973 dos Rolling Stones, possivelmente devido a problemas de saúde. Para a turnê Steel Wheels de 1989, Hopkins foi considerado, mas a banda optou por Chuck Leavell e Matt Clifford, de acordo com Hopkins, isso se deveu a inseguranças em relação à sua saúde frágil. Depois disso, além de uma participação especial em 1978, Hopkins não tocou mais ao vivo no palco com os Stones.
Hopkins foi convidado em 1965 pelo produtor Shel Talmy para gravar com the Kinks. Ele tocou em quatro álbuns de estúdio do grupo: The Kink Kontroversy (1965), Face to Face (1966), Something Else by The Kinks (1967) e The Kinks Are the Village Green Preservation Society (1968).
O relacionamento entre Hopkins e os Kinks se deteriorou após o lançamento de The Kinks Are the Village Green Preservation Society. Hopkins afirmou que "cerca de setenta por cento" do trabalho de teclado no álbum era seu e ficou indignado quando Ray Davies aparentemente se atribuiu a maior parte da execução do teclado. Ele também ficou irritado por não ter sido pago por seu trabalho de sessão com o grupo.
Apesar do rancor de Hopkins contra ele, Davies falou positivamente de suas contribuições em uma entrevista ao New York Times em 1995, pouco após a morte de Hopkins. Davies disse que Hopkins "só tocava quando necessário", mas ainda assim fazia diferenças importantes na faixa depois que ela era finalmente mixada. Ele também respeitava Hopkins por causa de seu trabalho anterior, como tocar em "Country Line Special".
Hopkins foi convidado pela primeira vez para se juntar ao the Who por Shel Talmy em 1965, durante a gravação de seu álbum de estreia My Generation. Seus licks e fills característicos saltavam sem esforço do resto da banda e ele recebeu um raro crédito de co-composição pelo instrumental agitado "The Ox". Devido à banda romper laços com Shel Talmy, ele não gravou novamente com a banda até o single peculiar "Dogs" em 1968. No entanto, ele esteve em destaque no álbum Who's Next em 1971, contribuindo maciçamente para "The Song Is Over" e "Getting in Tune". Além disso, durante essas sessões, ele tocou no single "Let's See Action" bem como em "Too Much of Anything". Seu valor e reputação entre os músicos eram tais que Pete Townshend lhe ofereceu um papel em tempo integral na banda, embora ele mais tarde não conseguisse se lembrar de ter dito isso.
Hopkins não tocou no álbum Quadrophenia e retornou em 1975 em The Who by Numbers. Ele também foi um instrumentista chave na trilha sonora do filme de Ken Russell de 1975, Tommy; Townshend queria que Hopkins tocasse no álbum original de 1969. Hopkins tocou piano em várias faixas e é reconhecido nas notas do encarte do álbum por seu trabalho nos arranjos da maioria das canções.