A Operação Market Garden foi uma operação militar dos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial, travada no Países Baixos ocupados pela Alemanha de 17 a 25 de setembro de 1944. Seu objetivo era criar um saliente com 62 milhas (100 km) de extensão em território alemão, com uma cabeça de ponte sobre o Rio Reno Baixo (Baixo Reno), criando uma rota de invasão Aliada para o norte da Alemanha. Isto seria alcançado por duas sub-operações: a tomada de nove pontes com forças aerotransportadas combinadas americanas, britânicas e polacas ("Market"), seguidas por forças terrestres britânicas avançando rapidamente sobre as pontes ("Garden").
A operação aerotransportada foi realizada pelo Primeiro Exército Aerotransportado Aliado, e a operação terrestre pelo Segundo Exército Britânico, com o XXX Corpo avançando pelo centro, apoiado pelos VIII e XII Corpos nos flancos. Os soldados aerotransportados, consistindo de paraquedistas e tropas transportadas por planadores num total de cerca de 35.000–40.000, foram lançados em locais onde poderiam capturar pontes-chave e manter o terreno até a chegada das forças terrestres. As forças terrestres consistiam em dez brigadas blindadas e motorizadas com aproximadamente 800 tanques e 50.000 soldados. As forças terrestres avançaram pelo sul ao longo de uma única estrada parcialmente cercada por planície de inundação em ambos os lados. O plano previa que cobrissem os 62 milhas (100 km) desde o seu ponto de partida na fronteira belga-holandesa até à ponte de Arnhem [en] sobre o Baixo Reno em 48 horas. Cerca de 100.000 soldados alemães estavam nas proximidades para se opor à ofensiva aliada. Foi a maior operação aerotransportada da guerra até então.
A operação conseguiu capturar as cidades holandesas de Eindhoven e Nimega, juntamente com muitas outras cidades, e alguns locais de lançamento de foguetes V-2. Falhou no seu objetivo mais importante: assegurar a ponte sobre o Reno em Arnhem. A 1.ª Divisão Aerotransportada Britânica não conseguiu assegurar a ponte e foi retirada do lado norte do Reno após sofrer 8.000 mortos, desaparecidos e capturados de um efetivo de 10.000 homens. Quando a ordem de retirada chegou, não havia barcos suficientes para trazer todos de volta através do rio. Os alemães subsequentemente capturaram a maioria dos que ficaram para trás, mas alguns dos paraquedistas britânicos e polacos conseguiram evitar a captura pelos alemães e foram abrigados pela resistência holandesa até que pudessem ser resgatados na Operação Pegasus, em 22 de outubro de 1944. Os historiadores têm criticado o planeamento e a execução da Operação Market Garden. Antony Beevor afirmou que a Market Garden "foi um mau plano desde o início e desde o topo".
Os alemães contra-atacaram o saliente de Nimega, mas não conseguiram recuperar nenhum dos ganhos Aliados. Arnhem foi finalmente capturada pelos Aliados em abril de 1945, perto do fim da guerra.
A Rodovia 69 [en] (mais tarde apelidada de "Estrada do Inferno") que percorria a rota planeada tinha duas pistas estreitas, parcialmente elevadas acima de um terreno plano circundante de pôlder ou planície de inundação. O solo em ambos os lados da rodovia era, em alguns lugares, demasiado macio para suportar o movimento de veículos táticos, e havia numerosos diques e valas de drenagem. Os diques tendiam a ser cobertos por árvores ou arbustos grandes, e as estradas e caminhos eram ladeados por árvores. No início do outono, isso significava que a observação seria seriamente restrita.
Havia seis grandes obstáculos de água entre o ponto de partida do XXX Corpo e o objetivo da margem norte do Baixo Reno: o Canal Wilhelmina em Son en Breugel, com 100 pés (30 m) de largura; o Zuid-Willems em Veghel, com 80 pés (20 m); o Rio Maas em Grave, com 800 pés (240 m); o Canal Maas-Waal [en], com 200 pés (60 m); o Rio Waal em Nimega, com 850 pés (260 m); e o Reno em Arnhem, com 300 pés (90 m). O plano previa que as forças aerotransportadas capturassem pontes sobre todos esses obstáculos quase simultaneamente – qualquer falha resultaria em atraso ou derrota. Caso as pontes fossem destruídas pelos alemães, o XXX Corpo tinha planos para reconstruí-las. Para esse fim, uma vasta quantidade de material de pontes foi coletada, juntamente com 2.300 veículos para transportá-la e 9.000 engenheiros para montá-la.
Embora a área seja geralmente plana, com menos de 30 pés (9 m) de variação de altitude, o Tenente-General Brian Horrocks, comandante do XXX Corpo, recordou que "O país era arborizado e bastante pantanoso, o que tornava qualquer operação de flanqueamento impossível." Duas importantes áreas montanhosas, com 300 pés (90 m) de altura, eram algumas das terras mais elevadas dos Países Baixos: uma a noroeste de Arnhem e uma na zona da 82.ª Divisão Aerotransportada, a crista de Groesbeek [en]. A captura e defesa deste terreno elevado era considerada vital para manter as pontes rodoviárias.
Em agosto de 1944, após a ruptura Aliada da Normandia e o fechamento da Bolsa de Falaise, os exércitos aliados perseguiram o exército alemão em retirada, expulsando-o de quase toda a França e Bélgica. Em 1 de setembro, o Comandante Supremo Aliado General Dwight D. Eisenhower assumiu o comando das forças terrestres, continuando ao mesmo tempo como Comandante Supremo. O Marechal de Campo Bernard Montgomery ressentiu-se desta mudança, embora os EUA e o Reino Unido a tivessem acordado antes da invasão da Normandia. Ele tinha sido o comandante das forças terrestres e a mudança fez com que seu antigo subordinado, Omar Bradley, se tornasse seu igual. Montgomery continuou a comandar o 21.º Grupo de Exércitos, composto principalmente por unidades britânicas e canadianas.
No final de agosto, os exércitos aliados estavam a ficar sem gasolina. Várias divisões e corpos aliados foram forçados a interromper temporariamente o seu avanço para reabastecer. Coube a Eisenhower a tarefa de responder às exigências concorrentes de combustível e outros suprimentos para os exércitos sob seu comando. Não havia falta de combustível nos portos improvisados da Normandia; a dificuldade residia em transportar quantidades suficientes da Normandia para os exércitos na Bélgica e no norte da França. A maior parte chegava à frente em jerrycans [en] de cinco galões, após ser transportada por centenas de quilómetros por caminhões, conhecidos como Red Ball Express, dos portos improvisados na Normandia. Uma solução potencial para o problema logístico era capturar um grande porto mais acessível aos exércitos aliados em avanço. Em 4 de setembro, as tropas de Montgomery fizeram exatamente isso, capturando o enorme porto de Antuérpia na Bélgica praticamente intacto. No entanto, o Estuário do Escalda que conduzia a ele ainda estava sob controlo alemão, impedindo a sua utilização. Nem Eisenhower nem Montgomery inicialmente fizeram da abertura do porto de Antuérpia uma prioridade máxima, e Antuérpia não foi utilizada por navios de abastecimento aliados até 28 de novembro, após a Batalha do Escalda. O fracasso dos Aliados em obter acesso rápido ao porto de Antuérpia foi chamado de "um dos maiores erros táticos da guerra". Winston Churchill reconheceu mais tarde que "limpar o Estuário do Escalda e abrir o porto de Antuérpia tinha sido atrasado em prol do avanço de Arnhem. A partir de então, foi dada prioridade máxima."
Eisenhower propôs uma "estratégia de frente ampla" na qual os exércitos aliados de Montgomery na Bélgica e Bradley mais ao sul, na França, avançariam em paralelo numa frente de várias centenas de quilómetros de largura em direção à Alemanha. Montgomery – e o agressivo subordinado de Bradley, George S. Patton – desejavam ambos uma concentração de forças, um "avanço único" em direção à Alemanha, mas cada um se via como o líder de um avanço único. Montgomery afirmou que a estratégia aliada deveria ser "um único e poderoso avanço de sangue-frio através do Reno e para o coração da Alemanha, apoiado por todos os recursos dos Exércitos Aliados". Tal política relegaria os exércitos americanos de Bradley a um "papel puramente estático". Por sua vez, Patton afirmou que com 400.000 galões de gasolina poderia estar na Alemanha em dois dias. Os planeadores de guerra consideraram as propostas de ambos os homens tática e logisticamente inviáveis.