Friedrich Hermann Otto Finsch (8 de agosto de 1839, Warmbrunn – 31 de janeiro de 1917, Braunschweig) foi um etnógrafo, naturalista e explorador colonial alemão. Ele é conhecido por uma monografia em dois volumes sobre os papagaios do mundo, que lhe rendeu um doutorado. Ele também escreveu sobre os povos da Nova Guiné e esteve envolvido nos planos para a colonização alemã no Sudeste Asiático. Várias espécies de aves (como Oenanthe finschii, Iole finschii, Psittacula finschii) foram nomeadas em sua homenagem, assim como a cidade de Finschhafen, na província de Morobe, Papua-Nova Guiné, e uma cratera na Lua.
Finsch nasceu em Bad Warmbrunn, na Silésia, filho de Moritz Finsch e Mathilde Leder. Seu pai trabalhava no comércio de vidros e ele também se capacitou como pintor de vidros. O interesse por aves o levou a usar suas habilidades artísticas para esse fim. Finsch foi para Budapeste em 1857 e estudou na Universidade Real Húngara, ganhando dinheiro ao preparar espécimes de história natural. Ele então passou dois anos em Russe, na Bulgária, a convite do cônsul austríaco, dando aulas particulares de alemão enquanto explorava a avifauna da região. Publicou seu primeiro artigo no Journal für Ornithologie sobre as aves da Bulgária. Essa experiência o ajudou a obter um cargo de curador no Rijksmuseum van Natuurlijke Historie, em Leiden (1862–1865), auxiliando Herman Schlegel. Em 1864, retornou à Alemanha por sugestão de Gustav Hartlaub para se tornar curador do museu em Bremen, tornando-se seu diretor em 1876. Após publicar a monografia em dois volumes sobre os papagaios do mundo, Die Papageien, monographisch bearbeitet (1867–68), recebeu um doutorado honorário da Universidade Friedrich Wilhelm em Bonn. Além da ornitologia, ele também se interessou pela etnologia. Em 1876, acompanhou o zoólogo Alfred Brehm em uma expedição ao Turquestão e ao noroeste da China.
Finsch pediu demissão do cargo de curador do museu em 1878 para poder retomar suas viagens, patrocinado pela Fundação Humboldt. Entre a primavera de 1879 e 1885, realizou diversas visitas às Ilhas Polinésias, Nova Zelândia, Austrália e Nova Guiné. Sua proposta era obter o máximo possível de artefatos sob a justificativa de que as culturas nativas, a fauna e a flora estavam desaparecendo rapidamente. Finsch ficou chocado com as ações punitivas do missionário metodista inglês George Brown (1835–1917) e mostrou-se preocupado com os conflitos violentos entre nativos e ocidentais. Ele também não encontrou respaldo para as ideias contemporâneas sobre raça com categorias definidas e observou, em vez disso, um contínuo de variações na forma humana. Após presenciar um banquete canibal em Matupit, ele comentou que o povo ainda não podia ser classificado como "selvagem", pois mantinha uma agricultura bem organizada, tinha suas próprias músicas e danças e praticava o comércio. Retornou à Alemanha em 1882 e começou a promover a criação de colônias alemãs no Pacífico ao lado do South Sea Plotters, um grupo influente liderado pelo banqueiro Adolph von Hansemann. Em 1884, retornou a bordo do vapor Samoa para a Nova Guiné como Comissário Imperial de Otto von Bismarck para explorar potenciais portos sob o disfarce de cientista, negociando para que a porção nordeste daquela ilha, juntamente com a Nova Bretanha e a Nova Irlanda, se tornasse um protetorado alemão. A região foi renomeada para Kaiser-Wilhelmsland e Arquipélago de Bismarck. A capital da colônia foi batizada como Finschhafen em sua homenagem. Em 1885, foi o primeiro europeu a descobrir o rio Sepik, nomeando-o em homenagem à Kaiserin Augusta, a imperatriz alemã. Jornais da época especularam que ele seria nomeado administrador dos novos territórios, mas isso nunca aconteceu. Em vez disso, ofereceram-lhe um cargo de diretor de estação, com tarefas administrativas simples que atrapalhariam seus planos de explorar e estudar a região. Ele voltou à Alemanha e passou grande parte do período seguinte sem emprego formal. Finsch era casado com Josephine Wychodil desde por volta de 1873, mas eles se divorciaram por volta de 1880. Em 1886, casou-se com Elisabeth Hoffman (1860–1925). Elisabeth era uma artista talentosa e ilustrou muitos de seus catálogos. Finsch atuou brevemente como consultor da Neuguinea-Kompagnie. Em 1898, abandonou seus sonhos na etnologia e voltou à ornitologia, tornando-se curador das coleções de aves no Rijksmuseum em Leiden. Ele não gostou desse período, ressaltando que a vida para ele, sua esposa e sua filha Esther parecia um exílio. Ele também escreveu vários artigos sobre seu trabalho passado, como Wie ich Kaiser-Wilhelmsland erwarb ("Como adquiri a Terra do Kaiser Wilhelm", 1902) e Kaiser-Wilhelmsland. Eine friedliche Kolonialerwerbung ("Terra do Kaiser Wilhelm: Uma aquisição colonial pacífica", 1905). Buscando retornar à Alemanha, ingressou finalmente no departamento etnográfico do Museu Municipal de Braunschweig em 1904, onde trabalhou pelo resto da vida. Em 1909, recebeu o título de professor do duque de Braunschweig e foi homenageado com uma 'medalha por serviços distintos para a arte e a ciência' em prata.
Um de seus principais trabalhos foi sobre os papagaios do mundo. Isso não ficou isento de críticas, já que ele frequentemente tentava renomear gêneros, aparentemente para obter a autoria taxonômica.
Várias espécies de aves levam seu nome, incluindo a amazona-de-corona-lilás (Amazona finschi), o chasco-de-finsch (Oenanthe finschii), o bulbul-de-finsch (Iole finschii) e o periquito-de-cabeça-cinza (Psittacula finschii). Uma espécie de varano, Varanus finschi, foi nomeada em sua homenagem, porque ele coletou o espécime que se tornaria o holótipo para esta espécie. A cratera Finsch na Lua também foi batizada em sua homenagem.
Em 2008, seguindo tratados internacionais, alguns dos restos mortais humanos que ele havia coletado do Cabo York e do Estreito de Torres, mantidos na Universidade de Medicina Charité, em Berlim, foram repatriados. Outros restos mortais adicionais também foram repatriados.
Catalog der Ausstellung ethnographischer und naturwissenschaftlicher Sammlungen (Bremen: Diercksen und Wichlein, 1877).
Anthropologische Ergebnisse einer Reise in der Südsee und dem malayischen Archipel in den Jahren 1879–1882 (Berlim: A. Asher & Co., 1884).
Otto Finsch, Masks of Faces of Races of Men from the South Sea Islands and the Malay Archipelago, taken from Living Originals in the Years 1879–82 (Rochester, NY: Ward's Natural Sciences Establishment, 1888).
Ethnologische Erfahrungen und Belegstücke aus der Südsee: Beschreibender Katalog einer Sammlung im K.K. naturhistorischen Hofmuseum in Wien (Viena: A. Holder, 1893).
Die Papageien / monographisch bearbeitet von Otto Finsch Leiden: Brill, 1867–68.
com Gustav Hartlaub, "Die Vögel der Palau-Gruppe. Über neue und weniger gekannte Vögel von den Viti-, Samoa- und Carolinen-Inseln." Journal des Museum Godeffroy, Heft 8, 1875 e Heft 12, 1876.
Herbert Abel, Otto Finsch: Ein Lebensbild Zur 50. Wiederkehr des Todestages am 31. Januar 1967. Jahrbuch der Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität zu Breslau. Band XII. Wuerzburg: Holzner-Verlag.
Howes, Hilary, 2018. « A “Perceptive Observer” in the Pacific: Life and Work of Otto Finsch » in Bérose - Encyclopédie internationale des histoires de l’anthropologie
Recursos relacionados à pesquisa: BEROSE - International Encyclopaedia of the Histories of Anthropology. "Finsch, Otto (1839-1917)", Paris, 2018. (ISSN 2648-2770)
Coleção de antropologia do AMNH
Obras digitalizadas de Otto Finsch na Biodiversity Heritage Library
Recortes de jornais sobre Otto Finsch nos Arquivos da Imprensa do Século XX da ZBW