Otto Lyudvigovich Struve (em russo: Отто Людвигович Струве; 12 de agosto de 1897 – 6 de abril de 1963) foi um astrônomo russo-americano de origem germano-báltica. Otto era descendente de famosos astrônomos da família Struve; ele era filho de Ludwig Struve, neto de Otto Wilhelm von Struve e bisneto de Friedrich Georg Wilhelm von Struve. Ele também era sobrinho de Karl Hermann Struve.
Com mais de 900 artigos em periódicos e livros, Struve foi um dos astrônomos mais distintos e prolíficos de meados do século XX. Ele atuou como diretor dos Observatórios Yerkes, McDonald, Leuschner e Nacional de Radioastronomia e é creditado por elevar o prestígio mundial e construir escolas de cientistas talentosos nos observatórios Yerkes e McDonald. Em particular, ele contratou Subrahmanyan Chandrasekhar e Gerhard Herzberg, que mais tarde se tornaram ganhadores do Prêmio Nobel. A pesquisa de Struve concentrou-se principalmente em estrelas binárias e variáveis, rotação estelar e matéria interestelar. Ele foi um dos poucos astrônomos eminentes da era pré-espacial a expressar publicamente a crença de que a inteligência extraterrestre era abundante e, portanto, foi um dos primeiros defensores da busca por vida extraterrestre.
Struve nasceu em 1897 em Kharkov, a maior cidade da Sloboda Ucrânia, então Império Russo (atual Ucrânia), como o primeiro filho de Ludwig Struve e Elizaveta Khristoforovna Struve (1874–1964). Seu pai era membro da proeminente família Struve de origem germano-báltica. Sua experiência em astronomia começou cedo: a partir dos oito anos, ele acompanhava o pai na torre do telescópio e, a partir dos dez, realizava algumas pequenas observações, apesar do medo de espaços escuros. Após ter recebido educação em casa, aos doze anos, Struve começou a frequentar uma escola em Kharkov e mostrou talentos matemáticos. Otto foi o primeiro filho da família Struve na Rússia a frequentar uma escola de língua russa em vez de alemã, e era bilíngue em alemão e russo. Depois de se formar em 1914, ele continuou seu trabalho em astronomia. Em junho de 1914, Struve participou dos preparativos para a observação de um eclipse solar total (21 de agosto de 1914) e mais tarde usou essa experiência e resultados para seu trabalho de mestrado defendido em 1919 na Universidade de Kharkov.
Struve ingressou na Universidade Imperial de Kharkov em 1915, na época de agitação política e guerras na Rússia. No início de 1916, tendo acabado de concluir o primeiro semestre, ele interrompeu os estudos e se alistou em uma escola de artilharia militar em São Petersburgo. Ele completou um programa de treinamento acelerado e, em fevereiro de 1917, foi enviado para a frente turca. Após a assinatura do Tratado de Brest-Litovsk, Struve retornou a Kharkov por um ano entre a primavera de 1918 e a primavera de 1919 e completou o curso universitário completo. Em junho de 1919, ele recebeu um certificado assinado pelo reitor da Universidade de Kharkov declarando que Struve permaneceria na universidade para se preparar para o cargo de professor no departamento de astronomia e geodésia. Durante esse período, Struve também trabalhou na "escola de oficina de mecânica de precisão" e obteve uma licença de instrutor de oficina. A oficina foi organizada por seu pai com o objetivo de criar tradições de engenheiros astrônomos na Rússia. Eles não existiam e engenheiros estrangeiros eram convidados pessoalmente do exterior para trabalhos mecânicos de alta qualidade.
Mudança para os Estados Unidos
A origem alemã dos Struve e o histórico militar de Otto Struve com o Exército Branco Russo cobraram seu preço. Para evitar a repressão dos bolcheviques, sua família teve que se mudar de Kharkov para Sevastopol, que ainda estava sob controle do Exército Branco. Lá, uma série de tragédias dizimou a maior parte da família: a irmã mais nova Elizabeth se afogou, o irmão Werner morreu de tuberculose e seu pai morreu de um derrame em 4 de novembro de 1920. Enquanto sua mãe e irmã escolheram retornar a Kharkov, em 16 e 17 de novembro de 1920, Otto seguiu o Exército de Wrangel em fuga. Com um transporte militar, ele escapou de Sebastopol para a Turquia. Ele nunca mais voltou à Rússia. Mais tarde, ele foi convidado várias vezes para conferências na União Soviética, mas por vários motivos recusou-se a comparecer.
Durante o ano e meio que Otto passou no exílio em Galípoli e mais tarde em Constantinopla, tornou-se um refugiado empobrecido, comendo em agências de ajuda e aceitando qualquer trabalho que encontrasse. Por algum tempo, trabalhou como lenhador, residindo com colegas oficiais russos, muitas vezes 6 pessoas em uma barraca. Uma noite, uma barraca vizinha foi atingida por um raio, matando todos os que estavam dentro. Struve escreveu para seu tio Hermann Struve na Alemanha pedindo ajuda, sem saber que seu tio havia morrido alguns meses antes, em 12 de agosto de 1920. No entanto, a viúva de Hermann, Eva Struve, contatou Paul Guthnick, o sucessor de seu falecido marido no Observatório de Berlin-Babelsberg. A própria Alemanha estava sofrendo após as guerras, e havia pouca chance de obter uma posição para um russo lá. Portanto, Guthnick escreveu, em 25 de dezembro de 1920, ao diretor do Observatório Yerkes em Williams Bay, Wisconsin, Edwin B. Frost pedindo uma posição para Struve. Ele recebeu uma resposta em 27 de janeiro de 1921, onde Frost prometeu fazer o possível. Em 2 de março de 1921, Frost escreveu a Struve, oferecendo-lhe uma posição em Yerkes. Dada sua situação na Turquia, foi uma sorte que Struve tenha recebido essa carta. Em 11 de março, Struve enviou uma resposta, agradecendo a Frost pela oferta e aceitando-a. A carta foi formalmente escrita em inglês, mas com gramática alemã, revelando a proficiência precária de Struve no inglês (quando mais tarde se encontraram nos EUA, eles falavam em alemão). Struve também reconheceu que não tinha experiência em astrofísica espectral. No entanto, ao se candidatar à posição, Frost mencionou que "Estou perfeitamente disposto a aceitá-lo por sua linhagem. Consideramos Otto Struve um espectroscopista e astrofísico de primeira classe", e que seu diploma em Kharkov era equivalente a um doutorado (o que Struve nunca afirmou e dificilmente era o caso). Levou vários meses para providenciar documentos de viagem e financiamento. No final de agosto de 1921, Struve recebeu seu visto e passagens de viagem no Consulado dos EUA na Turquia. Em setembro, embarcou no S.S. Hog Island e em 7 de outubro de 1921 chegou a Nova York. Ele foi recebido lá, colocado no trem e, dois dias depois, chegou a Chicago.
No final de 1921, Struve começou a trabalhar como assistente de espectroscopia estelar em Yerkes com um salário mensal de US$ 75, começando com um curso de treinamento. O observatório estava em declínio e Struve estava sozinho na classe. Mais três alunos se juntaram a ele em 1922, mas apenas por um verão, e apenas um deles continuou depois. Não havia palestras, e os alunos aprendiam lendo, praticando e discutindo com os professores.
Struve provou ser um aprendiz rápido e um cientista talentoso. Cinco meses após a chegada, ele fez sua primeira descoberta de uma estrela pulsante em Gamma Ursae Minoris e escreveu um artigo sobre ela em setembro de 1922. Ele passava mais tempo com observações do que qualquer um em Yerkes, experimentando todos os telescópios disponíveis lá, e também fazendo observações meteorológicas em Williams Bay. Em 24 de outubro de 1922, ele descobriu o asteroide 991 McDonalda e em 14 de novembro do mesmo ano, outro asteroide 992 Swasey.
Já em dezembro de 1923, Struve defendeu sua tese de doutorado sobre estrelas duplas espectroscópicas de curto período na Universidade de Chicago. Frost o ajudou a dispensar alguns exames de doutorado exigidos, por exemplo, em francês e alemão, afirmando que Struve havia lido bastante literatura científica na Rússia e era fluente nesses idiomas. Struve então se tornou instrutor (janeiro de 1924), professor assistente (1927) e professor titular (1932) na universidade. Sua rápida promoção foi novamente auxiliada por Frost, que também usou cartas de oferta de emprego de outros observatórios para Struve como prova de que Struve era um cientista altamente valorizado que deveria ser mantido na Universidade de Chicago. Entre 1932 e 1947, Struve dirigiu o Observatório Yerkes; de 1939 a 1950, atuou como diretor fundador do Observatório McDonald e, de 1º de julho de 1952 a 1962, serviu como primeiro diretor do Observatório Nacional de Radioastronomia na Universidade da Virgínia. Todos esses anos, ele permaneceu na América, exceto por conferências e uma licença sabática de 8 meses na Universidade de Cambridge entre agosto de 1928 e maio de 1929. Ele se candidatou e ganhou uma Bolsa Guggenheim para cobrir sua viagem e despesas de estadia em Cambridge. Enquanto estava em Cambridge, Struve trabalhou principalmente em matéria interestelar; ele também fez uma curta viagem a Leida para encontrar Jan Oort.