Paul Langerhans (de; 25 de julho de 1847 – 20 de julho de 1888) foi um alemão patologista, fisiologista e biólogo, creditado pela descoberta das células que secretam insulina, nomeadas em sua homenagem como ilhotes de Langerhans.
Ilhotas de Langerhans – Células pancreáticas que incluem células produtoras de insulina. Langerhans descobriu essas células durante seus estudos para seu doutorado no Berlin Pathological Institute em 1869.
Células de Langerhans – Células da pele relacionadas à resposta imune e que às vezes contêm grânulos de Langerhans. Em 1868, Langerhans usou a técnica ensinada por Julius Friedrich Cohnheim para corar uma amostra de pele humana com cloreto de ouro e identificou as células que levam seu nome. Pela sua aparência, Langerhans acreditava que fossem células nervosas. No entanto, são uma forma de macrófagos que originalmente se pensava serem células dendríticas devido à sua morfologia.
Camada de Langerhans – No mesmo artigo em que descreveu as células de Langerhans, ele descreveu as células granulosas na porção externa da camada de Malpighi da epiderme, o estrato granuloso, também conhecido como Camada de Langerhans.
Langerina – CD207, langerina (Cluster de Diferenciação 207) é uma proteína que em humanos é codificada pelo gene CD207. É expressa nos Grânulos de Birbeck das células de Langerhans.
Langerhans nasceu em Berlim em 25 de julho de 1847, filho de um médico. Mais tarde, ingressou no renomado Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster na mesma cidade. Devido ao seu desempenho excepcional, foi dispensado dos exames orais finais. Iniciou seus estudos médicos na Universidade de Jena e os concluiu em Berlim.
Principais contribuições científicas
Em fevereiro de 1869, apresentou uma tese intitulada "Contribuições para a anatomia microscópica do pâncreas", na qual se refere a ilhas de células claras em toda a glândula, corando-se de forma diferente do tecido circundante. Ele notou que essas áreas eram mais ricamente inervadas, mas não conseguiu sugerir uma função, exceto pela hipótese incorreta de que poderiam ser linfonodos.
Um ano antes, ainda como estudante de graduação, analisou as células da pele epidérmica como parte de uma competição aberta organizada pela Universidade de Berlim. As células cutâneas ramificadas semelhantes a neurônios, descritas em seu artigo intitulado "Sobre os nervos da pele humana", permaneceram um enigma por mais de um século antes que sua função imunológica e significado fossem reconhecidos.
Após a formatura, acompanhou o geógrafo Richard Kiepert à Síria, Palestina e oeste da Jordânia, mas retornou à Europa com o início da Guerra Franco-Prussiana e mais tarde serviu em uma unidade de ambulância na França. Em 1871, Rudolf Virchow arranjou-lhe um cargo como prosetor em anatomia patológica na Universidade de Freiburg, e em dois anos tornou-se professor titular. Foi lá em 1874 que contraiu tuberculose, muito provavelmente devido ao seu trabalho na sala de dissecação. Em busca de cura, viajou para Nápoles, Palermo, a ilha de Capri, e submeteu-se a tratamentos em Davos e Silvaplana, na Suíça, mas tudo em vão: foi forçado a solicitar dispensa de suas funções universitárias.
Consequências, Madeira e casamento
Em outubro de 1875, embarcou para o Funchal, na ilha da Madeira, onde se recuperou parcialmente e lançou-se em uma nova carreira com energia inabalável. Começou a estudar vermes marinhos, fazendo viagens regulares ao porto para examinar as redes dos pescadores. Suas publicações descrevendo e classificando invertebrados marinhos merecem ser consideradas sua terceira contribuição à ciência. Em 1887, proferiu uma palestra sobre esses tópicos na Academia Real de Berlim.
Exerceu como médico no Funchal, tratando principalmente outros sofredores de tuberculose, e publicou artigos científicos sobre a condição no arquivo de Virchow. Não contente com isso, também escreveu um manual para viajantes à ilha e dedicou-se a estudos em meteorologia.
Em 1885, casou-se com Margarethe Ebart, viúva de um de seus pacientes. Viajaram para Berlim para o casamento, e ele encontrou seu pai, irmãs e dois irmãos pela última vez. Os recém-casados alugaram a Quinta Lambert, conhecida como a mais bela vila do Funchal e atualmente Residência Oficial do Presidente do Governo Regional. Nas palavras de sua nova esposa, seguiram-se "três anos indescritivelmente felizes".
No outono de 1887, a insuficiência renal progressiva pôs fim às suas atividades médicas. Desenvolveu edema nas pernas, dores de cabeça incapacitantes e perda temporária de memória. Às vezes, parava no meio de uma frase e não conseguia continuar. Morreu de uremia em 20 de julho de 1888, cinco dias antes de seu 41º aniversário. Está sepultado no Cemitério Britânico do Funchal, na Madeira, um local que ele próprio escolheu, descrevendo-o como "um verdadeiro cemitério, isolado e tranquilo, um bom lugar para descansar."
Hausen BM (1988). Die Inseln des Paul Langerhans. Eine Biographie in Bildern und Dokumenten [As ilhas de Paul Langerhans. Uma biografia em imagens e documentos] (em alemão). Vienna: Ueberrreuter Wissenschaft
Hausen BM (2005). «Paul Langerhans (1847–1888)». Diabetologia. 48 (2). cover. Cópia arquivada em 2016
Firkin, B.G.; Whitworth, J.A., eds. (1987). Dictionary of Medical Eponyms. [S.l.]: Parthenon. ISBN 1-85070-333-7