Paula Julie Abdul (São Fernando, 19 de junho de 1962) é uma cantora, dançarina, coreógrafa e atriz norte-americana. Aos 18 anos ela tornou-se líder de torcida do Los Angeles Lakers e, mais tarde, tornou-se a coreógrafa chefe das Laker Girls, onde foi notada pelos The Jackson 5, que a contrataram para fazer a coreografia do videoclipe "Torture". Mais tarde, ela tornou-se coreógrafa da turnê Victory, dos Jacksons. Depois de coreografar vários videoclipes para Janet Jackson, Abdul assinou contrato com a Virgin Records para se lançar como cantora. Seu álbum de estreia, Forever Your Girl (1988), tornou-se um dos álbuns de estreia mais bem-sucedidos da época, vendendo sete milhões de cópias nos Estados Unidos e estabelecendo um recorde de mais singles número um de um álbum de estreia na parada Billboard Hot 100: "Straight Up", "Forever Your Girl", "Cold Hearted" e "Opposites Attract".
Seu segundo álbum, Spellbound (1991), lhe rendeu mais dois primeiros lugares na Hot 100: "Rush Rush" e "The Promise of a New Day". Abdul também coreografou sequências de dança em diversos filmes, incluindo: Can't Buy Me Love (1987), The Running Man (1987), Quero Ser Grande (1988), Um Príncipe em Nova York (1988), Action Jackson (1988), The Doors (1991), Jerry Maguire (1996) e Beleza Americana (1999). Ela venceu cinco MTV Video Music Awards, um Grammy Awards de Melhor Videoclipe por "Opposites Attract", e dois Emmys de Melhor Coreografia, um por seu trabalho no The Tracey Ullman Show, e outro por sua própria performance no American Music Awards em 1990. Em 1991, ela recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood.
De 2002 a 2009, Abdul foi uma das jurada do reality show musical American Idol. e também da primeira temporada do The X-Factor (2011). Em 2019, Abdul realizou sua primeira residência em Las Vegas, Paula Abdul: Forever Your Girl. Abdul ocupava o sétimo lugar, ao lado de Diana Ross e Lady Gaga, entre as artistas femininas com o maior número de singles número um na Billboard Hot 100, até então.
Abdul nasceu numa família judaica na Califórnia, seu pai, Harry Abdul, é de ascendência judaica síria e nasceu em Aleppo, Síria, foi criado no Brasil e emigrou para os Estados Unidos. Sua mãe, Lorraine Rykiss (1932-2018), era uma pianista concertista de ascendência judaica, oriunda do Canadá. Abdul tem uma irmã mais velha chamada Wendy. Abdul foi influenciada na dança por seu ídolo de infância Gene Kell e começou a ter aulas de dança desde cedo, dominando balé, jazz e sapateado.
Em 1980,, durante seu primeiro ano na California State University, ela foi selecionada de um grupo de 700 candidatas para o time de líderes de torcida do time de basquete da NBA Los Angeles Lakers - as Laker Girls Em um ano, ela se tornou a coreógrafa chefe do grupo.
1984–1987: Início como Coreografa
Em 1984, Abdul foi notada pelos The Jacksons 5, depois que os irmãos a assistiram em um jogo do Los Angeles Lakers., então, ela foi contratada para fazer a coreografia do videoclipe "Torture". Satisfeitos com o resultado do vídeo, os Jacksons também chamaram Paula para coreografar sua próxima turnê, "Victory" e Janet Jackson a convidou para coreografar seus clipes, "What Have You Done for Me Lately", "Nasty", "When I Think of You" e "Control". Nessa mesma época, ela também coreografou a famosa cena do filme Big (1988), onde Tom Hanks dança em um teclado gigante (as gravações ocorreram em 1986). Em 1987, Abdul decidiu investir em uma carreira como cantora e gravou uma fita demo, sendo apoiada por Jeff Ayeroff, que havia trabalhado com Janet Jackson na A&M Records, e agora trabalhava para a gravadora Virgin Records. Abdul conseguiu um contrato de gravação com a Virgin e deu inicio a produção de seu álbum de estreia.
Lançado em 13 de junho de 1988, o álbum Forever Your Girl se tornaria o álbum de estreia de maior sucesso naquela época, alcançando o primeiro lugar na parada Billboard 200 após 64 semanas (onde passaria 10 semanas no primeiro lugar), e colocou quatro singles em primeiro lugar na Billboard Hot 100: "Straight Up", "Forever Your Girl", "Cold Hearted" e "Opposites Attract"; Já o single "The Way That You Love Me" alcançou a terceira posição e "Knocked Out" alcançou a 41ª posição. O álbum posteriormente recebeu sete certificados de platina da RIAA nos EUA. Em 8 de maio de 1990, foi lançado o álbum de remixes, Shut Up and Dance: Mixes, que alcançou o sétimo lugar na Billboard 200, tornando-se um dos álbuns de remixes de maior sucesso. No Reino Unido, foi lançado no final do mesmo ano, apresentando quatro faixas adicionais. Foram lançados dois singles para divulgar o álbum: "1990 Medley Mix" e "Straight Up (Ultimix Mix)". Posteriormente, recebeu certificado de platina nos EUA e Canadá.
No MTV Video Music Awards de 1989, Abdul recebeu seis indicações pelo videoclipe de "Straight Up",e ganhou quatro prêmios, incluindo o de Melhor Vídeo Feminino e o de Melhor Coreografia. Em 1990, Abdul ganhou um Grammy de Melhor Videoclipe por "Opposites Attract"; ela também foi indicada para Melhor Performance Vocal Pop Feminina por "Straight Up". Apesar do sucesso comercial, Forever Your Girl recebeu muitas criticas em relação aos vocais de Abdul. Em 1991, a cantora Yvette Marine entrou com uma ação judicial contra Abdul e a Virgin Records, alegando que foram seus vocais que foram usados em várias faixas de Forever Your Girl. Em 1993, o júri ficou do lado de Abdul e da gravadora, rejeitando a reivindicação de Marine.
Em 14 de maio de 1991, Abdul obteve sucesso contínuo com seu segundo álbum de estúdio, Spellbound, que lhe rendeu mais dois singles número um na Hot 100: "Rush Rush" e "The Promise of a New Day". O videoclipe de "Rush Rush" foi inspirado no filme Rebel Without a Cause, e estrelado por Keanu Reeves no papel de James Dean. O terceiro single "Blowing Kisses in the Wind" também teve um bom desempenho e alcançou o 6º lugar, e os outros singles, "Vibeolog" e "Will You Marry Me?" alcançaram o top 20. Spellbound estreou em quinto lugar na Billboard 200 em sua primeira semana e subiu para o primeiro lugar na semana seguinte, onde permaneceu por duas semanas consecutivas, vendendo 88.000 e 89.000 unidades, respectivamente. O álbum se destacou por se tornar o álbum número um com a menor vendagem na era Nielsen SoundScan, na época de seu lançamento. No geral, o álbum passou 70 semanas na parada Billboard 200 e foi classificado como o 18º mais vendido nos EUA em 1991. Posteriormente, recebeu três certificados de platina da RIAA. O álbum ganhou um Grammy de Melhor Projeto Gráfico de Gravação e vendeu mais de 7 milhões de cópias em todo o mundo.
Em 1991, Abdul estrelou um popular comercial da Coca Cola Diet no qual ela dançava com uma imagem digital de seu ídolo, Gene Kelly. Em dezembro de 1991, Abdul recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood. Abdul promoveu Spellbound através de sua primeira turnê solo "Under My Spell Tour", que foi nomeada por um fã que participou de um concurso na MTV. A turnê quase foi cancelada devido a um acidente durante os ensaios, mas começou conforme o planejado em outubro de 1991 e terminou em agosto de 1992. Após esse período, a carreira de Abdul entrou em um hiato para que ela se concentra-se em seu divórcio com o ator Emilio Estevez, e procurasse um tratamento para bulimia.
Em 1995, Abdul lançou seu terceiro e último álbum de estúdio, Head over Heels, que obteve um desempenho comercial moderado, chegando ao número 18 na Billboard 200. O single principal do álbum, "My Love Is for Real", apresentou uma fusão de R&B e instrumentos tradicionais do Oriente Médio, obteve sucesso na parada Billboard Hot Dance, onde alcançou o primeiro lugar, e chegou ao número 28 na Billboard Hot 100. O single seguinte "Crazy Cool" chegou ao número 58 na Hot 100, e o terceiro e último single "Ain't Never Gonna Give You Up", alcançou a posição 12 na Bubbling Under Hot 100. Head over Heels vendeu mais de 500.000 cópias nos Estados Unidos e recebeu certificado de ouro da RIAA. Ainda em 1995, Abdul lançou seu primeiro vídeo de treino de dança, intitulado Paula Abdul's Get Up and Dance!, um treino rápido no estilo hip-hop.