Piranhas é um município brasileiro localizado no sertão do estado de Alagoas. Sua população é de 25.130 habitantes e sua área é de 407,647km², com densidade de 61,65 hab/km². É uma importante cidade do "Baixo São Francisco", conhecida por suas paisagens à beira-rio e por sua arquitetura histórica e colonial.
Limita ao norte com o município de Inhapi, ao sul com o estado de Sergipe, a leste com os municípios de São José da Tapera e Pão de Açúcar, a oeste com o município de Olho d'Água do Casado e a nordeste com o município de Senador Rui Palmeira.
No século XVII, a localidade era conhecida como "Tapera". Segundo lendas locais, no riacho "Piranhas", um caboclo pescou um grande peixe, preparou e salgou, levando-o para sua residência. Lá chegando, verificou que se esquecera do cutelo. Voltando-se para o filho, disse: "Vá ao porto das piranhas e traga o meu cutelo". Essa versão foi passando de geração em geração e seria a razão da denominação de Piranhas. À parte da lenda, o termo é herança dos índios que viviam à margem do Rio São Francisco e chamavam o local de "Pira aî", que ao pé da letra, significa "peixe-tesoura".
Com o decorrer do tempo, longe de escombros e prédios espalhados, tornou-se uma povoação organizada e o nome de Piranhas foi-se estendendo desde o riacho até a povoação. Em 1859, o então imperador brasileiro Dom Pedro II, chegando de viagem pelo Rio São Francisco, elogiou a localidade de "lapinha do sertão" e posteriormente permitiu a construção de uma linha férrea que ligaria o apovoamento a antiga Jatobá em 1881.
O estabelecimento da navegação a vapor, em agosto de 1867, fazendo o percurso Penedo-Piranhas, impulsionou o povoado, que na época fazia parte do município de Pão de Açúcar. Entretanto, o maior fator de desenvolvimento deve-se à construção da Estrada de Ferro Paulo Afonso, fazendo o percurso de Piranhas a Jatobá, no estado de Pernambuco.
O distrito de Piranhas foi criado pela lei provincial nº 964, de 20 de julho de 1885 e elevado à categoria de vila em 3 de junho de 1887 pela lei provincial nº 996, sendo então desmembrado do município de Pão de Açúcar.
Piranhas é nacionalmente conhecida por ter sido local de diversos conflitos e eventos do cangaço, como da exposição das cabeças decapitadas dos 11 cangaceiros, incluindo as de Lampião e Maria Bonita, mortos em conflito com forças policiais no estado vizinho, nas escadarias da atual sede da Prefeitura de Piranhas em 1938.
Em Piranhas também foram rodados muitos filmes e documentários sobre cangaço e assuntos correlacionados, como Baile Perfumado, com o mesmo tema do cangaço. No museu da cidade, podem ser vistas várias fotos de Lampião, inclusive a famosa foto que mostra o empilhamento das cabeças na escadaria da prefeitura do Município.
Nos anos 1950, iniciou-se os primeiros estudos técnicos e análises preliminares para a construção de uma usina hidrelétrica no Rio São Francisco nas proximidades do município de Piranhas.
As obras civis da Usina Hidrelétrica de Xingó tiveram apenas início em março de 1987, abrangendo a implantação da barragem principal, diques auxiliares e estruturas associadas. Em setembro de 1988, os trabalhos foram temporariamente interrompidos em decorrência de restrições financeiras impostas por uma crise econômica nacional, que impactou o fluxo de investimentos do setor elétrico.
A construção foi retomada em 1990, com a reestruturação do cronograma físico-financeiro e a continuidade das obras civis e eletromecânicas. Em 1994, foi concluída a fase principal de implantação da barragem e de suas estruturas associadas, permitindo o início da operação hidráulica do empreendimento.
O represamento do Rio São Francisco teve início em 10 de junho de 1994, com o enchimento gradual do reservatório, conduzido de forma controlada e monitorada, em conformidade com os critérios de segurança de barragens. Em 15 de novembro de 1994, o reservatório atingiu sua cota máxima operacional.
A entrada em operação da usina ocorreu de maneira progressiva, acompanhando o comissionamento das unidades geradoras. A primeira unidade entrou em operação em dezembro de 1994, seguida pela incorporação de duas unidades em 1995, mais duas em 1996, culminando com o comissionamento da última unidade geradora em agosto de 1997, quando a UHE Xingó passou a operar com sua capacidade instalada total de 3.162 MW.
Atualmente, a energia produzida por essa usina representa 25% de toda a matriz energética da região nordeste brasileira. A construção dessa obra proporcionou à região benefícios além de energia elétrica, como o aumento populacional, comercial e turístico do município, com o favorecimento para a criação de áreas de banho, restaurantes, pontos turísticos e centros comerciais.
Os passeios de catamarã e lancha pelo Rio São Francisco tornaram-se uma das principais atrações turísticas do Nordeste, permitindo que milhares de visitantes contemplem de perto o Cânion do Xingó e outras paisagens do sertão. Hoje, cidades como a própria Piranhas e a vizinha Canindé de São Francisco possuem uma infraestrutura turística consolidada, recebendo visitantes durante todo o ano.
O sítio histórico e paisagístico de Piranhas foi tombado pelo IPHAN, em 2004. Estão incluídos na área de tombamento o núcleo histórico da cidade, o distrito de Entremontes e um trecho de 13 km do rio São Francisco. O tombamento justificou-se pelos seus valores históricos, arquitetônicos e culturais, por ser a região representante da ocupação e conquista do Estado, desde o início do século XVIII, e da integração social e comercial da Região Nordeste.
Em geral, o município é banhado pelo rio São Francisco e é reconhecido como patrimônio histórico nacional pelo IPHAN. , que além de ter tombamento histórico, destaca-se por encerrar o último trecho navegável do Baixo São Francisco, sendo parte da chamada Rota do Imperador e passagem de D. Pedro II; palco de inúmeras visitas de artistas notáveis como Altemar Dutra, o qual - por seu grande amor por aquela cidade - fora homenageado com a rodovia Altemar Dutra e o nome da orla ribeirinha.
Ademais, o Município de Piranhas abre caminho para o conhecido Cânion do São Francisco, o qual pode ser visita por meio de catamarãs e barcos, muito usados por turistas. No Município de Piranhas, também fica o conhecido bairro de Xingó, o qual serviu de base para a construção da Usina Hidrelétrica de Xingó, pela Chesf, responsável pela geração de cerca de 25% da energia do Nordeste.