Os Prêmios Pulitzer (pronunciado em inglês: /ˈpʊlɪtsər/, aproximadamente "PÚL-it-sər") são 23 prêmios anuais dos Estados Unidos por trabalhos em "jornalismo, artes e letras", administrados pela Universidade Columbia, em Nova Iorque. Foram criados em 1917 pelo testamento de Joseph Pulitzer, imigrante húngaro-americano e editor de jornais, cuja doação também fundou e financiou a Escola de Jornalismo da Universidade Columbia. Entregues pela primeira vez em junho de 1917, estão entre as honrarias nacionais de maior reconhecimento no jornalismo dos Estados Unidos.
Os prêmios são concedidos a cada primavera após recomendações do Conselho do Prêmio Pulitzer. Seus integrantes com direito a voto são, em sua maioria, jornalistas e executivos de organizações de notícias, além de acadêmicos e pessoas das artes. O reitor da escola de jornalismo de Columbia e o administrador dos prêmios participam sem direito a voto. Quinze Prêmios Pulitzer são destinados ao jornalismo e oito a livros, teatro e música. Três finalistas são indicados para cada prêmio. Todas as categorias passam primeiro por um júri, que indica os finalistas, e o conselho escolhe um vencedor entre eles. O conselho também pode transferir inscrições entre categorias ou decidir que nenhum prêmio será concedido em determinada categoria.
Cada prêmio inclui um certificado e US$ 15.000, com exceção da categoria Serviço Público, na qual a organização de notícias vencedora recebe uma medalha de ouro. O valor em dinheiro mudou ao longo dos anos. A quantia passou de US$ 10.000 para US$ 15.000 a partir dos prêmios de 2017.
O editor de jornais Joseph Pulitzer destinou dinheiro em seu testamento à Universidade Columbia para abrir uma escola de jornalismo e criar o Prêmio Pulitzer. Foram reservados US$ 250.000 para o prêmio e para bolsas de estudo. Pulitzer especificou "quatro prêmios em jornalismo, quatro em letras e teatro, um em educação e quatro bolsas de viagem".
Após sua morte, em 29 de outubro de 1911, os primeiros Prêmios Pulitzer foram entregues em 4 de junho de 1917. Os prêmios passaram a ser anunciados em maio. Em 2026, por exemplo, os vencedores e finalistas foram anunciados em 4 de maio. O Chicago Tribune, sob o controle do coronel Robert R. McCormick, considerava o Pulitzer pouco mais que uma "sociedade de admiração mútua" e não o levava a sério. O jornal recusou-se a concorrer enquanto McCormick esteve à frente da publicação, até 1961.
No Brasil, o Prêmio Esso foi criado em 1955 a partir do modelo do Pulitzer e tornou-se uma referência semelhante no jornalismo brasileiro.
O Prêmio Pulitzer não avalia automaticamente todas as obras elegíveis publicadas na imprensa ou produzidas nas artes. Em geral, considera apenas aquelas que foram formalmente inscritas e cuja conformidade administrativa foi verificada pela equipe do administrador. Cada inscrição precisa se enquadrar em pelo menos uma categoria específica. Uma obra não entra na disputa apenas por ser literária ou musical. Independentemente de suas características, cada trabalho pode ser inscrito em no máximo duas categorias pertinentes.
Os participantes nas categorias de Livros, Teatro e Música precisam ser cidadãos dos Estados Unidos, residentes permanentes ou pessoas que considerem os Estados Unidos sua residência principal de longo prazo. A obra elegível, porém, deve ser publicada por uma entidade sediada nos Estados Unidos. Nas categorias de Jornalismo não há restrição de nacionalidade, desde que o trabalho inscrito tenha sido publicado por uma publicação sediada nos Estados Unidos.
A cada ano, mais de cem jurados são escolhidos pelo Conselho do Prêmio Pulitzer para integrar 22 júris separados que avaliam as 23 categorias. Um mesmo júri faz recomendações para os dois prêmios de fotografia. A maioria dos júris tem cinco integrantes. Serviço Público, Reportagem Investigativa, Reportagem Explicativa, Escrita Especial, Comentário e Reportagem em Áudio têm sete jurados. Todos os júris de livros têm cinco integrantes. Cada júri apresenta três indicações para sua categoria. O conselho escolhe o vencedor por maioria de votos entre os indicados. Também pode deixar as indicações de lado e escolher outra inscrição, desde que obtenha 75% dos votos. O conselho pode ainda decidir não conceder um prêmio. Integrantes do conselho e jurados de jornalismo não recebem pagamento pelo trabalho. Jurados das áreas de letras, música e teatro recebem honorários pelo ano.
Inscritos e finalistas indicados
Qualquer pessoa cujo trabalho tenha sido submetido é chamada de inscrito. O júri escolhe um grupo de finalistas indicados e divulga seus nomes junto ao vencedor de cada categoria. Alguns jornalistas e autores cujos trabalhos foram apenas inscritos, sem chegar à condição de finalistas, ainda assim afirmam em material promocional ter sido "indicados ao Pulitzer".
O Conselho do Pulitzer recomenda que os participantes não se apresentem dessa maneira. A seção de perguntas frequentes do site explica a política da seguinte forma: "Os finalistas indicados são escolhidos pelos júris de indicação de cada categoria como finalistas da competição. O Conselho do Prêmio Pulitzer geralmente escolhe os vencedores entre os três finalistas indicados de cada categoria. Os nomes dos finalistas indicados só passaram a ser divulgados em 1980. Um trabalho submetido à consideração do prêmio, mas que não tenha sido escolhido como finalista indicado nem vencedor, é chamado de inscrição ou submissão. Nenhuma informação sobre os inscritos é fornecida. Desde 1980, quando começamos a anunciar os finalistas indicados, usamos o termo 'indicado' para os inscritos que se tornaram finalistas. Desaconselhamos alguém a dizer que foi 'indicado' a um Pulitzer simplesmente porque uma inscrição nos foi enviada."
Bill Dedman, da NBC News, vencedor do prêmio de reportagem investigativa de 1989, apontou em 2012 que a jornalista financeira Betty Liu aparecia como "indicada ao Prêmio Pulitzer" na publicidade da Bloomberg Television e na capa de seu livro. Jonah Goldberg, da National Review, fazia afirmação semelhante sobre uma "indicação ao Pulitzer" para divulgar seus livros. Dedman escreveu: "Chamar essa inscrição de 'indicação' ao Pulitzer é como dizer que Adam Sandler é indicado ao Oscar se a Columbia Pictures inscrever That's My Boy no Óscar. Muitos leitores sabem que o Oscar não funciona assim. Os estúdios não escolhem os indicados. É apenas uma forma de colocar 'Academy Awards' numa biografia. O Pulitzer também não funciona assim, mas menos gente sabe disso."
Formalmente, o Prêmio Pulitzer de Serviço Público é concedido apenas a organizações de notícias, não a indivíduos. Em casos raros, colaboradores de uma inscrição são mencionados na citação oficial de maneira semelhante aos vencedores individuais. Os prêmios de jornalismo podem ser concedidos a indivíduos, jornais ou equipes de jornais. Em alguns casos, citações destinadas a uma equipe mencionam também colaboradores que tiveram participação específica no trabalho.
O catálogo oficial do Prêmio Pulitzer reúne, por ano e por categoria, os vencedores e finalistas indicados desde a criação dos prêmios em 1917.
Os prêmios são concedidos em categorias de jornalismo, artes, letras e ficção. Reportagens e fotografias publicadas por jornais, revistas e organizações de notícias sediados nos Estados Unidos, inclusive sites de notícias, podem concorrer aos prêmios de jornalismo quando a publicação opera regularmente. A partir dos prêmios de 2007, passou a ser permitido "um conjunto de elementos on-line em todas as categorias de jornalismo, exceto nas duas categorias de fotografia, que continuarão a restringir as inscrições a imagens estáticas". Em dezembro de 2008, foi anunciado que conteúdos publicados exclusivamente em veículos digitais seriam aceitos pela primeira vez.
Embora alguns vencedores ligados a revistas, entre eles Moneta Sleet Jr., tenham podido concorrer graças a parcerias elegíveis ou à publicação simultânea de seus trabalhos em jornais, o Conselho Consultivo do Prêmio Pulitzer e, depois, o Conselho do Prêmio Pulitzer resistiram por muitos anos à entrada de revistas na competição. Essa restrição esteve entre os fatores que levaram à criação do National Magazine Award na escola de jornalismo de Columbia, em 1966.