A Rebelião Mau Mau (1952–1960), também conhecida como Revolta dos Mau Mau ou Emergência do Quênia, foi um conflito armado na Colônia do Quênia britânica entre o Exército da Terra e da Liberdade do Quênia [en] (KLFA) e as autoridades coloniais britânicas. Embora o KLFA fosse composto principalmente por combatentes Quicuio, Meru e Embu, o movimento também contou com o apoio de unidades Camba e Maasai. Grupos como os Luo [en] e Calenjin – que haviam liderado movimentos de resistência significativos anteriores contra o estabelecimento colonial, como a Resistência Nandi [en] (1890–1906) – não faziam parte, em grande medida, da estrutura central do KLFA. Em vez disso, muitos dessas comunidades serviram nos King's African Rifles (KAR), a força militar colonial através da qual os britânicos mantinham a segurança interna e sufocavam a revolta. O KLFA lutou contra o Exército Britânico e o Regimento local do Quênia, que incluía colonos europeus e legalistas africanos.
A captura do Marechal de Campo Dedan Kimathi [en] em 21 de outubro de 1956 assinalou a derrota do Mau Mau e encerrou essencialmente a campanha militar britânica. No entanto, a rebelião sobreviveu até após a independência do Quênia da Grã-Bretanha, impulsionada principalmente pelas unidades Meru lideradas pelo Marechal de Campo Musa Mwariama [en]. O General Baimungi, um dos últimos líderes Mau Mau, foi morto pouco depois de o Quênia ter alcançado o autogoverno.
O KLFA não conseguiu obter amplo apoio público. Frank Furedi [en], em The Mau Mau War in Perspective, sugere que isso se deveu a uma estratégia britânica de dividir para reinar, que haviam desenvolvido ao suprimir a Emergência Malaia (1948–60). O movimento Mau Mau permaneceu internamente dividido, apesar das tentativas de unificar as facções. Do lado colonial, a revolta criou uma ruptura entre a comunidade colonial europeia no Quênia e a metrópole, bem como divisões violentas dentro da comunidade Quicuio: "Grande parte da luta atravessou as próprias comunidades africanas, uma guerra intestina travada entre rebeldes e 'legalistas' – africanos que tomaram o partido do governo e se opuseram ao Mau Mau." Suprimir a Revolta dos Mau Mau na colônia queniana custou à Grã-Bretanha £55 milhões e causou pelo menos 11.000 mortes entre os Mau Mau e outras forças, com algumas estimativas consideravelmente mais altas. Isso incluiu 1.090 execuções por enforcamento.
A origem do termo Mau Mau é incerta. De acordo com alguns membros do Mau Mau, eles nunca se referiram a si mesmos como tal, preferindo o título militar Exército da Terra e da Liberdade do Quênia (KLFA). Algumas publicações, como State of Emergency: The Full Story of Mau Mau de Fred Majdalany, afirmam que era um anagrama de Uma Uma (que significa "Saia! Saia!") e era uma palavra-código militar baseada em um jogo de linguagem secreta que os meninos Quicuio costumavam jogar na época de sua circuncisão. Majdalany também diz que os britânicos simplesmente usaram o nome como um rótulo para a comunidade étnica Quicuio, sem atribuir qualquer definição específica.
À medida que o movimento progredia, um acrônimo suaíli foi adotado: "Mzungu [en] Aende Ulaya, Mwafrika Apate Uhuru", que significa "Que o estrangeiro volte para o exterior, que o africano recupere a independência". J. M. Kariuki [en], um membro do Mau Mau que foi detido durante o conflito, sugere que os britânicos preferiram usar o termo Mau Mau em vez de KLFA para negar legitimidade internacional à Rebelião Mau Mau. Kariuki também escreveu que o termo Mau Mau foi adotado pela rebelião para neutralizar o que consideravam propaganda colonial.
A autora e ativista Wangari Maathai indica que, para ela, a história mais interessante da origem do nome é a frase Quicuio para o início de uma lista. Ao começar uma lista em Quicuio, diz-se "maũndũ ni mau","as principais questões são...", e levantam-se três dedos para apresentá-las. Maathai diz que as três questões para os Mau Mau eram terra, liberdade e autogoverno.
A rebelião armada do Mau Mau foi a resposta culminante ao domínio colonial. Embora tenha havido casos anteriores de resistência violenta ao colonialismo, a Revolta dos Mau Mau foi a guerra anticolonial mais prolongada e violenta na colônia britânica do Quênia. Desde o início, a terra era o principal interesse britânico no Quênia, que tinha "alguns dos solos agrícolas mais ricos do mundo, principalmente em distritos onde a altitude e o clima tornam possível a residência permanente de europeus". Embora declarada colônia em 1920, a presença colonial britânica formal no Quênia começou com uma proclamação em 1 de julho de 1895, na qual o Quênia foi reivindicado como um protetorado britânico.
Mesmo antes de 1895, no entanto, a presença da Grã-Bretanha no Quênia foi marcada por desapropriação e violência. Em 1894, o deputado britânico Sir Charles Dilke [en] observou na Câmara dos Comuns, "A única pessoa que até agora se beneficiou de nosso empreendimento no coração da África foi o Sr. Hiram Maxim" (inventor da metralhadora Maxim, a primeira metralhadora automática). Durante o período em que o interior do Quênia estava sendo aberto à força para o assentamento britânico, houve uma grande quantidade de conflitos e tropas britânicas cometeram atrocidades contra a população nativa.
A oposição ao imperialismo britânico existiu desde o início da ocupação britânica. Os mais notáveis incluem a Resistência Nandi [en] liderada por Koitalel Arap Samoei [en] de 1895–1905; a Revolta Giriama [en] liderada por Mekatilili Wa Menza [en] de 1913–1914; a revolta das mulheres contra o trabalho forçado em Murang'a em 1947; e a Confusão Kolloa de 1950. Nenhuma das revoltas armadas durante o início do colonialismo britânico no Quênia foi bem-sucedida.
As sociedades de colonos durante o período colonial podiam possuir uma parcela desproporcional de terra. Os primeiros colonos chegaram em 1902 como parte do plano do Governador Charles Eliot [en] de ter uma economia de colonos pagando pela Ferrovia de Uganda [en]. O sucesso dessa economia de colonos dependeria fortemente da disponibilidade de terra, trabalho e capital, e assim, nas três décadas seguintes, o governo colonial e os colonos consolidaram seu controle sobre a terra queniana e forçaram os quenianos nativos a se tornarem trabalhadores assalariados.
Até meados da década de 1930, as duas principais queixas eram os baixos salários dos quenianos nativos e a exigência de portar um documento de identificação, o kipande [en]. A partir do início da década de 1930, no entanto, outras duas começaram a ganhar destaque: representação política africana eficaz e eleita, e terra. A resposta britânica a esse clamor por reforma agrária veio no início da década de 1930, quando estabeleceram a Comissão de Terras Carter.
A Comissão relatou em 1934, mas suas recomendações conservadoras encerraram qualquer perspectiva de uma resolução pacífica para a fome de terra dos nativos. O governo confiscou aproximadamente 7.000.000 de acres de terras férteis nas regiões Central e Vale do Rift, criando as 'Terras Altas Brancas' exclusivamente para assentamento europeu. Embora a terra fosse a principal queixa dos Quicuio, o impacto foi igualmente agudo para as comunidades Kalenjin [en] no Vale do Rift. Em Kericho [en], os clãs Quipsiguis e Talai [en] foram despejados para dar lugar a plantações de chá; sob a Ordenança de Remoção Laibon de 1934, os britânicos deportaram o clã Talai para as Colinas Gwassi, em Nyanza. Simultaneamente, o povo Okiek [en] foi sistematicamente deslocado de suas florestas ancestrais na Escarpa Mau para dar lugar a reservas florestais governamentais e terras agrícolas de colonos. Em Nyanza, a Comissão restringiu mais de 1 milhão de quenianos a 7.114 milhas quadradas, enquanto concedeu 16.700 milhas quadradas a 17.000 europeus. A Comissão da África Oriental de 1925 também destacou o tratamento 'muito ruim' dos Giriama na costa, que foram realocados repetidamente para garantir terras da Coroa para colonos.
Os Quicuio, que viviam nas áreas de Kiambu [en], Nieri e Murang'a do que se tornou a Província Central, foram um dos grupos étnicos mais afetados pela expropriação de terras do governo colonial e pelo assentamento europeu; em 1933, haviam perdido mais de 109,5 milha quadradas (284 km2) de suas terras potencialmente muito valiosas. Os Quicuio moveram um desafio legal contra a expropriação de suas terras, mas uma decisão do Tribunal Superior do Quênia em 1921 reafirmou sua legalidade. Em termos de área perdida, os Masai e o povo Nandi foram os maiores perdedores de terra.