Ricímero (c. 418 – 19 de agosto de 472) foi um general germânico romanizado que governou o território restante do Império Romano do Ocidente a partir de 456, após derrotar Avito, até sua morte em 472, com um breve interlúdio no qual disputou o poder com Antêmio. Derivando seu poder de sua posição como mestre dos soldados (magister militum) do Império Ocidental, Ricímero exerceu o controle político por meio de uma série de imperadores fantoches. A morte de Ricímero levou a distúrbios por toda a Itália e ao estabelecimento de um reino germânico na península Itálica.
A data de nascimento de Ricímero é desconhecida. Alguns estudiosos a datam no início da década de 430, o que o tornaria incomumente jovem quando ascendeu ao poder. Uma data de nascimento por volta de 418 é mais provável. Os nomes de seus pais também são desconhecidos. Em seu panegírico a Antêmio, proferido em 468, o poeta Sidônio Apolinário afirmou que Ricímero era suevo por parte de pai e visigodo por parte de mãe, especificando que seu avô materno era Vália, rei dos visigodos, que morreu em 418. Foi sugerido que seu pai suevo pode ter sido um filho de Hermerico, o rei dos suevos por volta de 418, ou então possivelmente Hermegário, um líder de guerra suevo que morreu em 429.
Presume-se que Ricímero tenha sido fruto de uma aliança matrimonial entre as casas governantes sueva e gótica e, embora o pai de Ricímero tenha sido identificado como um suevo, sua identidade é mais frequentemente atestada como gótica por escritores antigos. Sugeriu-se que tal aliança teria ocorrido no ano de 431, mas uma data mais provável é anterior à morte de Vália em 418. Os sucessores visigodos de Vália não eram seus parentes próximos e podem ter sido hostis aos membros da família do antigo rei.
Como o ingresso no exército do Império Ocidental era uma opção frequente para os "perdedores de disputas de liderança entre os bárbaros", a família de Ricímero pode ter entrado a serviço de Roma. O historiador Peter Heather sugere que a falta de estabilidade entre os próprios visigodos pode ter incentivado a busca de Ricímero por uma "carreira inteiramente romana", apesar de ser "o neto do rei visigodo Vália".
Como muitas figuras germânicas de destaque, Ricímero tinha laços de parentesco com outras tribos, como os burgúndios. Por exemplo, Gundebrando, o "subordinado e sucessor" de Ricímero, era seu sobrinho, já que sua irmã havia se casado com o rei burgúndio Gondioco.
De acordo com Sidônio Apolinário, Ricímero serviu sob o mestre dos soldados Écio ao lado do conde dos domésticos (comes domesticorum) Majoriano, de quem se tornou amigo. A historiadora Penny MacGeorge escreve: "Majoriano certamente, e Ricímero provavelmente, haviam servido sob Écio, e pode ter havido outros elementos nessa conexão, políticos, pessoais e sociais, que os teriam aproximado dos centros de poder político."
Apesar disso, um vácuo de poder foi criado no Império Ocidental após os eventos de 454 e 455, que viram os assassinatos consecutivos de Écio e do imperador ocidental Valentiniano III, que havia sido responsável pelo assassinato do mestre dos soldados. Após os assassinatos, o senador romano Petrônio Máximo proclamou-se imperador. O reinado de Petrônio durou menos de três meses, pois, pouco antes do saque vândalo de Roma em 455, ele também foi assassinado.
Após o saque de Roma, o rei visigodo Teodorico II proclamou Avito como imperador, o comandante militar romano na Gália. Em troca do apoio de Teodorico II, Avito concordou em permitir que os visigodos entrassem na Hispânia controlada pelos suevos. Depois de ser proclamado o novo imperador em 456, Avito montou uma campanha na Itália, mas foi derrotado no Vale do Pó. Nesse ínterim, Avito havia nomeado o visigodo Remisto como mestre dos soldados.
Após a chegada de Avito em Roma, Majoriano deu seu apoio, embora relutantemente, ao novo imperador. Pensa-se subsequentemente que Avito nomeou Ricímero como conde (comes), uma posição militar proeminente, mas isso permanece incerto e é possível que Ricímero já fosse conde antes da elevação de Avito. Nesse ponto, no entanto, o Império Ocidental abrangia apenas a península Itálica e partes do sul da Gália, uma mera fração do território mantido pela Roma imperial nos séculos anteriores. Ricímero, no entanto, reuniu um exército e uma marinha a partir dos mercenários germânicos disponíveis para ele e iniciou campanhas direcionadas contra tribos "bárbaras" em conflito com o império. Ricímero alcançou sua primeira vitória importante em 456, quando derrotou os vândalos na Batalha de Agrigento e na Batalha da Córsega. Embora Prisco escreva que Avito o enviou à Sicília para enfrentar os vândalos, Idácio afirma que Ricímero derrotou os vândalos perto da Córsega.
As incursões vândalas e o descontentamento civil — devido em parte à fome — provaram ser problemáticos para Avito. Além de nunca ter sido reconhecido como imperador do Ocidente pelo imperador oriental Marciano, Avito encontrou-se em uma posição especialmente precária, já que os eventos disruptivos mal haviam se estabilizado quando Ricímero e Majoriano se rebelaram contra seu antigo patrono. Os dois lideraram um exército contra as forças imperiais de Avito, comandadas pelo mestre dos soldados Remisto, a quem derrotaram; Remisto foi executado em Ravena em setembro de 456 sob "circunstâncias obscuras". Avito fugiu para a Gália para reunir apoio de seus seguidores visigodos e gauleses, mas foi derrotado na Batalha de Placência em 17 de outubro de 456. Avito foi capturado, deposto e forçado a assumir o Bispado de Placência, e finalmente executado — alegadamente morto de fome por Majoriano e Ricímero.
Como mestre dos soldados, Ricímero ganhou influência sobre os povos germânicos que ocupavam a Gália, a Hispânia e o Norte da África. As fontes sugerem que ele e Majoriano operavam em concerto para tomar o poder; este último se tornaria o futuro imperador, enquanto Ricímero comandaria as forças militares. Como Ricímero era de origem germânica e de inclinação religiosa ariana, ele próprio não era elegível para o trono imperial. Se ele desejava ou não ser imperador é desconhecido, mas, em muitos aspectos, Ricímero pode ser visto como um "herdeiro de Estilicão", um general bárbaro que serviu fielmente ao Império Romano.
Com o trono do Império Ocidental vago, os alamanoc invadiram a Itália. Eles se moveram a partir da Récia e conseguiram chegar ao Lago Maior, no lado sul dos Alpes. Majoriano liderou seu exército de campanha para o norte para combater os alamanos e os derrotou. Chegando a um acordo com Ricímero, Majoriano foi proclamado imperador em 1 de abril de 457. Percebendo o potencial de Majoriano como um fantoche, Ricímero induziu Leão a dar seu consentimento a esse arranjo e, em 28 de dezembro de 457, a elevação de Majoriano a imperador no Ocidente foi oficialmente reconhecida por Constantinopla.
Leão pode não ter realmente desejado ver Majoriano no trono, mas não estava em posição de se opor, já que Majoriano tinha uma coalizão que incluía o palatinado em Ravena, o exército italiano de Ricímero, o general galo-romano Egídio e Teodorico, o Grande. Leão também concedeu a Ricímero a patente de mestre dos soldados.
Majoriano provou ser um governante bastante capaz, a tal ponto que o historiador Michael Grant afirma que ele foi "o último imperador competente que o Ocidente produziu". O novo imperador demonstrou sua habilidade militar por meio de campanhas na Gália e na Hispânia contra os Vândalos e os visigodos — além de instituir reformas diplomáticas e econômicas —, o que aumentou grandemente o prestígio de Majoriano perante o senado e o exército, levando Sidônio a produzir um panegírico. Em algum momento de 458, Majoriano repeliu um ataque dos alamanos na Récia e um assalto vândalo na Campânia. Em 460, Majoriano preparou-se para liderar uma campanha partindo da Espanha contra os vândalos do rei Genserico. No entanto, antes que a invasão fosse lançada, a maior parte da frota de Majoriano foi afundada no porto de Cartagena, resultando em um golpe no prestígio romano e na reputação de Majoriano, o que Ricímero explorou.