General Sir Richard Nugent O'Connor, (21 de agosto de 1889 – 17 de junho de 1981) foi um oficial sênior do Exército Britânico que lutou tanto na Primeira quanto na Segunda Guerra Mundial, e comandou a Western Desert Force nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial. Ele foi o comandante de campo da Operação Compass, na qual suas forças destruíram um exército italiano muito maior – uma vitória que quase expulsou o Eixo da África e, por sua vez, levou Adolf Hitler a enviar o Afrika Korps sob o comando de Erwin Rommel para tentar reverter a situação. O'Connor foi capturado por uma patrulha alemã em 6 de abril de 1941 e passou mais de dois anos em um campo de prisioneiros de guerra italiano. Ele acabou escapando após a queda de Mussolini no outono de 1943. Em 1944, comandou o VIII Corpo na Batalha da Normandia e, mais tarde, durante a Operação Market Garden. Em 1945, foi Oficial-General no Comando do Comando do Leste na Índia e, em seguida, nos dias finais do domínio britânico no subcontinente, chefiou o Comando do Norte. Seu último cargo no exército foi o de Ajudante-Geral das Forças em Londres, encarregado da administração, pessoal e organização do Exército Britânico.
Em homenagem ao seu serviço de guerra, O'Connor foi agraciado com o mais alto nível de cavaleiro em duas diferentes ordens de cavalaria. Foi nomeado Companheiro da Ordem de Serviços Distintos (com Barra); condecorado com a Cruz Militar, a Croix de Guerre francesa e a Legião de Honra; e serviu como ajudante de ordens do Rei George VI. Ele também foi mencionado em despachos nove vezes por ações na Primeira Guerra Mundial, uma vez na Palestina em 1939 e três vezes na Segunda Guerra Mundial.
Richard Nugent O'Connor nasceu em Srinagar, Kashmir, Índia, em 21 de agosto de 1889. Seu pai, Maurice O'Connor, era major no Royal Irish Fusiliers, e sua mãe, Lilian Morris, era filha de um ex-governador das províncias centrais da Índia. Frequentou a Tonbridge Castle School em 1899 e a The Towers School em Crowthorne em 1902. Em 1903, aos 13 anos, e após a morte de seu pai em um acidente, mudou-se para o Wellington College. "Sua carreira lá não foi distinta de forma alguma", no entanto, embora ele tenha gostado de seu tempo lá.
Depois disso, ele foi para o Royal Military College em Sandhurst em janeiro de 1908. Apesar de seu sucesso na vida posterior, seu tempo lá, como em Wellington (apenas alguns quilômetros de Sandhurst), não foi notável, e ele não mencionou seu tempo lá nem mesmo em sua vida posterior. Um ano à sua frente na faculdade estava um homem que desempenharia um papel significativo na futura carreira militar e vida de O'Connor. Este era Bernard Montgomery, cerca de dois anos mais velho que O'Connor, embora não se saiba se os dois homens se conheciam nesta fase inicial de suas carreiras militares.
Tendo se formado em 38º lugar na ordem de mérito, em setembro do ano seguinte, O'Connor, ansioso para se juntar a um regimento escocês, foi comissionado, como segundo-tenente e designado para o 2º Batalhão de seu novo regimento, Cameronianos (Fuzileiros Escoceses), o regimento de sua escolha, recrutando de Glasgow e Lanarkshire, e com o qual ele manteria laços estreitos pelo resto de sua vida. O batalhão estava inicialmente estacionado em Aldershot quando O'Connor se juntou a eles em outubro de 1909, antes de ser transferido, em janeiro de 1910, para Colchester. Foi aqui que ele recebeu treinamento de sinais e de rifle, após frequentar cursos para ambos, resultando em sua nomeação como oficial de sinais do regimento para o primeiro, e tornando-se um atirador distinto após frequentar a Escola de Armas Portáteis em Hythe, Kent. Em setembro de 1911, o batalhão navegou para Malta, onde permaneceria pelos próximos três anos como parte de uma brigada de Malta, com O'Connor, agora tenente (tendo sido promovido a esse posto em maio), continuando em sua função de oficial de sinais do regimento. Nessa altura, já era óbvio que uma guerra na Europa estava no horizonte. Como resultado, para O'Connor, que em algum momento foi nomeado oficial de sinais da brigada de Malta, os anos de 1913 e 1914 foram passados treinando os homens sob seu comando para os deveres que um dia teriam que desempenhar em batalha.
Durante a Primeira Guerra Mundial, O'Connor serviu inicialmente como oficial de sinais da 22ª Brigada na 7ª Divisão e capitão no comando da Companhia de Sinais da 7ª Divisão. A partir de outubro de 1916, como capitão e, mais tarde, como major brevet, serviu como major de brigada da 91ª Brigada, 7ª Divisão. Foi agraciado com a Cruz Militar (MC) em fevereiro de 1915. Em março daquele ano, viu ação em Arras e Bullecourt. O'Connor foi nomeado Companheiro da Ordem de Serviços Distintos (DSO) e nomeado brevet tenente-coronel enquanto estava no comando do 2º Batalhão de Infantaria da Companhia de Artilharia Honorável, parte da 7ª Divisão, em junho de 1917. A citação para seu DSO diz:
Por notável bravura e desenvoltura. Em consequência de uma mudança na situação, uma revisão dos planos tornou-se necessária, mas, devido à escuridão e ao intenso bombardeio, surgiu confusão. Por sua coragem e prontidão, ele rapidamente restaurou a ordem e organizou um ataque bem-sucedido.
Em novembro daquele ano, a divisão foi ordenada a apoiar os italianos contra as forças austro-húngaras na Batalha do Rio Piave, que então fazia parte da Frente Italiana. No final de outubro de 1918, o 2º Batalhão capturou a ilha de Grave di Papadopoli no rio Piave, pelo que O'Connor recebeu a Medalha de Prata ao Valor Militar italiana e uma Barra para seu DSO.
No final da guerra, O'Connor voltou ao seu posto de capitão e serviu como ajudante do regimento de abril a dezembro de 1919.
O'Connor frequentou o Colégio de Estado-Maior de Camberley em 1920. Outros serviços de O'Connor nos anos entre as guerras mundiais incluíram uma nomeação de 1921 a 1924 como major de brigada da Brigada Experimental (ou 5ª Brigada) sob o comando de J. F. C. Fuller, que foi formada para testar métodos e procedimentos para usar tanques e aeronaves em coordenação com infantaria e artilharia.
Ele retornou à sua antiga unidade, os Cameronianos (Fuzileiros Escoceses), como ajudante de fevereiro de 1924 a 1925. De 1925 a 1927, serviu como comandante de companhia em Sandhurst. Ele retornou ao Colégio de Estado-Maior de Camberley como instrutor de outubro de 1927 a janeiro de 1930. Em 1930, O'Connor serviu novamente com o 1º Batalhão, Cameronianos (Fuzileiros Escoceses) no Egito e de 1931 a 1932 em Lucknow, Índia. De abril de 1932 a janeiro de 1935, foi oficial de estado-maior geral, grau 2 no Ministério da Guerra. Frequentou o Colégio Imperial de Defesa em Londres em 1935. Em abril de 1936, O'Connor foi promovido a coronel e nomeado brigadeiro temporário para assumir o comando da Brigada de Peshawar no noroeste da Índia. Em setembro de 1938, O'Connor foi promovido a major-general e nomeado Oficial-General Comandante da 7ª Divisão de Infantaria na Palestina, juntamente com a responsabilidade adicional de Governador Militar de Jerusalém. Por seus serviços na Palestina, O'Connor foi mencionado em despachos.
Em agosto de 1939, pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial, a 7ª Divisão foi transferida para a fortaleza de Mersa Matruh, Egito, onde O'Connor se preocupava em defender a área contra um possível ataque das forças massivas do Décimo Exército Italiano através da fronteira na Líbia. A 7ª Divisão mais tarde se converteu na 6ª Divisão em novembro de 1939. Ele foi nomeado Companheiro da Ordem do Banho em julho de 1940.
Ofensiva Italiana e Operação Compass
A Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França em 10 de junho de 1940 e, pouco depois, O'Connor foi nomeado comandante da Força do Deserto Ocidental. Ele foi incumbido pelo Tenente-General Henry Maitland Wilson, comandante das tropas britânicas no Egito, de expulsar a força italiana do Egito para proteger o Canal de Suez e os interesses britânicos contra ataques.
Em 13 de setembro, Graziani atacou: suas divisões de vanguarda avançaram sessenta milhas no Egito, onde alcançaram a cidade de Sidi Barrani e, com falta de suprimentos, começaram a se entrincheirar. O'Connor então começou a se preparar para um contra-ataque. Ele tinha a 7ª Divisão Blindada e a 4ª Divisão de Infantaria Indiana, juntamente com duas brigadas. As tropas britânicas e da Commonwealth no Egito totalizavam cerca de 36 000 homens. Os italianos tinham quase cinco vezes mais tropas, além de centenas de tanques e peças de artilharia e o apoio de uma força aérea muito maior, embora a maior parte da força de tanques italiana fosse composta por tanquetes obsoletos. Enquanto isso, pequenas colunas de ataque foram enviadas da 7ª Blindada e do recém-formado Grupo de Deserto de Longo Alcance para sondar, assediar e interromper os italianos (isso marcou o início do que se tornou o Serviço Aéreo Especial). A Marinha Real e a Força Aérea Real apoiaram bombardeando pontos fortes inimigos, aeródromos e áreas de retaguarda.