Robert Greene (1558–1592) foi um popular dramaturgo e panfletário elisabetano. Diz-se que ele nasceu em Norwich. Ele frequentou a Cambridge, onde recebeu o bacharelado em artes em 1580 e o mestrado em artes em 1583 antes de se mudar para Londres, onde possivelmente se tornou o primeiro autor profissional na Inglaterra. Ele foi prolífico e publicou em muitos gêneros, incluindo romances, peças teatrais e autobiografias.
A peça mais famosa de Greene é Friar Bacon and Friar Bungay. Ele também é conhecido por um panfleto póstumo atribuído a ele, Greene's Groats-Worth of Witte, bought with a million of Repentance, que muitos acreditam conter um ataque a William Shakespeare.
De acordo com a autora Brenda Richardson, o "principal problema" em compilar uma biografia de Robert Greene era o seu nome. Robert era um dos nomes próprios mais populares da época e Greene era um sobrenome comum.
L. H. Newcomb sugere que Robert Greene "era provavelmente o Robert Greene, filho de Robert Greene, batizado em 11 de julho de 1558 na Igreja de São Jorge, Tombland, Norwich." Citação: Greene mais tarde descreveu a si mesmo como sendo de Norwich em suas páginas de título, e o ano é apropriado para o Robert Greene que se matriculou no St John's College, Cambridge, como um sizar em 26 de novembro de 1575. O pai do autor era provavelmente um dos dois Robert Greenes encontrados mais tarde nos registros paroquiais: ou um seleiro que viveu modestamente na paróquia até 1599, ou um sapateiro que manteve uma estalagem em Norwich do final da década de 1570 até sua morte em 1591. O seleiro atrai os biógrafos que atribuem as simpatias posteriores do escritor pela vida de baixo calão a um nascimento humilde; o estalajadeiro, um homem mais próspero possivelmente aparentado com proprietários de terras, interessa aos estudiosos que observam as ambições sociais das primeiras obras de Greene.Tanto o sapateiro de Norwich que se tornou estalajadeiro quanto o seleiro de Norwich deixaram testamentos, homologados em 1591 e 1596, respectivamente, mas nenhum dos testamentos mencionava um filho chamado Robert. No entanto, o próprio Greene deu a entender que havia sido deserdado por seu pai.
Acredita-se que Greene tenha frequentado a Norwich Grammar School, embora isso não possa ser confirmado, já que os documentos de matrícula dos anos relevantes foram perdidos. O Corpus Christi College, Cambridge, oferecia bolsas de estudo para estudantes da escola de gramática de Norwich e, por essa razão, a matrícula de Greene como um sizar no St John's College, Cambridge, tem sido considerada "estranha". Uma razão oferecida para a matrícula de Greene em St John's é que parte da nobreza de South Yorkshire frequentava St John's, e entre os dedicatários de, ou autores de poemas laudatórios para os livros de Greene, estavam membros das famílias Darcy, Portington, Lee, Stapleton e Rogers, todas baseadas em Snaith, East Yorkshire; de acordo com Richardson, o Robert Greene de Norwich que era estalajadeiro pode ter sido um imigrante de Yorkshire ligado a 'uma grande família de Greenes' que vivia na paróquia de Snaith, e pode realmente ter deixado Norwich para residir em Snaith de 1571 a 1577.
Não há registro de Greene ter participado das produções dramáticas em Cambridge em 1579 e 1580, embora 18 de seus colegas de classe e membros dos colégios de Cambridge tenham atuado em Hymenaeus, e 46 em Richardus Tertius. Seu desempenho acadêmico como estudante de graduação em Cambridge foi medíocre; em 22 de janeiro de 1580, ele obteve seu bacharelado em artes, graduando-se em 38º lugar de 41 estudantes em seu colégio, e em 115º lugar do total da turma de formandos da universidade naquele ano, de 205 estudantes. Ele "aparentemente se transferiu para o Clare College para seu mestrado em artes em 1583", onde ficou em 5º lugar de 12 estudantes em seu colégio, e em 29º lugar dos 129 estudantes na universidade. Era "raro um estudante migrar para outro colégio (como Greene fez) depois de receber o bacharelado", e nenhum registro da transferência de Greene para o Clare College foi descoberto, nem seu nome aparece no Livro de Despesas do Clare Hall para 1580–84. A alegação de Greene de associação com o Clare College é encontrada na segunda parte de Mamillia, que não foi publicada até 1593, após a morte de Greene, na qual a epístola dedicatória a Robert Lee e Roger Portington é assinada "Robert Greene. Do meu gabinete no Clarehall em vii. de julho".
De acordo com Newcomb, "Outros eventos da juventude [de Greene] devem ser derivados de comentários autobiográficos que podem não ser confiáveis". Em The Repentance of Robert Greene, escrito em primeira pessoa, Greene afirmou ter viajado para a Itália e Espanha; no entanto, nenhuma evidência da viagem continental de Greene foi encontrada, "ou — a menos que aceitemos apenas a sua palavra — de que ele tenha feito a viagem". Outras dúvidas são lançadas sobre a jornada continental de Greene por Norbert Bolz, que após realizar uma análise computacional do vocabulário de The Repentance, concluiu que "The Repentance of Robert Greene de fato não foi escrito por Robert Greene".
In The Repentance, Greene afirmou ter se casado com a filha de um cavalheiro, a quem abandonou depois de ter tido um filho com ela e gasto seu dote, após o que ela foi para Lincolnshire, e ele para Londres. Em Four Letters (1592), Gabriel Harvey imprime uma carta supostamente escrita por Greene para sua esposa na qual ele se dirige a ela como "Doll". No entanto, "extensas pesquisas nos registros de Londres e Norwich por biógrafos sucessivos falharam em localizar finalmente o registro do casamento de Greene".
Após sua mudança para Londres, Greene publicou mais de vinte e cinco obras em prosa em uma variedade de gêneros, tornando-se "o primeiro autor celebridade da Inglaterra".
Em 1588, ele recebeu um mestrado em artes da Oxford, "quase certamente um título honorífico". Posteriormente, as páginas de título de algumas de suas obras publicadas ostentavam a frase *Utruisq. Academiae in Artibus Magister*, "Mestre em Artes em ambas as Universidades".
Greene morreu em 3 de setembro de 1592, (aos 34 anos se ele foi o Robert Greene batizado em 1558). Sua morte e sepultamento foram anunciados por Gabriel Harvey em uma carta a Christopher Bird de Saffron Walden datada de 5 de setembro, publicada pela primeira vez como um panfleto efêmero por volta de 8 de setembro, e posteriormente expandida como Four Letters and Certain Sonnets, registrada no Stationers' Register em 4 de dezembro de 1592. Harvey atribuiu o falecimento de Greene a "um excesso de arenque em conserva e vinho do Reno", e afirmou que ele havia sido sepultado no "New Churchyard perto do Hospital Real de Bethlem" em 4 de setembro. Nenhum registro do sepultamento de Greene foi encontrado.
De acordo com The Repentance of Robert Greene, alega-se que Greene escreveu Groatsworth durante o mês anterior à sua morte, incluindo nele uma carta para sua esposa pedindo que ela o perdoasse e afirmando que estava enviando o filho deles para ela. Nenhum registro do filho de Greene com sua esposa foi encontrado; no entanto, em Four Letters, Gabriel Harvey afirmou que Greene mantinha uma amante, Em, irmã de um criminoso conhecido como "Cutting Ball", enforcado em Tyburn. Harvey a descreveu como " uma coitada esfarrapada de quem [Greene] teve seu filho bastardo Infortunatus Greene". De acordo com Newcomb, um Fortunatus Greene foi sepultado em Shoreditch em 12 de agosto de 1593, "cujo nome de conto folclórico poderia estar por trás da piada de Harvey".
De acordo com Newcomb, 'as obras [de Greene] demonstram uma facilidade linguística inesgotável, fundamentada em uma leitura ampla (se não minuciosa) dos clássicos, e leituras extracurriculares nas línguas continentais modernas'. Ele escreveu prolificamente: De 1583 a 1592, ele publicou mais de vinte e cinco obras em prosa, tornando-se um dos primeiros autores na Inglaterra a se sustentar com sua caneta em uma época em que a autoria profissional era praticamente desconhecida.