SBT (acrônimo para Sistema Brasileiro de Televisão) é uma rede de televisão comercial brasileira inaugurada em 19 de agosto de 1981 pelo apresentador e empresário Silvio Santos. Seu surgimento deu-se através do vencimento de uma licitação do governo federal que cedeu parte dos canais anteriormentes outorgados à Rede Tupi, cassados em 1980 por problemas financeiros. Os canais correspondiam às cidades de São Paulo, onde se localizariam seus estúdios e escritórios, Porto Alegre e Belém, que formaram o SBT juntamente à TVS, do Rio de Janeiro, lançada por Silvio em 1976. Funcionários da Rede Tupi foram contratados pela nova rede para iniciar suas atividades com uma estrutura mais robusta ao mesmo tempo em que era necessário cumprir acordos trabalhistas.
Em sua primeira década o SBT dedicou-se a uma programação baseada em atrações popularescas, principalmente programas de auditório e infantis, e produções estrangeiras, como séries, animações, filmes e novelas, para atrair a audiência das classes baixas. Da grade própria, destacaram-se os próprios programas de Silvio Santos e a revelação de apresentadores como Gugu Liberato, Mara Maravilha, Sergio Mallandro e Christina Rocha. No fim dos anos 1980 passou a realizar investimentos em uma programação mais sofisticada para afastar-se da imagem popular que, apesar de a consolidar na vice-liderança em audiência, não era bem avaliada por anunciantes, havendo nesta seara produções como o talk show Jô Soares Onze e Meia e o telejornal TJ Brasil.
É a 2.ª maior rede de televisão do país, com 118 emissoras afiliadas, a 25.ª no ranking mundial de 2012 e atualmente, a 3.ª mais vista do país em audiência. Durante grande parte de sua existência, ocupou a vice-liderança no ranking de audiência, exceto por dois períodos quando a Record tomou o posto: entre 2007 e 2015 e desde 2020. Atualmente se mantém como a segunda maior emissora do país, ficando apenas atrás da TV Globo. Possui ao todo 118 emissoras próprias e afiliadas em todo o território nacional, alcançando 200 milhões de brasileiros, estando também disponível através de operadoras de televisão por assinatura (cabo e satélite), pelo sinal aberto em antenas parabólicas e também por streaming no seu aplicativo móvel (Android, iOS e Windows Phone), em aplicativos para smart TVs, pelo seu website e através do SBT Internacional. Também no seu site, a sua programação é disponibilizada em vídeo sob demanda gratuitamente, além de disponibilizá-la pelo site de compartilhamento de vídeos YouTube desde 2010. Em março de 2017, os 43 canais do SBT no YouTube acumularam 20 milhões de inscritos e 70 bilhões de minutos assistidos e, em setembro, tornou-se o maior canal de TV do mundo na plataforma, superando a rede britânica BBC em número de inscritos.
A rede transmite na sua grade de programação os mais variados gêneros de produções, sendo que as suas produções próprias geralmente se destacam ao lado do entretenimento. Programas estrangeiros, principalmente as telenovelas produzidas pelas redes pertencentes ao conglomerado mexicano Televisa, compõem parte da sua programação. O SBT também possuí horários destinados ao telejornalismo, produzindo três telejornais diários, um telejornal semanal e um programa jornalístico semanal. Para produzir os seus programas, a emissora possui o Complexo GSS, complexo televisivo localizado no quilômetro 18 da Rodovia Anhanguera, em Osasco (SP), ocupando uma área de 290 000 m2. Este é o terceiro maior complexo televisivo em tamanho instalado na América Latina, sendo menor apenas que os estúdios da TV Azteca, no México, e os Estúdios Globo.
A primeira transmissão oficial do SBT foi no dia 19 de agosto de 1981, às 9:30, exibindo ao vivo a cerimônia de assinatura do contrato de concessão direto de Brasília. No auditório do Ministério das Comunicações estava uma equipe de repórteres composta por Humberto Mesquita, Magdalena Bonfiglioli, Almir Guimarães e Zildete Montiel, sob o comando de Arlindo Silva como diretor do departamento. Silvio Santos fez um discurso de abertura direto do Salão Nobre do Ministério das Comunicações, Homero Salles foi o responsável pela direção da transmissão e admitiu que, à época, o SBT teve exibição “clandestina” durante cerca de 15 minutos, tempo exato que antecedeu ao ato de assinatura pelo dono do SBT, e às 12h30, foi exibido o almoço de confraternização entre Adolpho Bloch e Silvio Santos. Logo em seguida, começava O Povo na TV, das 14 às 18h30, cuja versão carioca chegou a incomodar a TV Globo durante algum tempo, chegando à liderança no IBOPE na cidade. No programa, foram anunciados, ao vivo, os apresentadores da versão Paulista do programa. Os apresentadores Wilton Franco, Wagner Montes, Christina Rocha, José Cunha, Ana Davis e Sérgio Malandro, que retornaram ao Rio para desempenhar as suas funções em um curto prazo. Depois do término de O Povo na TV, o SBT transmitiu desenhos animados e seriados até 21h, quando foi exibido o musical Vamos Nessa, apresentado pelo cantor Dudu França. Às 22h, a Sessão das Dez e, à meia-noite, o jornalista Ferreira Neto comandou um programa de variedades, encerrando a programação do primeiro dia de transmissões do novo canal. Para comemorar tudo isto, Silvio Santos ofereceu um coquetel, na casa de espetáculos Oba-Oba, de Oswaldo Sargentelli, que seria também o apresentador de um dos programas do grupo, a Maravilhosa Música Brasileira, que era exibido às 22h30m, às quartas-feiras, na TVS do Rio de Janeiro.
Durante os primeiros anos, a programação do SBT apresentava as mesmas atrações da TVS, com pequenas alterações, preenchendo as 12 horas de programação obrigatória com filmes e desenhos animados como Pica-Pau e Popeye. Todos foram transmitidos no Show do Bozo. O programa é notado por ser um dos primeiros programas interativos da televisão brasileira. Em 16 de novembro estreava Show sem Limite, com J. Silvestre; dois dias mais tarde estreava o telejornal Noticentro, que representava os 5% exigidos pela lei, e com o know-how da TVS, o Programa Silvio Santos que ocupava 10 horas da grade de domingo. Ainda em 1981, estreava Alegria 81, primeiro programa humorístico do SBT, com outro programa, o Reapertura, uma sátira à "abertura política" pela qual a política brasileira estava passando. No início da emissora, nasceu o viés popular da emissora com programas como Moacyr Franco Show, O Homem do Sapato Branco, O Povo na TV e Almoço com as Estrelas. O SBT alcançou rapidamente uma posição de destaque em audiência, chegando a uma participação de 24% no seu primeiro ano de operação. A rede dirigia a sua programação para classes sociais definidas como B2, C e D1, que representavam na época 61% da população. Em 1982, o SBT tinha 22 emissoras afiliadas e 2.500 funcionários. A estratégia teve êxito e o SBT passou rapidamente à condição de vice-líder do mercado, aumentando a sua participação em audiência para 30% no segundo ano de operação. Porém, a estratégia popular da emissora só obteve resultado na audiência; enquanto o faturamento era baixo, a TV Globo continuava líder, mas diminuiu a sua participação em audiência de 60% para 45%. A Rede Bandeirantes ficava entre 7% e 8%. O SBT não passou de uma fatia de 5% do faturamento publicitário da televisão brasileira. Nesses dois anos de existência, a audiência cresceu 25% e agregou 21 emissoras à sua rede.
A guerra contra a Globo começou em 1985; Silvio Santos, no seu programa, simplesmente avisava aos telespectadores: "Logo depois da novela da Globo, vocês poderão assistir a um filme sensacional: Pássaros Feridos. Não precisa deixar de assistir à novela. Vejam a novela e depois vejam o filme". Em resposta, a Globo esticou o Jornal Nacional e a novela das oito, Roque Santeiro; o SBT exibia desenhos animados, esperando o encerramento da novela, e parava os desenhos animados pela metade para exibir Pássaros Feridos, que havia sido dividido em cinco episódios. O resultado foi satisfatório em São Paulo: 47% de audiência para o SBT contra 27% da Globo. O SBT exibiu o filme em outras ocasiões, como em sua última exibição em 2006, que foi um fiasco.