Samuel Taylor Coleridge ([ˈkoʊ.lə.rɪdʒ] KOH-lə-rij; 21 de outubro de 1772 – 25 de julho de 1834) foi um poeta, crítico literário, filósofo e teólogo inglês que foi um dos fundadores do Movimento Romântico na Inglaterra e membro dos Poetas do Lago com seu amigo William Wordsworth. Ele também dividiu volumes e colaborou com Charles Lamb, Robert Southey e Charles Lloyd.
Coleridge escreveu os poemas The Rime of the Ancient Mariner e "Kubla Khan", bem como a principal obra em prosa Biographia Literaria. Suas obras críticas foram altamente influentes, especialmente em relação a William Shakespeare, e ele ajudou a introduzir a filosofia idealista alemã na Inglaterra. Coleridge cunhou muitas palavras e frases familiares, incluindo "suspensão da descrença", a evitação do pensamento crítico para seguir uma narrativa. Ele também foi uma influência importante sobre Ralph Waldo Emerson e o início do transcendentalismo americano por causa de sua interpretação única do conceito de intuição de Immanuel Kant, que ele delineou tanto em Biographia Literaria quanto em Aids to Reflection.
Ao longo de sua vida adulta, Coleridge teve crises debilitantes de ansiedade e depressão; especula-se que ele tinha transtorno bipolar, que não havia sido definido durante sua vida. Ele era fisicamente doente, o que pode ter decorrido de um episódio de febre reumática e outras doenças infantis. Ele foi tratado para essas condições com laudano, o que fomentou uma dependência de ópio por toda a vida. Coleridge teve uma carreira turbulenta e uma vida pessoal com uma variedade de altos e baixos, mas sua estima pública cresceu após sua morte, e ele passou a ser considerado uma das figuras mais influentes da literatura inglesa. Por exemplo, um relatório de 2018 do The Guardian o rotulou como "um gênio" que havia progredido para "um dos poetas ingleses mais renomados". Organizações como a Igreja da Inglaterra celebram seu trabalho durante eventos públicos, como um "Dia de Coleridge" em junho, com atividades incluindo recitais literários.
Coleridge nasceu em 21 de outubro de 1772 na cidade de Ottery St Mary em Devon, Inglaterra. O pai de Samuel era o Reverendo John Coleridge, o respeitado vigário de Igreja de St Mary, Ottery St Mary, e era diretor da King's School, uma escola de gramática gratuita estabelecida pelo Rei Henrique VIII na cidade. Ele havia sido anteriormente mestre da Hugh Squier's School em South Molton, Devon, e palestrante da vizinha Molland.
John Coleridge teve três filhos com sua primeira esposa. Samuel foi o caçula de dez filhos do Reverendo Sr. Coleridge com sua segunda esposa, Anne Bowden (1726–1809), provavelmente filha de John Bowden, prefeito de South Molton, Devon, em 1726. Coleridge sugere que ele "não sentia prazer em brincadeiras de menino", mas em vez disso lia "incessantemente" e brincava sozinho. Após a morte de John Coleridge em 1781, Samuel, de 8 anos, foi enviado para o Christ's Hospital, uma escola de caridade fundada no século XVI em Greyfriars, Londres, onde permaneceu durante toda a sua infância, estudando e escrevendo poesia. Nessa escola, Coleridge tornou-se amigo de Charles Lamb, um colega de escola, e estudou as obras de Virgílio e William Lisle Bowles.
Em uma de uma série de cartas autobiográficas escritas para Thomas Poole, Coleridge escreveu: "Aos seis anos, lembro-me de ter lido Belisarius, Robinson Crusoe e Philip Quarll – e então encontrei as Entertainments das Mil e Uma Noites – um dos contos (o conto de um homem que foi obrigado a procurar uma virgem pura) causou-me uma impressão tão profunda (li-o à noite enquanto minha mãe remendava meias) que eu era assombrado por espectros sempre que estava no escuro – e lembro-me distintamente da ansiedade e do medo com que costumava observar a janela onde os livros estavam – e sempre que o sol incidia sobre eles, eu os pegava, levava-os para perto da parede, e me aquecia e lia".
Coleridge parece ter apreciado seu professor, como escreveu em recordações de seus dias de escola em Biographia Literaria: Desfrutei da vantagem inestimável de um mestre muito sensível, embora ao mesmo tempo muito severo... Ao mesmo tempo em que estudávamos os Poetas Trágicos Gregos, ele nos fez ler Shakespeare e Milton como lições: e eram lições que exigiam mais tempo e trabalho para serem apresentadas, de modo a escapar de sua censura. Aprendi com ele que a Poesia, mesmo a das odes mais elevadas e, aparentemente, mais selvagens, tinha uma lógica própria, tão rigorosa quanto a da ciência; e mais difícil, porque mais sutil, mais complexa e dependente de causas mais numerosas e mais fugazes... Em nossas próprias composições em inglês (pelo menos nos últimos três anos de nossa educação escolar) ele não mostrava piedade por frase, metáfora ou imagem, não apoiadas por um sentido sólido, ou quando o mesmo sentido poderia ter sido transmitido com igual força e dignidade em palavras mais simples... Na imaginação, quase posso ouvi-lo agora exclamando Harpa? Harpa? Lira? Caneta e tinta, garoto, você quer dizer! Musa, garoto? Musa? A filha da sua ama, você quer dizer! Fonte Pieriana? Ah, sim! A bomba do claustro, suponho!... Seja como for, havia um costume de nosso mestre que não posso deixar passar em silêncio, porque acho que... digno de imitação. Ele frequentemente permitia que nossos exercícios temáticos... se acumulassem, até que cada rapaz tivesse quatro ou cinco para serem revisados. Então, colocando todos enfileirados em sua mesa, ele perguntava ao escritor por que esta ou aquela frase não poderia ter encontrado um lugar tão apropriado sob esta ou aquela outra tese: e se nenhuma resposta satisfatória pudesse ser dada, e duas faltas do mesmo tipo fossem encontradas em um exercício, o veredito irrevogável se seguia, o exercício era rasgado, e outro sobre o mesmo assunto deveria ser produzido, além das tarefas do dia.
Mais tarde, ele escreveu sobre sua solidão na escola no poema Geada à Meia-Noite: "Com pálpebras abertas, já havia sonhado/Com meu doce local de nascimento".
De 1791 até 1794, Coleridge frequentou o Jesus College, Cambridge. Em 1792, ele ganhou a Medalha Browne por uma ode que escreveu atacando o tráfico de escravos no Atlântico. Em dezembro de 1793, ele deixou a faculdade e se alistou no Exército Britânico como 15º Regimento de Dragões Ligeiros sob o nome falso "Silas Tomkyn Comberbache", talvez por causa de dívidas contraídas durante os estudos no Jesus College ou porque a garota que ele amava, Mary Evans, o havia rejeitado. Seus irmãos providenciaram sua dispensa alguns meses depois sob a alegação de "insanidade" e ele foi readmitido no Jesus College, embora nunca tenha recebido um diploma da universidade.
No Jesus College, Coleridge foi apresentado a ideias políticas e teológicas então consideradas radicais, incluindo as do poeta Robert Southey, com quem colaborou na peça A Queda de Robespierre. Coleridge juntou-se a Southey em um plano, mais tarde abandonado, para fundar uma sociedade utópica semelhante a uma comuna, chamada Pantisocracia, no interior da Pensilvânia. Em 1795, os dois amigos ficaram noivos das irmãs Sara e Edith Fricker, com Sara se tornando o tema do poema de Coleridge A Harpa Eólia. Eles se casaram naquele ano em St Mary Redcliffe, Bristol, mas o casamento de Coleridge com Sara revelou-se infeliz. Em 1804, eles estavam separados. Quando Coleridge escreveu a seu irmão, ele colocou toda a culpa em Sara: "Os poucos amigos que testemunharam minha vida doméstica há muito aconselham a separação como a condição necessária para tudo o que é desejável para mim..." Biógrafos subsequentes não concordaram com a visão negativa de Coleridge sobre a esposa que ele chamava de sua 'Sally Pally' quando se casou com ela.
Uma terceira irmã, Mary, já havia se casado com um terceiro poeta, Robert Lovell, e ambos se tornaram parceiros na Pantisocracia. Lovell também apresentou Coleridge e Southey ao seu futuro patrono Joseph Cottle, mas morreu de febre em abril de 1796. Coleridge estava com ele em sua morte. Em 1796, ele lançou seu primeiro volume de poemas intitulado Poemas sobre Vários Assuntos, que também incluía quatro poemas de Charles Lamb, bem como uma colaboração com Robert Southey e uma obra sugerida por seu amigo de escola e de Lamb, Robert Favell. Entre os poemas estavam Meditações Religiosas, "Monodia sobre a Morte de Chatterton" e uma versão inicial de "The Eolian Harp" intitulada Effusion 35. Uma segunda edição foi impressa em 1797, desta vez incluindo um apêndice com obras de Lamb e Charles Lloyd, um jovem poeta para quem Coleridge se tornou tutor particular.