Seergazhi Ramamrita Ranganathan ( 12 de agosto de 1892 – 27 de setembro de 1972) foi um bibliotecário e matemático indiano. S. R. Ranganathan é amplamente conhecido como o "Pai da Biblioteconomia na Índia". Suas contribuições mais notáveis para a área foram suas cinco leis da biblioteconomia e o desenvolvimento do primeiro grande sistema de classificação facetada, a classificação dois-pontos. Ele é considerado o pai da biblioteconomia, documentação e ciência da informação na Índia e é amplamente reconhecido no resto do mundo por seu pensamento fundamental na área. Seu aniversário é celebrado anualmente como o Dia Nacional do Bibliotecário na Índia.
Ele foi bibliotecário universitário e professor de biblioteconomia na Banaras Hindu University (1945–47) e professor de biblioteconomia na Universidade de Delhi (1947–55), a primeira escola indiana de biblioteconomia a oferecer títulos de pós-graduação. Foi presidente da Associação de Bibliotecas da Índia de 1944 a 1953. Em 1957, foi eleito membro honorário da Federação Internacional de Informação e Documentação (FID) e nomeado vice-presidente vitalício da Associação de Bibliotecas da Grã-Bretanha.
Ranganathan nasceu em 12 de agosto de 1892 em Siyali, Sirkazhi, distrito de Mayiladuthurai, Tamil Nadu, em uma família brâmane. Sua data de nascimento às vezes é registrada como 12 de agosto de 1892, mas ele próprio escreveu sua data de nascimento como 9 de agosto de 1892 em seu livro, The Five Laws of Library Science.
Ranganathan começou sua vida profissional como matemático; obteve os títulos de bacharel e mestre em matemática pelo Madras Christian College em seu estado natal e, em seguida, obteve uma licença para lecionar em 1917. Seu objetivo de vida era ensinar matemática, e ele foi sucessivamente membro dos corpos docentes de matemática em universidades em Mangalore, Coimbatore e Madras. Como professor de matemática, publicou artigos principalmente sobre a história da matemática. Sua carreira como educador foi um tanto prejudicada pela gagueira (uma dificuldade que ele superou gradualmente em sua vida profissional). O governo da Índia concedeu o Padma Shri a Ranganathan em 1957 por suas valiosas contribuições à biblioteconomia.
Em 1923, a Universidade de Madras criou o cargo de Bibliotecário Universitário para supervisionar sua coleção mal organizada. Entre os 900 candidatos à vaga, nenhum tinha formação formal em biblioteconomia, e os poucos artigos de Ranganathan satisfizeram a exigência do comitê de busca de que o candidato tivesse formação em pesquisa. Seu único conhecimento sobre biblioteconomia veio de um artigo da Encyclopædia Britannica que ele leu dias antes da entrevista. Ranganathan inicialmente relutou em assumir o cargo e já havia se esquecido de sua candidatura quando foi chamado para a entrevista. Para sua surpresa, ele recebeu a nomeação e aceitou o cargo em janeiro de 1924.
No início, Ranganathan achou a solidão do cargo intolerável. Em poucas semanas, queixando-se de tédio total, ele voltou à administração da universidade para pedir seu cargo de professor de volta. Foi feito um acordo pelo qual Ranganathan viajaria para Londres para estudar as práticas ocidentais contemporâneas em biblioteconomia e, se voltasse e ainda rejeitasse a biblioteconomia como carreira, o cargo de professor de matemática seria novamente dele.
Ranganathan viajou para a University College London, que na época abrigava o único programa de pós-graduação em biblioteconomia da Grã-Bretanha. Na University College, ele obteve notas apenas ligeiramente acima da média, mas sua formação matemática o fez se apegar ao problema da classificação, um assunto geralmente ensinado por memorização nos cursos de biblioteconomia da época. Como um estranho à área, ele se concentrou no que percebia como falhas na classificação decimal popular e começou a explorar novas possibilidades por conta própria.
Ele também concebeu o Reconhecimento da Duplicação, que afirma que qualquer sistema de classificação da informação implica necessariamente pelo menos duas classificações diferentes para qualquer dado. Ele provou isso anedoticamente com a Classificação Decimal de Dewey (CDD), pegando vários livros e mostrando como cada um poderia ser classificado com dois números CDD totalmente diferentes. Por exemplo, um livro sobre "guerra na Índia" poderia ser classificado sob "guerra" ou "Índia". Até mesmo um livro geral sobre guerra poderia ser classificado sob "guerra", "história", "organização social", "ensaios indianos" ou muitos outros cabeçalhos, dependendo do ponto de vista, das necessidades e dos preconceitos do classificador. Para Ranganathan, um sistema estruturado, passo a passo, que reconhecesse cada faceta do tópico da obra era preferível à "preguiça intelectual" (como ele a chamava) da CDD. Dada a tecnologia precária para recuperação da informação disponível na época, a implementação desse conceito foi um grande passo para a ciência da recuperação da informação.
Ele começou a elaborar o sistema que se tornaria a classificação dois-pontos enquanto estava na Inglaterra e o refinou ao retornar para casa, chegando a reorganizar a biblioteca do navio em sua viagem de volta à Índia. Ele inicialmente teve a ideia do sistema ao ver um conjunto Meccano em uma loja de brinquedos em Londres. Ranganathan voltou com interesse pela biblioteconomia e com uma visão de sua importância para a Índia. Ele retornou e ocupou o cargo de Bibliotecário Universitário na Universidade de Madras por vinte anos. Durante esse período, ajudou a fundar a Associação de Bibliotecas de Madras e fez lobby ativo pelo estabelecimento de bibliotecas públicas gratuitas em toda a Índia e pela criação de uma biblioteca nacional abrangente.
Ranganathan era considerado por muitos um viciado em trabalho. Durante suas duas décadas em Madras, ele trabalhou consistentemente 13 horas por dia, sete dias por semana, sem tirar férias. Embora tenha se casado em novembro de 1928, voltou ao trabalho na tarde seguinte à cerimônia de casamento. Alguns anos depois, ele e sua esposa Sarada tiveram um filho. O casal permaneceu casado até a morte de Ranganathan.
Os primeiros anos do mandato de Ranganathan em Madras foram anos de deliberação e análise, enquanto ele abordava os problemas da administração de bibliotecas e da classificação. Foi durante esse período que ele produziu o que passou a ser conhecido como seus dois maiores legados: suas cinco leis da biblioteconomia (1931) e o sistema de classificação dois-pontos (1933).
Ranganathan procurou instituir mudanças massivas no sistema de bibliotecas e escrever sobre tópicos como acesso aberto e educação para todos. Suas mudanças na biblioteca resultaram em mais educação e informações disponíveis para todos, incluindo mulheres e minorias. Ao escrever sobre os efeitos prejudiciais do baixo orçamento no bom funcionamento de uma biblioteca, Ranganathan o descreveu como "fazendo um Ulster da ... lei da parcimônia".
Após duas décadas como bibliotecário em Madras – cargo que pretendia manter até sua aposentadoria –, Ranganathan renunciou à sua posição aos 54 anos, após conflitos com um novo vice-chanceler da universidade. Após um breve período de depressão, aceitou um cargo de professor de biblioteconomia na Banaras Hindu University em Varanasi, seu último cargo acadêmico formal, em agosto de 1945. Lá, ele catalogou o acervo da universidade; quando partiu quatro anos depois, ele havia classificado pessoalmente mais de 100 000 itens.
Ranganathan chefiou a Associação de Bibliotecas da Índia de 1944 a 1953, mas se afastou em meio a controvérsias quando a Biblioteca Pública de Delhi optou por usar o sistema de Classificação Decimal de Dewey em vez de sua própria classificação dois-pontos. Ele ocupou um cargo de professor honorário na Universidade de Delhi de 1949 a 1955 e ajudou a construir os programas de biblioteconomia daquela instituição com Surendranath Dasgupta, um ex-aluno seu. Enquanto estava em Delhi, Ranganathan elaborou um plano abrangente de 30 anos para o desenvolvimento de um sistema avançado de bibliotecas para toda a Índia. Em 1951, Ranganathan lançou um álbum pela Folkways Records intitulado Readings from the Ramayana: In Sanskrit Bhagavad Gita.