Simon Bolivar Buckner Jr. ([ˈsaɪmən ˈbɒlᵻvər ˈbʌknər] SY-mən BOL-i-vər BUK-nər; 18 de julho de 1886 – 18 de junho de 1945) foi um tenente-general do Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, que serviu no Teatro do Pacífico. Como comandante geral do Comando de Defesa do Alasca, Buckner comandou as forças americano-canadenses na Campanha das Ilhas Aleutas, incluindo a Batalha de Attu e a Expedição a Kiska. Após essa missão, foi promovido para comandar o Décimo Exército, que conduziu a invasão anfíbia da ilha japonesa de Okinawa em 1945. Ele foi morto durante os dias finais da Batalha de Okinawa por fogo de artilharia inimiga, tornando-se o oficial militar dos Estados Unidos de mais alta patente perdido para o fogo inimigo durante a Segunda Guerra Mundial.
Buckner, Lesley J. McNair, Frank Maxwell Andrews e Millard Harmon, todos tenentes-generais no momento de suas mortes, foram os americanos de mais alta patente mortos na Segunda Guerra Mundial. Buckner e McNair foram promovidos postumamente à patente de general de quatro estrelas general em 19 de julho de 1954, por uma Lei do Congresso especial (Public Law 83-508).
Buckner era filho do general confederado Simon Bolivar Buckner e de sua esposa Delia Hayes Claiborne. Buckner e seu pai receberam o nome do soldado e estadista venezuelano, Simón Bolívar, que liderou o que atualmente são os países da Colômbia, Venezuela, Equador, Panamá, Peru e Bolívia à independência do Império Espanhol. Seu pai foi Governador de Kentucky de 1887 a 1891 e foi o candidato do Partido Democrata "Gold" a Vice-presidente dos Estados Unidos em 1896. Buckner foi criado perto de Munfordville, Kentucky, e acompanhou seu pai em sua campanha presidencial de 1896, quando ele serviu como companheiro de chapa do ex-general da União John M. Palmer.
Buckner frequentou o Instituto Militar da Virgínia. Quando completou 18 anos no verão de 1904, seu pai pediu ao presidente Theodore Roosevelt que lhe concedesse uma nomeação para West Point. Roosevelt atendeu a esse pedido e Buckner se formou na turma de 1908. Ele cumpriu duas missões militares nas Filipinas e escreveu sobre suas aventuras em Tales of the Philippines – In the Early 1900s. Foi em um navio de transporte com destino a Manila que ele teve uma revelação sobre a importância do serviço militar. Escrevendo para sua mãe:
Na vida civil, o sucesso está inseparavelmente ligado ao dinheiro, mas na vida militar há um objetivo muito mais elevado. Prestar o maior serviço possível ao seu governo é o dever de todo oficial, e esta deve ser a sua mais alta ambição. O civil trabalha principalmente para si mesmo e é considerado bem-sucedido de acordo com o que fez por si mesmo. O incentivo que temos em nosso trabalho está expresso no lema de nossa Alma Mater, "Dever, Honra, País", e é muito mais satisfatório ter isso diante de nós do que sentir que estamos trabalhando puramente por motivos de interesse próprio.
Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu como major temporário, incutindo disciplina nos cadetes aviadores.
Durante os 17 anos a partir de maio de 1919, as designações de Buckner não foram com tropas, mas com escolas militares, da seguinte forma: quatro anos como oficial tático na Academia Militar dos Estados Unidos, West Point, Nova York; um ano como aluno na Escola de Infantaria em Fort Benning, Geórgia; quatro anos na Escola de Comando e Estado-Maior, Ft. Leavenworth, Kansas, com o primeiro ano como aluno (formando distinto) e depois três anos como instrutor; quatro anos no Colégio de Guerra do Exército, Washington, D.C., com o primeiro ano como aluno e depois três anos como oficial executivo; mais quatro anos em West Point, como Comandante Assistente e Comandante de Cadetes. Em West Point, "seu governo é lembrado pelo progressismo construtivo, com uma parcela de severidade temperada com bom senso prático e justiça." No entanto, um pai de um cadete comentou: "Buckner esquece que os cadetes nascem, não são extraídos de pedreiras."
Buckner esteve com tropas pelo resto de sua carreira. Em setembro de 1936, tornou-se oficial executivo do 23º Regimento de Infantaria em Ft. Sam Houston, no Texas. Promovido a coronel em janeiro de 1937, recebeu o comando da 66ª Infantaria (Tanque Leve) em Ft. Meade, em Maryland. Em setembro de 1938, comandou a 22ª Infantaria em Ft. McClellan, Alabama. De novembro de 1939 a agosto de 1940, foi Chefe do Estado-Maior da 6ª Divisão em Camp Jackson, na Carolina do Sul, Ft. Benning, na Geórgia, e Camp Beauregard, na Louisiana.
Buckner foi promovido a brigadeiro-general em 1940 e foi designado para fortificar e proteger o Alasca como comandante do Comando de Defesa do Alasca do Exército. Foi promovido a major-general em agosto de 1941. Tornou-se conhecido como um líder duro e inflexível, dormindo sob um único lençol, por mais frio que estivesse, e negando a seus homens o uso de desodorantes axilares, declarando que um homem deveria cheirar como um homem.
Os japoneses lançaram um ataque surpresa a Dutch Harbor em 3 a 5 de junho de 1942; mais a oeste, as forças imperiais japonesas tomaram as ilhas Kiska e Attu, desembarcando cerca de 7 000 soldados (em Kiska) e quase 3 000 em Attu. Os comandantes americanos, incluindo Buckner, temiam que os japoneses usassem as ilhas como bases para atacar dentro do alcance ao longo do resto da Costa Oeste dos EUA. O tenente Paul Bishop do 28º Grupo de Bombardeio lembrou que:
O General Simon B. Buckner Jr. nos disse que os japoneses teriam a oportunidade de estabelecer bases aéreas nas Aleutas, tornando cidades costeiras como Anchorage, Seattle e São Francisco vulneráveis ao alcance de ataque de seus bombardeiros. O medo desse cenário era real na época, porque os japoneses eram quase invencíveis e implacáveis na Ásia e no Pacífico. Sabíamos que eles bombardearam a China incessantemente e de surpresa em Pearl Harbor, então tínhamos que garantir que isso não aconteceria aqui nos EUA continental, de forma semelhante ao que os alemães fizeram sobre Londres e Coventry.
Buckner deu ordens em junho de 1942 para que o povo indígena Aleúte fosse evacuado e suas aldeias fossem queimadas. O povo Aleúte não teve permissão para retornar até 1945, após o fim da guerra. Buckner também se opôs ao destacamento de tropas afro-americanas no Alasca, escrevendo a seus superiores sobre sua preocupação de que elas permaneceriam após a guerra, "com o resultado natural de que cruzariam com os índios e os esquimós e produziriam uma raça de mestiços surpreendentemente objetável que seria um problema".
A campanha para retomar a Ilha Attu levou quase um ano. A Batalha de Attu, Operação Landcrab, ocorreu ao longo de três semanas em maio de 1943. As baixas de ambos os lados foram altas. Em terra, cerca de 549 soldados americanos foram mortos, 1 148 ficaram feridos e 1 814 sofreram com o frio e doenças. Dos 2 900 soldados da guarnição japonesa, apenas 28 sobreviveram.
A lealdade corajosa, a energia vigorosa e a fortaleza determinada de nossas forças armadas no Alasca — em terra, no ar e na água — repeliram a onda de invasão japonesa, expulsaram o inimigo de nossas costas e fizeram uma fortaleza de nossa última fronteira. Mas isso é apenas o começo. Abrimos o caminho para Tóquio; o mais curto, mais direto e mais devastador para nossos inimigos. Que possamos em breve percorrer esse caminho para a vitória.
Posteriormente, em agosto de 1943, Kiska foi invadida por soldados canadenses e americanos. No entanto, sua guarnição japonesa havia sido retirada secretamente sob cobertura de nevoeiro antes da chegada das forças Aliadas. Os comandantes Aliados se recusaram a acreditar que os japoneses poderiam ter evacuado completamente Kiska. Por oito dias, as tropas vasculharam a ilha, atirando no nevoeiro denso e, às vezes, atingindo acidentalmente seus próprios camaradas. O bombardeio e a invasão da ilha deserta foram considerados um "exercício de treinamento", e a Campanha das Aleutas terminou oficialmente após 439 dias de guerra. Em 1943, Buckner foi promovido a tenente-general.