Sviatoslav Teofilovich Richter (20 de março (O.S. 7 de março) de 1915 – 1 de agosto de 1997) foi um pianista clássico soviético e russo. Amplamente considerado um dos maiores pianistas do século XX, foi elogiado pela "profundidade de suas interpretações, sua técnica virtuosa e seu vasto repertório".
Richter nasceu em Zhitomir, na Governadoria de Volínia do Império Russo (atual Ucrânia), cidade natal de seus pais. Seu pai, de (1872–1941), foi um pianista, organista e compositor nascido de expatriados alemães, que de 1893 a 1900 estudou no Conservatório de Viena. Sua mãe, Anna Pavlovna Richter (nascida Moskaleva; 1893–1963), veio de uma família nobre russa proprietária de terras e, em determinado momento, estudou com seu futuro marido. Em 1918, quando os pais de Richter estavam em Odessa, a Guerra Civil os separou do filho, e Richter foi morar com sua tia Tamara. Ele viveu com ela de 1918 a 1921, e foi então que seu interesse pela arte se manifestou pela primeira vez: ele se interessou primeiro pela pintura, que sua tia lhe ensinou.
Em 1921 a família foi reunida, e os Richter se mudaram para Odessa, onde Teofil lecionou no Conservatório de Odessa e, por um breve período, trabalhou como organista de uma igreja luterana. Richter recordou que seu pai foi nomeado para um cargo no Conservatório de Odessa logo após seu nascimento. No entanto, um documento de arquivo recentemente identificado sugere que Witold Maliszewski pode ter oferecido a Teofil Richter um cargo no conservatório já em 1914.
No início da década de 1920, Richter se interessou por música (assim como por outras formas de arte, como cinema, literatura e teatro) e começou a estudar piano. Incomumente, ele era em grande parte autodidata. Seu pai lhe deu apenas uma educação básica em música, assim como um dos alunos de seu pai, uma harpista tcheca.
Mesmo em tenra idade, Richter era um excelente leitor à primeira vista e praticava regularmente com companhias de ópera e balé locais. Ele desenvolveu uma paixão duradoura por ópera, música vocal e de câmara, que encontrou sua plena expressão nos festivais que estabeleceu em La Grange de Meslay, na França, e em Moscou, no Museu Pushkin. Aos 15 anos, começou a trabalhar no Teatro de Ópera de Odessa, onde acompanhou os ensaios.
Em 19 de março de 1934, Richter fez seu primeiro recital, no Clube dos Engenheiros de Odessa, onde apresentou um programa inteiramente dedicado a Chopin, incluindo a Balada nº 4 e o Estudo nº 4. O concerto foi geralmente bem-sucedido, com Richter lembrando mais tarde que a execução da Quarta Balada de Chopin foi particularmente bem recebida, apesar de sua própria autocrítica severa. Embora membros da imprensa de Odessa estivessem presentes, o concerto não recebeu cobertura da imprensa.
Durante esse período, o pai de Sviatoslav Richter, Teofil Richter, foi repetidamente humilhado e submetido a abusos no Conservatório de Odessa. Apesar de ser um pianista e compositor excepcionalmente talentoso e graduado pelo Conservatório de Viena, foi proibido de ensinar piano a alunos de piano. As identidades dos responsáveis não foram divulgadas publicamente até hoje.
Sviatoslav Richter não começou formalmente a estudar piano até três anos depois, quando decidiu procurar Heinrich Neuhaus, pianista e professor de piano, no Conservatório de Moscou. Durante a audição de Richter para Neuhaus, na qual executou a Sonata nº 28 de Beethoven e algumas de suas próprias composições, Neuhaus sussurrou para um colega estudante: "Acredito que ele é um músico de gênio." Embora Neuhaus tenha ensinado muitos pianistas, incluindo Emil Gilels e Radu Lupu, diz-se que ele considerava Richter "o aluno genial, por quem esperara toda a vida", ao mesmo tempo que reconhecia que ensinou Richter "quase nada".
No início de sua carreira, Richter também tentou compor, e parece até que tocou algumas de suas obras durante sua audição para Neuhaus. Ele desistiu da composição pouco depois de se mudar para Moscou. Anos depois, Richter explicou essa decisão da seguinte forma: "Talvez a melhor maneira de dizer é que não vejo sentido em acrescentar mais música ruim ao mundo".
No início da Segunda Guerra Mundial, o casamento dos pais de Richter havia fracassado e sua mãe havia se apaixonado por outro homem. Como o pai de Richter era alemão, ele estava sob suspeita das autoridades e foi feito um plano para a família ser evacuada. Devido ao seu envolvimento romântico, sua mãe não queria partir e, por isso, permaneceram em Odessa. Em agosto de 1941, seu pai foi preso e mais tarde considerado culpado de espionagem, sendo condenado à morte em 6 de outubro de 1941. Richter não falou com sua mãe novamente até pouco antes da morte dela, quase 20 anos depois, por ocasião de sua primeira turnê nos EUA. Sviatoslav Richter jurou nunca mais se apresentar em Odessa – uma promessa que cumpriu.
Em 1943, Richter conheceu Nina Dorliak (1908–1998), uma soprano operística. Ele notou Dorliak durante o serviço memorial para Vladimir Nemirovich-Danchenko, encontrou-a na rua e sugeriu que a acompanhasse em um recital. Embora frequentemente se afirme que eles se casaram por volta dessa época, eles nunca registraram oficialmente o casamento. Eles permaneceram companheiros de vida a partir de cerca de 1945 até a morte de Richter; eles não tiveram filhos. De acordo com Michel Krielaars, "O relacionamento deles era puramente platônico". Dorliak acompanhou Richter tanto em sua complexa vida particular quanto em sua carreira. Ela o apoiou em sua doença final e faleceu menos de um ano depois, em 17 de maio de 1998.
Desde sua morte, foi sugerido que Richter era homossexual e que ter uma companheira feminina fornecia uma fachada social para sua verdadeira orientação sexual, porque a homossexualidade era amplamente tabu na época e poderia resultar em repercussões legais. Michel Krielaars cita três pessoas que conheceram Richter pessoalmente e disseram que "claro" ele era gay. Richter era uma pessoa intensamente reservada e geralmente quieto e introvertido, e recusava-se a dar entrevistas. Ele nunca discutiu publicamente sua vida pessoal até o último ano de sua vida, quando o cineasta Bruno Monsaingeon o convenceu a ser entrevistado para um documentário.
Ascensão ao perfil internacional
Em 1950, Richter ganhou o Prêmio Stalin, o que lhe rendeu extensas turnês de concertos na Rússia, Europa Oriental e China. Ele fez seus primeiros concertos fora da União Soviética na Tchecoslováquia em 1950. Em 1952, Richter foi convidado para tocar Franz Liszt em um filme baseado na vida de Mikhail Glinka, chamado O Compositor Glinka (refilmagem do filme de 1946 Glinka). O papel-título foi interpretado por Boris Smirnov.
Em 18 de fevereiro de 1952, Richter fez sua única aparição como regente na estreia mundial do Concerto-Sinfonia para Violoncelo e Orquestra de Prokofiev, em Mi menor, com Mstislav Rostropovich como solista.
Em abril de 1958, Richter fez parte do júri do primeiro Concurso Tchaikovsky em Moscou. Assistindo à execução de Van Cliburn do Concerto nº 3 de Rachmaninoff, Richter chorou de alegria; ele deu a Cliburn um 25, uma pontuação perfeita.
Em 1960, embora tivesse a reputação de ser "indiferente" à política, Richter desafiou as autoridades ao se apresentar no funeral de Boris Pasternak.
Tendo recebido os prêmios Stalin e Lenin e se tornado Artista do Povo da RSFSR, ele fez seus primeiros concertos de turnê nos EUA em 1960, e na Inglaterra e França em 1961.