Theo van Doesburg (nl; nascido Christian Emil Marie Küpper; 30 de agosto de 1883 – 7 de março de 1931) foi um pintor, escritor, poeta e arquiteto holandês. Ele é mais conhecido como o fundador e líder do De Stijl.
Theo van Doesburg nasceu Christian Emil Marie Küpper em 30 de agosto de 1883, em Utrecht, Holanda, filho do fotógrafo Wilhelm Küpper e Henrietta Catherina Margadant. Após um curto período de treinamento em atuação e canto, ele decidiu se tornar um lojista. Ele sempre considerou seu padrasto, Theodorus Doesburg, como seu pai biológico, de modo que suas primeiras obras são assinadas como Theo Doesburg, ao qual ele mais tarde adicionou "van".
Van Doesburg casou-se três vezes: em 4 de maio de 1910 com a teosofista, poeta e escritora Agnita Henrica Feis; em 30 de maio de 1917 com a contadora Helena 'Lena' Milius; e em 24 de novembro de 1928 com a artista, pianista e coreógrafa Petronella 'Nelly' Johanna van Moorsel.
Sua primeira exposição foi em 1908. A partir de 1912, ele sustentou suas obras escrevendo para revistas. Na época, ele se considerava um pintor moderno, embora seu trabalho inicial estivesse mais alinhado com os impressionistas de Amsterdã e Vincent van Gogh. Isso mudou em 1913, após ler Rückblicke "Retrospectiva" de Wassily Kandinsky, uma retrospectiva autobiográfica sobre a vida e a obra de Kandinsky. Van Doesburg percebeu que havia um nível superior, mais espiritual, na pintura, que se origina da mente, e não da vida cotidiana, e que a abstração é o único resultado lógico disso. Em 1912, Van Doesburg começou a criticar o Futurismo em seus artigos: "A expressão mimética da velocidade (qualquer que seja sua forma: o avião, o automóvel, e assim por diante) é diametralmente oposta ao caráter da pintura, cuja origem suprema se encontra na vida interior". Em 6 de novembro de 1915, ele escreveu no mesmo jornal: "Mondrian percebe a importância da linha. A linha quase se tornou uma obra de arte em si mesma; não se pode brincar com ela quando a representação de objetos percebidos era tudo o que importava. A tela branca é quase solene. Cada linha supérflua, cada linha mal colocada, qualquer cor colocada sem veneração ou cuidado, pode estragar tudo — isto é, o espiritual".
Em 1915 (na metade de seu serviço militar de dois anos no exército), Van Doesburg fez uma resenha de uma exposição de Piet Mondrian para um artigo de revista. Inspirado pelas representações de abstração de Mondrian, Van Doesburg entrou em contato com ele e, juntamente com artistas relacionados como Bart van der Leck, Antony Kok, Vilmos Huszár e Jacobus Oud, eles fundaram a revista De Stijl em 1917.
Embora o De Stijl fosse composto por muitos membros, Van Doesburg era o "embaixador" do movimento, promovendo as ideias do Neoplasticismo por toda a Europa. Ele se mudou para Weimar em 1922, decidindo causar uma boa impressão no diretor da Bauhaus, Walter Gropius, para espalhar a influência do movimento.
Embora Gropius aceitasse muitos dos preceitos dos movimentos artísticos contemporâneos, ele não achava que Doesburg devesse se tornar um mestre da Bauhaus. Como resposta, Doesburg instalou-se perto dos edifícios da Bauhaus e começou a atrair alunos da escola interessados nas novas ideias do Construtivismo, Dadaísmo e De Stijl.
Van Doesburg manteve contato direto com representantes de movimentos europeus de vanguarda, incluindo artistas poloneses. Seus escritos foram reimpressos em revistas como a Blok e Praesens, e ele também publicou dois artigos sobre arte e arquitetura polonesa na revista holandesa Het Bouwbedrijf.
A amizade entre Van Doesburg e Mondrian permaneceu forte nesses anos, embora o principal meio de comunicação deles fosse por carta. Em 1923, Van Doesburg se mudou para Paris, junto com sua futura esposa Nelly van Moorsel. Conforme os dois homens interagiam mais, as diferenças de personalidade ficaram aparentes: Mondrian era um introvertido, enquanto van Doesburg era mais extravagante e exuberante. Durante 1924, eles discordaram amplamente, o que acabou levando a um rompimento temporário naquele ano. O motivo exato da separação tem sido um ponto de controvérsia entre os historiadores da arte; geralmente, as ideias divergentes sobre as direções das linhas nas pinturas foram apontadas como o principal motivo: Mondrian nunca aceitou diagonais, ao passo que Doesburg insistia nos aspectos dinâmicos da diagonal e a destacava em sua arte. Mondrian aceitou alguns conceitos de diagonais, como em suas pinturas de "Losango", nas quais a tela era girada 45 graus, mas ainda mantendo linhas horizontais. Nos últimos anos, entretanto, essa teoria foi contestada por historiadores da arte como Carel Blotkamp, que cita os conceitos diferentes dos artistas sobre espaço e tempo. Após a separação, Van Doesburg lançou um novo conceito para sua arte, o Elementarismo, que se caracterizava pelas linhas diagonais e que rivalizava com o Neoplasticismo de Mondrian.
Em 1929, os dois homens se reconciliaram quando se encontraram acidentalmente em um café em Paris.
Arquitetura, design e tipografia
Fora da pintura e da promoção do De Stijl, Van Doesburg frequentemente se dedicava à arquitetura. Ele projetou casas para artistas e, junto com Sophie Taeuber-Arp e Hans Arp, ele projetou a decoração para o complexo de entretenimento Aubette em Strasbourg. Junto com El Lissitzky e Kurt Schwitters, Van Doesburg foi pioneiro nos esforços para uma Internacional das Artes em dois congressos realizados em Düsseldorf e Weimar, em 1922. Um alfabeto geometricamente construído que Van Doesburg projetou em 1919 foi revivido em formato digital como o Architype Van Doesburg. Esse tipo de letra antecipa experimentos posteriores semelhantes feitos por Kurt Schwitters em seu tipo de letra Architype Schwitters. Em meados da década de 1920, Van Doesburg trabalhou junto com Schwitters e a artista Kate Steinitz para produzir uma série de livros infantis de contos de fadas que apresentavam uma tipografia incomum, incluindo Hahnepeter "Pedro, o Galo" (1924), Die Märchen vom Paradies "Os Contos de Fadas do Paraíso" (1924–25) e Die Scheuche "O Espantalho" (1925).
Van Doesburg também manteve uma ligação com o Dada, publicando a revista Mécano sob o heterônimo de I. K. Bonset (possivelmente derivado de "Ik ben zot", que em holandês significa "Eu sou tolo"). Ele também publicou poesia dadaísta com o mesmo nome no De Stijl. Sob um segundo pseudônimo, Aldo Camini, ele publicou prosa antifilosófica, inspirada no representante italiano da Arte metafísica, Carlo Carrà. Nessas obras literárias, ele se opôs fortemente ao individualismo (e assim contra o movimento dos Tachtigers, o realismo e o pensamento psicológico). Ele buscava uma experiência coletiva da realidade. Sua concepção de intensidade tinha muito em comum com a concepção de dynamiek de Paul van Ostaijen. Ele queria tirar as palavras do seu significado anterior e dar a elas um novo significado e poder de expressão. Ao fazer isso, ele tentou evocar uma nova realidade, em vez de descrevê-la.
Van Doesburg manteve-se ativo em grupos artísticos e na revista Cercle et Carré, que ele deixou em 1929. "O plano para produzir uma revista já havia sido abordado algum tempo antes. Fica claro pelas correspondências que, na primavera de 1928, Van Doesburg fez os primeiros desenhos para o layout do periódico. Ele escreveu para Joaquín Torres-García em 28 de maio de 1929: Eu prepararei o modelo para o novo plano". Art Concret, que ele cofundou em 1929, e a Abstraction-Création, que ele cofundou em 1931. No final de fevereiro de 1931 ele foi forçado a se mudar para Davos na Suíça por causa de sua saúde debilitada. Van Doesburg não se recuperou: em 7 de março de 1931, ele morreu de ataque cardíaco. Após sua morte, Nelly van Doesburg lançou a última edição da De Stijl em janeiro de 1932, como uma edição comemorativa, com contribuições de membros antigos e novos do De Stijl.
O trabalho de Van Doesburg teve uma influência significativa, inclusive lidando com questões de cruzamento de arte, design e arquitetura. Por exemplo, a sua Space-time construction #3 "Construção espaço-tempo #3" (1923) foi uma obra fundamental na exposição Painting toward architecture "Pintura em direção à arquitetura" (1947–52, 28 locais) da Miller Company Collection of Abstract Art. A partir dessa época, a obra foi influente para a prática do renomado arquiteto Harry Seidler. Em 1992, ele adquiriu a obra de arte, que foi doada à National Gallery of Australia em Camberra em 2010. Em uma exposição internacional itinerante sobre o trabalho de Seidler, a Space time-construction #3 de Van Doesburg foi exibida como uma influência fundamental.