Thomas Bulfinch (15 de julho de 1796 – 27 de maio de 1867) foi um autor americano nascido em Newton, Massachusetts, conhecido principalmente por Bulfinch's Mythology, uma combinação póstuma de seus três volumes de mitologias.
Bulfinch pertencia a uma família de comerciantes bem-educados e de recursos modestos. Seu pai era Charles Bulfinch, o arquiteto da Massachusetts State House em Boston e de partes do Capitólio dos Estados Unidos em Washington, D.C.
Bulfinch frequentou a Boston Latin School, a Phillips Exeter Academy e o Harvard College, do qual se formou em 1814. Sua carreira principal foi no Merchants' Bank of Boston.
Bulfinch publicou uma versão reorganizada do livro bíblico dos Salmos para ilustrar a história dos hebreus. No entanto, ele é mais conhecido como o autor de A Mitologia de Bulfinch, uma compilação de 1881 de suas três obras anteriores:
A Era da Fábula, ou Histórias de Deuses e Heróis (1855)
A Era da Cavalaria, ou Lendas do Rei Artur (1858)
Lendas de Carlos Magno, ou Romance da Idade Média (1863)
A Mitologia de Bulfinch é uma obra clássica de mitologia popularizada, o padrão por mais de um século e ainda em impressão. A compilação, reunida postumamente por Edward Everett Hale, inclui várias histórias pertencentes às tradições mitológicas conhecidas como Matéria de Roma, Matéria da Bretanha e Matéria da França, respectivamente. Bulfinch escreveu em seu prefácio:
"Nosso trabalho não é para o erudito, nem para o teólogo, nem para o filósofo, mas para o leitor de literatura inglesa, de qualquer sexo, que deseje compreender as alusões tão frequentemente feitas por oradores públicos, conferencistas, ensaístas e poetas, e aquelas que ocorrem na conversação educada."
O volume original foi dedicado a Henry Wadsworth Longfellow, e Bulfinch o descreveu na página de título como uma "tentativa de popularizar a mitologia e estender o prazer da literatura elegante". Em seu prefácio, ele delineou seu propósito, que era:
"uma tentativa de resolver este problema, contando as histórias da mitologia de tal maneira que as tornem uma fonte de entretenimento. Nós nos esforçamos para contá-las corretamente, de acordo com as autoridades antigas, para que quando o leitor as encontrar referenciadas, ele não fique perdido para reconhecer a referência. Assim, esperamos ensinar mitologia não como um estudo, mas como um relaxamento do estudo; dar ao nosso trabalho o charme de um livro de histórias, mas, por meio dele, transmitir um conhecimento de um importante ramo da educação. O índice no final o adaptará para fins de referência, e o tornará um Dicionário Clássico para a sala de estar."
Seu obituário observou que o conteúdo foi "expurgado de tudo o que pudesse ser ofensivo".
As versões que Bulfinch apresenta para os mitos clássicos são aquelas em Ovídio e Virgílio. Seus mitos nórdicos são resumidos a partir de uma obra de Paul Henri Mallet (1730–1807), um professor em Genebra, traduzida por Bispo Thomas Percy como Northern Antiquities (Londres, 1770, frequentemente reimpresso).
As versões de Bulfinch desses mitos ainda são ensinadas em muitas escolas públicas americanas. Marie Sally Cleary, em The Bulfinch Solution: Teaching the Ancient Classics in American Schools (1990), descreve o livro no contexto de "democratizar" a cultura clássica para um público americano mais amplo da era anterior à Guerra Civil. As recontagens de Bulfinch foram amplamente substituídas nas escolas secundárias americanas pelas obras de Edith Hamilton sobre mitologia, que foram baseadas diretamente em textos gregos clássicos.
Marie Sally Cleary, Myths for the Millions. Thomas Bulfinch, His America, and His Mythology Book. Kulturtransfer und Geschlechterforschung, 4. Frankfurt am Main: Peter Lang, 2007. pp. xvi, 414.
Obras de Thomas Bulfinch (em inglês) no Projeto Gutenberg
Obras de ou sobre Thomas Bulfinch no Internet Archive
Obras de Thomas Bulfinch (em inglês) no LibriVox (livros falados em domínio público)