O Tratado de El Pardo, assinado em 11 de Março de 1778, entre a Rainha Maria I de Portugal e o Rei Carlos III de Espanha., tem o objetivo de colocar fim ao conflito entre as duas nações na região do Rio da Prata, ao longo entre a atual fronteira da Argentina e do Uruguai. O tratado consolidou a troca de territórios estratégicos na África e na América do Sul. Enquanto Portugal cedeu a posse de territórios importantes e estratégicos na costa oeste do continente africano, hoje localizado o Estado da Guiné Equatorial, a Espanha confirmou a posse da Colonia del Sacramento e retirou-se das terras ao norte, a maioria das quais se situadas no estado brasileiro do Rio Grande do Sul.
Com base nos termos do tratado, a rainha Maria cedeu as ilhas de Ano Bom e Bioco (Formosa) para o Rei Carlos, assim como a costa do Golfo da Guiné entre a foz do rio Níger e a do Ogoué, no atual Gabão. Em troca desses territórios, Portugal adquiria faixas de territórios na América do Sul ao Brasil (grande parte do atual pampa gaúcho).
Por quase 300 anos, as diferentes interpretações do Tratado de Tordesilhas geraram disputas nas fronteiras entre a Espanha e Portugal pela região do Rio da Prata . As incursões portuguesas nesta região permitiram que seus comerciantes contornassem as restrições comerciais impostas pela Espanha à importação de mercadorias para a América do Sul espanhola. Isso culminou em 1690, quando Portugal fundou o entreposto comercial de Colônia de Sacramento, do outro lado do rio em relação a Buenos Aires, que se tornou um importante centro de contrabando de mercadorias.
Os dois países tentaram resolver essa disputa por meio do Tratado de Madri, de 1750, mas ele foi anulado por Carlos III da Espanha em 1761. A Espanha entrou na Guerra dos Sete Anos ao lado da França em 1762; sua invasão de Portugal terminou em desastre, mas conquistou a Colônia de Sacramento e terras que hoje pertencem ao estado do Rio Grande do Sul, no sul do Brasil.Embora tenha sido forçada a devolver a Colônia do Sacramento e outras possessões portuguesas nos termos do Artigo XXI do Tratado de Paris de 1763, a Espanha manteve suas conquistas no Rio Grande, pois argumentava que essas terras eram, de fato, espanholas.
Como resultado, ao longo da década seguinte, Portugal reocupou o Rio Grande em uma guerra não declarada, antes do início formal das hostilidades na Guerra Hispano-Portuguesa de 1776–1777. Em fevereiro de 1777, uma força expedicionária espanhola composta por 116 navios e 19.000 soldados capturou a ilha de Santa Catarina, antes de avançar contra a Colônia do Sacramento, que se rendeu em julho. Os combates terminaram em fevereiro de 1777, quando José I de Portugal faleceu e sua filha, Maria I, nascida na Espanha, solicitou a paz. O Primeiro Tratado de Santo Ildefonso, assinado em outubro de 1777, estabeleceu uma Comissão de Fronteiras para demarcar as fronteiras na região do Rio da Prata. Entretanto, foi o menos favorável a Portugal, pois a sua única vantagem era ter a soberania portuguesa sobre o Rio Grande de São Pedro - atual estado do Rio Grande do Sul - e a ilha de Santa Catarina, perdendo tanto a Colônia de Sacramento quanto o Território de Sete Povos das Missões, que foram, posteriormente, confirmadas pelo Tratado de El Pardo.
O tratado confirmou as conclusões da Comissão de Fronteiras. Portugal cedeu a Colônia do Sacramento à Espanha, que, por sua vez, retirou-se dos territórios ao norte. O tratado também incluía uma série de cláusulas comerciais, sendo a mais significativa a regulamentação do comércio de tabaco e do tráfico de escravizados no Oceano Atlântico.
A Espanha recuperou as bases para o comércio de escravizados da África Ocidental, que havia cedido no Tratado de Alcáçovas, de 1479, adquirindo as ilhas portuguesas de Annobón e Bioko, ou Fernão Pó, além do território continental entre os rios Níger e Ogoué. Essas possessões eram administradas pela Vice-Reino Espanhol do Rio da Prata, com sede em Buenos Aires.
As esperanças espanholas de que a colonização da fronteira contribuísse para o crescimento econômico foram frustradas pela Guerra de 1779–1783 contra a Grã-Bretanha, que restringiu o comércio com a Espanha continental e resultou na imposição de altas tarifas e impostos para custear os gastos com a guerra .
Os laços entre o governo central espanhol e suas possessões ultramarinas enfraqueceram-se durante as Guerras Napoleônicas, enquanto Portugal recuperou as Missões Orientais em 1801; apesar disso, os colonos conseguiram repelir com sucesso as invasões britânicas do Rio da Prata em 1806 e 1807. As guerras de independência da América Espanhola, entre 1809 e 1829, resultaram na independência das colônias espanholas nas Américas, tendo o Vice-Reino do Rio da Prata sido dissolvido durante a Guerra da Independência da Argentina, de 1810-1818.
Os territórios africanos concedidos à Espanha pelo Tratado de El Pardo passaram a constituir a colônia da Guiné Espanhola. Annobón e Bioko haviam sido relativamente negligenciados pelos portugueses, que se concentraram, em vez disso, em São Tomé. Com a abolição gradual do comércio transatlântico de escravos na primeira metade do século XIX, esses territórios perderam grande parte de seu valor para a Espanha. Em 1968, a Guiné Espanhola tornou-se o Estado independente da Guiné Equatorial.
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