O Tratado de Guadalupe Hidalgo encerrou formalmente a Guerra Mexicano-Americana (1846–1848). Foi assinado em 2 de fevereiro de 1848 na localidade de Guadalupe Hidalgo.
Após a derrota de suas forças armadas e a tomada de sua capital em setembro de 1847, o México iniciou negociações de paz com o enviado diplomático dos Estados Unidos, Nicholas Trist. O tratado resultante obrigou o México a ceder 55% do seu território, compreendendo a totalidade dos atuais estados da Califórnia, Nevada e Utah, a maior parte do Arizona e porções do Novo México, Colorado e Wyoming. O México renunciou igualmente a todas as reivindicações sobre o Texas e reconheceu o Rio Grande como a fronteira sul texana.
Em contrapartida, o governo federal dos Estados Unidos concordou em pagar ao México a quantia de US$ 15 milhões "em consideração à extensão adquirida pelos limites dos Estados Unidos" e comprometeu-se a assumir as dívidas de US$ 3,25 milhões devidas pelo governo mexicano a cidadãos norte-americanos. Aos cidadãos mexicanos estabelecidos nas áreas anexadas foi concedida a prerrogativa de optar pela repatriação para as novas fronteiras mexicanas ou permanecer em suas propriedades, obtendo a cidadania norte-americana com plenos direitos civis.
Os Estados Unidos ratificaram o tratado em 10 de março de 1848 e o México em 19 de maio. Os instrumentos de ratificação foram formalmente trocados em 30 de maio, e o tratado foi proclamado publicamente em 4 de julho de 1848.
O Senado dos Estados Unidos ratificou o documento por uma votação de 38 a 14. A oposição ao tratado foi liderada pelo Partido Whig, que se opusera à guerra, rejeitava a doutrina do Destino Manifesto e repudiava a expansão territorial proposta. A extensão territorial incorporada pelos Estados Unidos foi ampliada posteriormente pela Compra Gadsden de 1853, que transferiu porções do sul dos atuais estados do Arizona e Novo México.
Nicholas Trist conduziu as negociações de paz; ocupando o cargo de primeiro-oficial do Departamento de Estado dos Estados Unidos, Trist acompanhou o general Winfield Scott na condição de diplomata plenipotenciário e representante direto do presidente James K. Polk. Após duas tentativas anteriores infrutíferas de negociação com o general José Joaquín de Herrera, Trist e o general Scott concluíram que a única via para a pactuação com o México seria tratá-lo na condição de beligerante derrotado. Trist negociou com uma comissão especial nomeada pelo governo em colapso, chefiada por José Bernardo Couto, Miguel de Atristain e Luis Gonzaga Cuevas.
Embora o México tenha cedido a Alta Califórnia e Santa Fé do Novo México, o texto formal do tratado absteve-se de listar nominalmente as províncias cedidas e evitou deliberadamente as controvérsias que haviam deflagrado o conflito armado: a legitimidade da revolução de 1836 que instituíra a República do Texas, a pretensão de fronteira texana até a calha do Rio Grande e a legalidade da anexação do Texas pelos Estados Unidos em 1845.
Em vez disso, o Artigo V do tratado estabeleceu a descrição da nova fronteira Estados Unidos–México. De leste para oeste, a linha divisória partia da foz do Rio Grande no Golfo do México, subindo pelo leito do rio em direção noroeste até o ponto em que cruzava o limite sul do Novo México (aproximadamente no paralelo 32° N), conforme delineado no mapa de Disturnell; daí seguia em linha reta rumo ao oeste até o meridiano 110 W, infletia para o norte acompanhando o meridiano até o Rio Gila e descia por este curso d'água até a sua confluência com o Rio Colorado. Diferentemente do segmento do Novo México — cuja delimitação dependia de uma geografia física até então imprecisa —, fixou-se, "para evitar qualquer dificuldade na demarcação no terreno do limite que separa a Alta da Baixa Califórnia", uma linha reta traçada a partir da foz do Rio Gila até um ponto situado a uma légua marítima ao sul do extremo meridional do porto de San Diego, ligeiramente ao norte do antigo limite provincial mexicano em Playas de Rosarito.
Comparando a linha demarcatória fixada pelo Tratado de Adams-Onís com a nova fronteira de Guadalupe Hidalgo, o México cedeu aproximadamente 55% de suas reivindicações territoriais prévias à guerra e à questão texana, passando a deter uma superfície de 1.972.550 km².
Nos Estados Unidos, a área de 1.360.000 km² compreendida entre as fronteiras de Adams-Onís e de Guadalupe Hidalgo (excluindo-se os 1.007.935 km² previamente reivindicados pela República do Texas) passou a ser denominada historicamente como a Cessão Mexicana. A Cessão Mexicana abrangeu a quase totalidade do antigo território de Alta Califórnia e a metade ocidental de Santa Fé do Novo México, englobando a totalidade dos estados de Califórnia, Nevada e Utah, a maior parte do Arizona, as porções ocidentais do Novo México e do Colorado e o sudoeste do Wyoming.
Os Artigos VIII e IX asseguravam a proteção dos direitos de propriedade preexistentes dos cidadãos mexicanos residentes nas áreas transferidas. Não obstante as garantias pactuadas, as concessões de terras outorgadas pelos governos espanhol e mexicano foram sistematicamente desconsideradas e anuladas pelas autoridades norte-americanas por meio de alterações unilaterais na interpretação do tratado e sentenças judiciais emitidas por tribunais dos EUA. As disputas fundiárias entre os herdeiros dos proprietários hispano-mexicanos originais e os colonos anglo-americanos prolongaram-se até o século XXI. Os Estados Unidos assumiram também a quitação de US$ 3,25 milhões em indenizações e reivindicações financeiras pleiteadas por cidadãos norte-americanos contra o governo do México.
Os residentes locais tiveram o prazo de um ano para escolher formalmente entre a cidadania norte-americana e a mexicana; mais de 90% optaram pela nacionalidade dos Estados Unidos. Os demais migraram para o território remanescente do México (onde receberam concessões de terras públicas) ou permaneceram como estrangeiros residentes sob custódia de seus títulos patrimoniais.
O Artigo XII determinou que os Estados Unidos pagassem, "em consideração à extensão adquirida", o valor de US$ 15 milhões de dólares, divididos em parcelas anuais de 3 milhões de dólares.
O Artigo XI assumiu caráter primordial para o México. O dispositivo estipulava que o governo norte-americano conteria e puniria com rigor as incursões transfronteiriças de tribos indígenas contra o território mexicano, proibia cidadãos dos EUA de adquirir saques e gado subtraídos nessas investidas e obrigava as autoridades dos EUA a resgatar e repatriar prisioneiros mexicanos capturados pelos indígenas. As autoridades mexicanas consideravam que os Estados Unidos vinham incentivando e fornecendo suporte indireto aos ataques promovidos por guerreiros comanches e apaches que haviam desolado as províncias do norte mexicano nos anos antecedentes ao conflito militar.
O Artigo XI, contudo, revelou-se de inexequível cumprimento pelas guarnições norte-americanas. Incursões indígenas devastadoras continuaram a assolar o norte mexicano, motivando a apresentação formal de 366 reclamações diplomáticas e pedidos de indenização pelo governo do México contra Washington entre 1848 e 1853. Em 1853, o Artigo XI foi expressamente revogado pelo Tratado de Mesilla, no âmbito da Compra Gadsden.
Os territórios incorporados aos Estados Unidos pelo Tratado de Guadalupe Hidalgo deram origem, entre 1850 e 1912, à totalidade ou a porções de nove estados da federação: Califórnia (1850), Nevada (1864), Utah (1896) e Arizona (1912), além da consolidação da soberania sobre o estado do Texas (1845), que à época abrangia parcelas do Kansas (1861), Colorado (1876), Wyoming (1890), Oklahoma (1907) e Novo México (1912). A superfície total adquirida foi estimada pelas agências federais norte-americanas em 338.680.960 acres. O custo financeiro direto totalizou US$ 16.295.149, correspondendo a cerca de 5 centavos de dólar por acre. O remanescente meridional do Novo México e do Arizona foi incorporado pacificamente pela Compra Gadsden em 1853, na qual os Estados Unidos pagaram US$ 10 milhões adicionais com o objetivo de assegurar uma rota topográfica favorável à construção da ferrovia transcontinental do sul. A eclosão da Guerra Civil Americana suspendeu o projeto, concluído em 1881 com a inauguração da Southern Pacific Railroad.