Ulysses S. Grant (nascido Hiram Ulysses Grant; 27 de abril de 1822 – 23 de julho de 1885) foi o 18.º presidente dos Estados Unidos, servindo de 1869 a 1877, e foi o comandante-geral do Exército da União, liderando-o à vitória na Guerra de Secessão em 1865.
Grant nasceu em Ohio e se formou na Academia Militar dos Estados Unidos em 1843. Ele serviu com distinção na Guerra Mexicano-Americana, mas retornou à vida civil empobrecido em 1854. Em 1861, logo após o início da Guerra Civil, Grant se juntou ao Exército da União. Ele ganhou destaque após garantir vitórias no teatro ocidental em 1862. Em 1863, ele liderou a Campanha de Vicksburg que deu às forças da União o controle do Rio Mississippi e desferiu um grande golpe estratégico na Confederação. O presidente Abraham Lincoln promoveu Grant a tenente-general e ao comando de todos os exércitos da União após sua vitória em Chattanooga. Grant combateu Robert E. Lee durante a Campanha de Overland, que terminou quando Lee se rendeu a Grant em Appomattox. Em 1866, o presidente Andrew Johnson promoveu Grant a General do Exército. Grant rompeu com Johnson por causa das políticas da Reconstrução. Um herói de guerra, atraído por seu senso de dever, Grant foi unanimemente indicado pelo Partido Republicano e eleito presidente em 1868.
Como presidente, Grant estabilizou a economia do pós-guerra, apoiou a Reconstrução e a Décima Quinta Emenda, e combateu a Ku Klux Klan. Um executivo eficaz dos direitos civis, Grant assinou uma lei para criar o Departamento de Justiça dos Estados Unidos e trabalhou com os Republicanos Radicais para proteger os afro-americanos. Em 1871, ele criou a primeira Comissão do Serviço Civil. Grant foi reeleito na eleição presidencial de 1872, mas foi inundado por escândalos executivos durante seu segundo mandato. Sua resposta ao Pânico de 1873 foi ineficaz em deter a Longa Depressão, o que contribuiu para que os Democratas conquistassem a maioria na Câmara em 1874. A política de Grant para os povos nativos americanos era assimilar os indígenas à cultura anglo-americana. Em sua política externa, as Reclamações do Alabama contra a Bretanha foram resolvidas pacificamente, mas o Senado rejeitou sua proposta de anexar Santo Domingo. Durante a disputada eleição presidencial de 1876, ele facilitou a aprovação de um compromisso pelo Congresso.
Deixando o cargo em 1877, Grant realizou uma turnê mundial, tornando-se o primeiro presidente a circunavegar o mundo. Em 1880, ele não obteve sucesso em conseguir a indicação republicana para um terceiro mandato. Em 1885, morrendo de câncer de garganta, Grant escreveu suas memórias, que foram publicadas postumamente e se tornaram um grande sucesso crítico e financeiro. Aquando de sua morte, ele era o americano mais popular e foi memorializado como um símbolo de unidade nacional. Devido à mitologia pseudohistórica e negacionista da Causa Perdida da Confederação espalhada por simpatizantes confederados na virada do século XX, as avaliações históricas e rankings da presidência de Grant sofreram consideravelmente antes de começarem a se recuperar no século XXI.
O pai de Grant, Jesse Root Grant, era um apoiador do Partido Whig e um fervoroso abolicionista. Ele e Hannah Simpson se casaram em 24 de junho de 1821, e seu primeiro filho, Hiram Ulysses Grant, nasceu em 27 de abril de 1822. Para honrar seu sogro, Jesse nomeou o menino "Hiram Ulysses", embora ele sempre se referisse a ele como "Ulysses". Em 1823, a família mudou-se para Georgetown, Ohio, onde nasceram cinco irmãos: Simpson, Clara, Orvil, Jennie e Mary. Aos cinco anos de idade, Ulysses começou em uma escola privada paga e mais tarde frequentou duas escolas particulares. No inverno de 1836–1837, Grant foi estudante na Maysville Seminary, e no outono de 1838, frequentou a academia de John Rankin.
Em sua juventude, Grant desenvolveu uma habilidade incomum para montar e manejar cavalos; seu pai lhe dava trabalhos conduzindo carroças de suprimentos e transportando pessoas. Ao contrário de seus irmãos, Grant não era obrigado a ir à igreja por seus pais metodistas. Pelo resto de sua vida, ele rezava em particular e nunca se filiou oficialmente a nenhuma denominação. Para os outros, incluindo seu próprio filho, Grant parecia ser agnóstico. Grant era em grande parte apolítico antes da guerra, mas escreveu: "Se eu tivesse tido alguma simpatia política, teria sido com os Whigs. Fui criado nessa escola."
Início da carreira militar e vida pessoal
West Point e primeira designação
A pedido de Jesse Grant, o representante Thomas L. Hamer indicou Ulysses para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Nova York, na primavera de 1839. Grant foi aceito em 1.º de julho. Não familiarizado com Grant, Hamer alterou seu nome, de modo que Grant foi alistado sob o nome de "U. S. Grant". Como as iniciais "U.S." também significavam "Uncle Sam" (Tio Sam), ele se tornou conhecido entre os colegas do exército como "Sam".
Inicialmente, Grant era indiferente à vida militar, mas em um ano reexaminou seu desejo de deixar a academia e mais tarde escreveu que "no geral gosto muito deste lugar". Ele ganhou reputação como o cavaleiro "mais proficiente". Buscando alívio da rotina militar, estudou sob o comando do artista romântico Robert Walter Weir, produzindo nove obras de arte sobreviventes. Ele passava mais tempo lendo livros da biblioteca do que seus textos acadêmicos. Aos domingos, os cadetes deviam marchar para os cultos na igreja da academia, o que Grant detestava. Quieto por natureza, estabeleceu poucos amigos íntimos entre os colegas cadetes, incluindo Frederick Tracy Dent e James Longstreet. Ele foi inspirado tanto pelo Comandante, Capitão Charles Ferguson Smith, quanto pelo General Winfield Scott, que visitou a academia para revisar os cadetes. Grant escreveu mais tarde sobre a vida militar: "há muito a odiar, mas mais a gostar."
Grant formou-se em 30 de junho de 1843, classificando-se em 21.º lugar de uma turma de 39, e foi promovido no dia seguinte a brevet segundo-tenente. Ele planejava renunciar à sua comissão após seu mandato de quatro anos. Mais tarde, ele escreveria que entre os dias mais felizes de sua vida estavam o dia em que deixou a presidência e o dia em que deixou a academia. Apesar de sua excelente equitação, ele não foi designado para a cavalaria, mas para o 4.º Regimento de Infantaria. A primeira designação de Grant foi o Jefferson Barracks, perto de St. Louis, Missouri. Comandada pelo Coronel Stephen W. Kearny, esta era a maior base militar da nação no Oeste. Grant estava feliz com seu comandante, mas ansioso pelo fim de seu serviço militar e por uma possível carreira no ensino.
Em 1844, Grant acompanhou Frederick Dent ao Missouri e conheceu sua família, incluindo a irmã de Dent, Julia. Os dois logo ficaram noivos. Em 22 de agosto de 1848, casaram-se na casa de Julia, em St. Louis. O pai abolicionista de Grant desaprovava que os Dents tivessem escravos, e nenhum dos pais de Grant compareceu ao casamento. Grant foi ladeado por três colegas graduados de West Point em seus uniformes azuis, incluindo Longstreet, primo de Julia.
O casal teve quatro filhos: Frederick, Ulysses Jr. ("Buck"), Ellen ("Nellie") e Jesse II. Após o casamento, Grant obteve uma extensão de dois meses para sua licença e retornou a St. Louis, onde decidiu que, com uma esposa para sustentar, permaneceria no exército.
A unidade de Grant foi estacionada na Louisiana como parte do Exército de Ocupação sob o Major-General Zachary Taylor. Em setembro de 1846, o presidente James K. Polk ordenou que Taylor marchasse 150 milhas (240 km) ao sul em direção ao Rio Grande. Marchando para o Fort Texas, para evitar um cerco mexicano, Grant combateu pela primeira vez em 8 de maio de 1846, na Batalha de Palo Alto. Grant serviu como Intendente Regimental, mas ansiava por um papel de combate; quando finalmente autorizado, liderou uma carga na Batalha de Resaca de la Palma. Ele demonstrou sua habilidade equestre na Batalha de Monterrey voluntariando-se para levar uma mensagem passando por atiradores de elite; ele se pendurou no lado do cavalo, mantendo o animal entre ele e o inimigo. Polk, cauteloso com a crescente popularidade de Taylor, dividiu suas forças, enviando algumas tropas (incluindo a unidade de Grant) para formar um novo exército sob o Major-General Winfield Scott.