Voice of America (VOA ou VoA) é uma emissora internacional, financiada pelo governo federal dos Estados Unidos e criada em 1942. É a maior e mais antiga das emissoras internacionais dos Estados Unidos ainda existentes, produzindo conteúdo digital, televisivo e radiofônico em 48 idiomas para emissoras afiliadas em todo o mundo. Seu público-alvo principal é formado por não americanos fora das fronteiras dos Estados Unidos, especialmente aqueles que vivem em países sem liberdade de imprensa ou jornalismo independente. Desde 2025, o State Media Monitor classifica a Agência dos Estados Unidos para a Mídia Global (USAGM) e seus veículos, incluindo a VOA, a Radio Free Asia e a Radio Free Europe / Radio Liberty, como mídia controlada pelo Estado, descrevendo a agência como operando "sob direção política direta da Casa Branca".
A VOA foi criada em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial. Partindo do uso americano do rádio de ondas curtas durante a guerra, inicialmente serviu como instrumento de contrapropaganda contra a desinformação das potências do Eixo, mas passou a incluir outras formas de conteúdo, como programas de música americana voltados à diplomacia cultural. Durante a Guerra Fria, suas operações se expandiram na tentativa de combater o comunismo e desempenharam um papel no declínio do comunismo em vários países. Ao longo de suas operações, buscou transmitir informações sem censura a residentes de regimes restritivos, chegando a transmitir para além da Cortina de Ferro. Em resposta, alguns países passaram a investir em tecnologia para interferir nas transmissões da VOA. Em 2017, a Rússia designou a VOA como agente estrangeiro, exigindo que estabelecesse uma entidade jurídica russa. Em 2022, ela foi bloqueada na Rússia juntamente com algumas outras emissoras internacionais ocidentais. Sua programação pode ser acessada por ouvintes russos por meio de Rede privada virtuals e outros programas. Seus jornalistas frequentemente assumem riscos consideráveis ao trabalhar dentro de regimes repressivos.
A sede fica em Washington, D.C., e a VOA é supervisionada pela USAGM, uma agência independente do governo dos Estados Unidos financiada com aprovação do Congresso, que também supervisiona a Radio Free Asia e a Radio Free Europe/Radio Liberty. Os recursos são apropriados anualmente no orçamento destinado a embaixadas e consulados. Em 2022, a VOA tinha uma audiência semanal mundial de aproximadamente 326 milhões de pessoas (ante 237 milhões em 2016), empregava 961 funcionários e tinha orçamento anual de US$ 267,5 milhões.
A VOA exerceu sua função de propaganda por meio da prática de jornalismo objetivo, demonstrando que os Estados Unidos possuem imprensa livre e liberdade de expressão e oferecendo um contraste às pessoas que vivem em países onde o Estado exerce forte controle sobre a mídia. Foram implementadas políticas destinadas a preservar sua precisão e independência, incluindo a carta da VOA de 1976, que determina que sua cobertura seja "precisa, objetiva e abrangente", e a Lei de Radiodifusão Internacional dos Estados Unidos de 1994, que proíbe a interferência editorial por parte de autoridades governamentais. A agência se refere a essas leis como seu "firewall".
Sob a primeira administração Trump, a liderança da agência foi substituída por aliados de Trump, e houve diversas alegações, internas e externas, de interferência nas contratações e na cobertura para garantir lealdade a Trump. Em sua segunda administração, Trump assinou uma ordem executiva que cortou o financiamento da USAGM. Em 14 de março de 2025, quase todos os 1.300 jornalistas, produtores e assistentes da VOA foram colocados em licença administrativa. No dia seguinte, muitas transmissões da VOA em idiomas estrangeiros substituíram noticiários e outros programas regulares por música, e o site da VOA deixou de ser atualizado. Em 6 de maio de 2025, a aliada de Trump Kari Lake, chefe interina da agência que supervisionava a VOA, anunciou que a One America News Network (OAN), uma rede de extrema-direita pró-Trump conhecida por promover teorias da conspiração, forneceria cobertura noticiosa para a VOA.
Em 20 de junho de 2025, avisos de demissão foram enviados a 639 funcionários da VOA, completando uma redução de 85% do quadro de pessoal da Agência dos Estados Unidos para a Mídia Global desde o início do segundo mandato de Trump e, na prática, paralisando o serviço. Em toda a USAGM, permaneceram 250 funcionários, número próximo ao mínimo previsto em lei, aproximadamente 200 deles na VOA.
Em 17 de março de 2026, o juiz distrital federal Royce Lamberth ordenou que mais de 1.000 funcionários da VOA retornassem ao trabalho até 23 de março. A decisão ocorreu após Lamberth invalidar, em 7 de março de 2026, a nomeação de Kari Lake pelo presidente Trump para comandar a agência controladora da VOA, o que anulou as demissões em massa e outras medidas tomadas por ela em 2025.
Radiodifusão privada americana em ondas curtas antes da Segunda Guerra Mundial
Antes da Segunda Guerra Mundial, todas as estações americanas de rádio de ondas curtas eram privadas. Entre as redes de ondas curtas controladas por empresas privadas estavam a International Network (ou White Network) da National Broadcasting Company, que transmitia em seis idiomas; a rede internacional latino-americana La Cadena de las Américas, da Columbia Broadcasting System, formada por 64 estações em 18 países; a Crosley Broadcasting Corporation, em Cincinnati, Ohio; e a General Electric, que possuía e operava as estações WGEO e WGEA, ambas sediadas em Schenectady, Nova Iorque, e a KGEI, em São Francisco, todas equipadas com transmissores de ondas curtas. A programação experimental começou na década de 1930, mas havia menos de 12 transmissores em operação.
Em 1939, a Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos estabeleceu a seguinte política, que pretendia fazer cumprir a Política de Boa Vizinhança do Departamento de Estado dos Estados Unidos, embora alguns radiodifusores a considerassem uma tentativa de impor censura:
O licenciado de uma estação de radiodifusão internacional deverá prestar apenas um serviço de radiodifusão internacional que reflita a cultura deste país e promova a boa vontade, a compreensão e a cooperação internacionais. Qualquer programa destinado exclusivamente ao público dos Estados Unidos continentais, e a ele dirigido, não atende aos requisitos deste serviço.
Por volta de 1940, os sinais de ondas curtas destinados à América Latina eram considerados vitais para combater a propaganda nazista. Inicialmente, o Escritório do Coordenador de Informações dos Estados Unidos enviava comunicados a cada estação, mas isso era considerado uma forma ineficiente de transmitir notícias. O diretor de relações com a América Latina da Columbia Broadcasting System era Edmund A. Chester, que supervisionou o desenvolvimento da extensa rede de rádio La Cadena de las Américas, da CBS, para melhorar as transmissões destinadas à América do Sul durante a década de 1940.
Antes mesmo do ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941, o Escritório do Coordenador de Informações (COI) do governo dos Estados Unidos já havia começado a fornecer notícias e comentários de guerra às estações comerciais americanas de ondas curtas para uso voluntário, por meio de seu Foreign Information Service (FIS), chefiado pelo dramaturgo Robert E. Sherwood, que atuava como redator de discursos e assessor de informações do presidente Franklin Delano Roosevelt. A programação direta começou uma semana após a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, em dezembro de 1941, com a primeira transmissão do escritório do FIS em São Francisco por meio da KGEI, da General Electric, transmitindo em inglês para as Filipinas (outros idiomas vieram depois). A etapa seguinte foi transmitir para a Alemanha, sob o nome Stimmen aus Amerika ("Vozes da América"), em 1º de fevereiro de 1942. A transmissão foi introduzida por “The Battle Hymn of the Republic” e incluiu a promessa: "Hoje, e todos os dias a partir de agora, estaremos com vocês, da América, para falar sobre a guerra... As notícias podem ser boas ou ruins para nós — nós sempre lhes diremos a verdade." Roosevelt aprovou a transmissão, recomendada a ele pelo então coronel William J. Donovan (COI) e por Sherwood (FIS). Foi Sherwood quem cunhou a expressão "The Voice of America" para descrever a rede de ondas curtas que iniciou suas transmissões em 1º de fevereiro, a partir do número 270 da Madison Avenue, em Nova Iorque.