Washington, D.C., oficialmente Distrito de Colúmbia e comumente conhecida como Washington ou D.C., é a capital e distrito federal dos Estados Unidos. A cidade fica às margens do rio Potomac, em frente à Virgínia, e faz fronteira com Maryland ao norte e a leste. Seu nome é uma homenagem a George Washington, um dos Pais Fundadores e o primeiro presidente do país. O distrito recebeu o nome de Colúmbia, a personificação feminina da nação, através da qual a forma e os atributos humanos são aplicados aos Estados Unidos.
A Constituição dos EUA de 1789 estabeleceu a criação de um distrito federal sob jurisdição exclusiva do Congresso dos EUA. Assim, Washington, D.C., não faz parte de nenhum estado e não é um estado em si. A Lei de Residência, adotada em 16 de julho de 1790, aprovou a criação do distrito da capital ao longo do rio Potomac e é considerada a data de fundação da cidade. Em 1800, quando a capital foi transferida da Filadélfia, o 6º Congresso começou a se reunir no então inacabado Capitólio, e o segundo presidente, John Adams, mudou-se para a recém-concluída Casa Branca. Em 1801, o Distrito de Columbia, anteriormente parte de Maryland e Virgínia e incluindo os assentamentos existentes de Georgetown e Alexandria, tornou-se oficialmente o distrito federal; inicialmente, a cidade era um assentamento separado dentro do distrito maior. Em 1846, o Congresso reduziu o tamanho do distrito ao devolver as terras que a Virgínia havia cedido, incluindo a cidade de Alexandria. Em 1871, transformou todo o distrito em um único município. Desde a década de 1880, houve várias tentativas frustradas de reduzir ainda mais o distrito e admitir o restante como um estado, incluindo um projeto de lei de estadualidade que foi aprovado pela Câmara dos Representantes em 2021, mas não foi adotado pelo Senado.
Projetada em 1791 por Pierre Charles L'Enfant, a cidade é dividida em quadrantes que se encontram no Capitólio, com um total de 131 bairros. De acordo com o censo de 2020, a população da cidade era de 689.545 habitantes. Durante a semana, os trabalhadores que se deslocam diariamente dos subúrbios de Maryland e Virgínia elevam a população diurna da cidade para mais de 1 milhão. A área metropolitana de Washington, que inclui partes de Maryland, Virgínia e Virgínia Ocidental, é a sétima maior área metropolitana do país, com uma população de 6,3 milhões de habitantes em 2023. Um prefeito eleito localmente e um conselho de 13 membros governam o distrito desde 1973, embora o Congresso mantenha o poder de revogar leis locais. Os residentes de Washington, DC, não têm representação com direito a voto no Congresso, mas elegem um único delegado congressional sem direito a voto para a Câmara dos Representantes. Os eleitores da cidade escolhem três delegados presidenciais de acordo com a Vigésima Terceira Emenda, aprovada em 1961.
Washington, D.C., ancora a extremidade sul da megalópole do Nordeste. Como sede do governo federal, a cidade é uma importante capital política mundial. A cidade abriga edifícios que abrigam a sede do governo federal, incluindo a Casa Branca, o Capitólio dos EUA, o prédio da Suprema Corte e vários departamentos e agências federais. A cidade abriga muitos monumentos e museus nacionais, localizados principalmente no National Mall ou em seus arredores, incluindo o Jefferson Memorial, o Lincoln Memorial e o Monumento a Washington. Abriga 177 embaixadas estrangeiras e a sede global do Banco Mundial, do Fundo Monetário Internacional, da Organização dos Estados Americanos e de outras organizações internacionais. Sede de muitas das maiores associações industriais, organizações sem fins lucrativos e centros de pesquisa do país, a cidade é conhecida como um centro de lobby, que se concentra na K Street e em seus arredores. Também está entre os principais destinos turísticos do país; em 2022, teve cerca de 20,7 milhões de visitantes nacionais e 1,2 milhão de visitantes internacionais, o sétimo maior número entre as cidades dos EUA.
O povo piscataway, de língua algonquina, habitava a região da atual Washington, DC, e as terras ao redor do rio Potomac quando os europeus chegaram e colonizaram a região no início do século XVII. Os nacotchtank, também chamados de nacostinos pelos missionários católicos, também mantinham assentamentos ao redor do rio Anacostia. Conflitos com colonos europeus e tribos vizinhas acabaram por deslocar o povo piscataway, alguns dos quais estabeleceram um novo assentamento em 1699 perto de Point of Rocks, Maryland.
Durante a Revolução Americana e a Guerra Revolucionária, nove cidades serviram como capitais do Congresso Continental e sob os Artigos da Confederação. Após a independência, a cidade de Nova Iorque serviu brevemente como a primeira capital sob a Constituição antes de a capital retornar à Filadélfia, onde permaneceu de 1790 a 1800.
Em 6 de outubro de 1783, após a Revolta da Pensilvânia de 1783 ter forçado a capital a mudar-se brevemente da Filadélfia para a atual Universidade de Princeton em Princeton, Nova Jersey, o Congresso resolveu considerar uma nova localização para ela. No dia seguinte, Elbridge Gerry de Massachusetts propôs "que edifícios para uso do Congresso sejam erguidos às margens do Delaware perto de Trenton, ou do Potomac, perto de Georgetown, desde que um distrito adequado possa ser adquirido em um dos rios mencionados, para uma cidade federal".
No ensaio Federalista nº 43, publicado em 23 de janeiro de 1788, James Madison argumentou que o novo governo federal precisaria de autoridade sobre uma capital nacional para prover sua própria manutenção e segurança. O Motim da Pensilvânia de 1783 enfatizou a necessidade de o governo nacional não depender de nenhum estado para sua própria segurança.
O Artigo Um, Seção Oito da Constituição permite o estabelecimento de um "Distrito (não superior a dez milhas quadradas, ou 2,5 quilômetros quadrados) que possa, por cessão de estados particulares e aceitação do Congresso, tornar-se a sede do governo dos Estados Unidos”. A Constituição, no entanto, não especifica uma localização para a capital. No Compromisso de 1790, Madison, Alexander Hamilton e Thomas Jefferson concordaram que o governo federal pagaria as dívidas restantes da Guerra Revolucionária de cada estado em troca do estabelecimento da nova capital nacional no sul dos Estados Unidos.
Em 9 de julho de 1790, o Congresso aprovou a Lei de Residência, que estabeleceu a capital nacional às margens do rio Potomac. De acordo com a Lei de Residência, a localização exata seria escolhida pelo presidente George Washington, que sancionou a lei em 16 de julho de 1790. Formado por terras doadas por Maryland e Virgínia, o distrito federal tinha inicialmente um formato quadrado de 10 milhas (16 km) de cada lado e totalizando 100 milhas quadradas (259 km²).
Dois assentamentos pré-existentes foram incluídos no território: o porto de Georgetown, fundado em 1751 e a cidade portuária de Alexandria, Virgínia, fundada em 1749. Em 1791 e 1792, uma equipe liderada por Andrew Ellicott, incluindo os irmãos de Ellicott, Joseph e Benjamin, e o astrônomo afro-americano Benjamin Banneker, cujos pais haviam sido escravizados, demarcou as fronteiras do distrito federal e colocou marcos divisórios a cada milha; muitas dessas pedras ainda estão de pé. Tanto Maryland quanto Virgínia eram estados escravistas e a escravidão existia no Distrito desde a sua fundação, sendo que grande parte de sua construção provavelmente dependeu significativamente do trabalho escravo; recibos de escravos foram encontrados para a Casa Branca, o Capitólio e a fundação da Universidade de Georgetown. A cidade tornou-se um importante mercado de escravos e um centro do comércio interno de escravos do país.
Após o levantamento topográfico, a nova cidade federal foi construída na margem norte do rio Potomac, a leste de Georgetown e centrada na Colina do Capitólio. Em 9 de setembro de 1791, três comissários que supervisionavam a construção da capital nomearam a cidade em homenagem ao presidente Washington. Ao mesmo tempo, o distrito federal foi nomeado Colúmbia, que era um nome poético para os Estados Unidos comumente usado na época, sendo a forma feminina do nome "Colombo", em referência a Cristóvão Colombo. O Congresso realizou sua primeira sessão lá em 17 de novembro de 1800.